Carnet 2

Malgré quelques petites salades la dislocation a eu lieu cet après-midi et tous les détachements sont partis. Beaucoup étaient émus : on n’a pas vécu 120 jours de guerre ensemble sans que la séparation soit pénible. Le 2e Échelon avait du bon, beaucoup de bon et les volontaires n’auraient pas été nombreux pour le quitter. C’est l’inconnu pour beaucoup et même ceux qui ne sont pas touchés aujourd’hui songent que semblable sort peut les atteindre un jour prochain.

Gardelle [?] et Goderneaux qui sont rentrés tard de leur corvée, fatigués physiqt mais surtout le cœur serré d’avoir assisté à la désorganisation de ce qu’ils avaient créé se demandent ce qu’on fera d’eux maintenant : nous ne le savons hélas pas plus qu’eux-mêmes.

[en marge : chiffre surchargé, illisible] J’ai été à Beaulieu pour une de ces enquêtes ridicules que nous devons au mauvais esprit des paysans environnants. Le maire, pour une hutte de bûcheron qui a disparu de ses bois (elle ne valait pas 10 f), a écrit au préfet de la Meuse. Celui-ci a transmis la plainte à la IIIe Armée qui a prescrit enquête et sanctions !!

Ceci me vaut une promenade à cheval et de merveilleux aspects de la forêt au coucher du soleil. J’ai vu des poudroiements d’or, des buissons éclatants de sang, des sapins noirs pour faire flamboyer l’horizon ! Combien je regrette Thédi et ses pinceaux ! — Un peu nerveuse pour n’être pas sortie ma nouvelle

monture est ce soir d’une légèreté qui m’enchante : je lui demande des départs au galop qu’elle exécute fort bien. Ce serait un excellent cheval si ses jambes revenaient complètement.

C’est le statu quo un peu partout avec affirmation toutefois de nos avantages.

Le 8e Chasseurs retour du Nord est venu cantonner à Passavant. Une fois l’action de cavalerie terminée ils ont mis là-bas leurs chevaux à l’arrière et ont occupé les tranchées comme de simples fantassins dont ils plaignent d’ailleurs le sort amèrement. « Ce sont des gens qu’il faut saluer bien bas. » C’est aussi mon avis. Ils endurent les pires des souffrances et sont de beaucoup les plus exposés !

J’ai dû pousser jusqu’à Waly. On y est très absorbant et il faut de temps en temps faire sentir qu’on est là : les ordres directs aux sections ne tarderaient pas si l’on n’y mettait la main.

Gabaret a été à Ste-Menehould pour voir son frère. Il y a eu confirmation de ce que disait le télégramme de ce matin. Les Allds ont fait sauter une de nos tranchées : qqs. morts et 80 blessés environ. Les tranchées ennemies sont à qq. 25 m, on fait de part et d’autre des cheminements pour joindre l’adversaire : c’est au sapeur le plus habile et surtout le plus rapide ! Nous devions faire sauter la tranchée allemande à 2 h : à midi c’était nous qui sautions ! En certains points les sapeurs arrivent presque au contact sac à terre contre sac à terre : un caporal a été tué ainsi à bout portant ! Il y a des scènes curieuses de rapport entre les tranchées ennemies ! Récemment nos hommes chantèrent la Marseillaise au sujet de la victoire russe ; émoi chez les Allds ; on leur donne l’explication : ils doutent de la véracité. D’un commun accord, 2 fantassins sans armes sortent des tranchées et prennent contact : nous communiquons la dépêche. Le lendemain les Allds affirment que nous sommes trompés. Pour leur remettre des journaux ce sont cette fois une trentaine d’hommes qui font armistice et échangent en outre cigarettes ou tabac ! Le commandt s’est ému de cette situation et, très probablt, certaines troupes changeront de position.

Le canon cogne dur ce soir : cela ne change guère d’ailleurs.

R.D.N. — J’ai dû aller après-midi jusqu’à Beaulieu pour mon enquête auprès du maire. C’est un paysan madré très malin. L’adjudant Mathieu [?] du 2e lourd m’avait emmené dans sa voiture. C’est son cheval d’armes qu’il y attelle : un ancien trotteur qui file comme le vent. La promenade était superbe. Retour par Waly. D’après l’adjt Mathieu [?] qui a vu un commissaire de gare à B.l.D. on aurait renforcé de 200 agents le personnel employé au chemin de fer pour une circulation prochaine de nombreux trains, une cinquantaine par jour. Serait-ce un mouvement en perspective ?

Doublon de la vue 5 (même double page scannée deux fois).

Toujours temps maussade et rafales, coups de canon espacés. Les nouvelles ne disent pas grand-chose. La victoire russe ne semble pas avoir abouti à l’écrasement escompté à Lodz. Il y a eu succès important toutefois, semble-t-il : on parle de 50 000 prisonniers et de pertes écrasantes.

Algarade de Lemerle [?] à laquelle je ne comprends pas grand-chose car du diable si j’ai voulu lui attirer un désagrément en lui parlant devant le commandant de la paille qu’on trouvait à Grigny [?]. Cela doit tenir à l’histoire qu’il a eue avec l’Intendance aujourd’hui et que par discrétion je n’avais même pas voulu approfondir ! Je ne le croyais pas si nerveux !

Journée (nouveau Dimanche) sans grand intérêt. Canonnade assez violente dès l’aube et qui a été soutenue surtout dans la matinée. Les journaux sont assez ternes. Le Cne Le Mière qui a été à Triaucourt a qqs. renseignements. La batterie de 155 qui avait été détachée au 2e C. d’A. est revenue sur notre front avec sa colonne légère. Demain on attaquerait Vauquois : on veut sans doute en finir avec les projectiles tombant sur Aubréville dont les 3/4 d’ailleurs n’éclatent pas. Peut-être (ce qui s’était dit déjà à plusieurs reprises) va-t-on tenter un mouvt en avant pour profiter de l’affaiblisst du front allemand dû aux renforts envoyés en Pologne : il ne faut pas en outre laisser nos adversaires porter tout leur effort sur les Russes. C’est un service mutuel à nous rendre à tour de rôle entre alliés. Notre mouvement serait rendu vraisemblable par d’autres indices : le 8e Chasseurs est revenu à Passavant, maintenant ce sont des dragons qui occupent Vaubécourt ! Qui vivra verra. Le Gl Joffre aurait dit que vers le 15 on bousculerait les Allemands mais que ce serait une saignée de 25 000 h. : je ne crois pas à semblable parole dans sa bouche. On ne pourrait cependant que souhaiter pour les Allemands un hivernage dans leurs propres frontières ; l’effet moral sur eux serait énorme.

À B.l.D. l’espionnage est développé extraordt ; nous le savons : une anecdote nouvelle à ce sujet. On y a arrêté une grande dame de la Croix-Rouge avec tous les papiers d’identité possibles qui avait suivi Poincaré pas à pas avec les 3 présidents dans son dernier voyage sur le front parmi le cortège officiel. Sa mission venait d’être terminée : c’était un officier allemand ! On l’a pincé à temps ! C’est extrêmement possible.

Le canon a tonné ce matin, c’est vrai, mais sans qu’il y ait rien de tellement particulier qu’on puisse supposer une action extraordinaire.

La 4e S.P. a dû ravitailler à Vraincourt 960 coups de 90. C’est elle qui va faire tous les frais de nos mouvements. Ceci indique en tout cas que qq. chose se prépare. D’ailleurs tout concourt à le faire supposer.

Le Cne Desgrais est rentré de B.l.D. enchanté de son séjour « en famille ». Voilà ce qu’on dit dans la ville et notamment à la DES toujours très tuyautée. De gros mouvements de troupes se font en ce moment

vers Nancy. Notre action s’exercerait vers le Nord en laissant Metz à l’ouest de notre axe d’attaque.

Tout arrive et c’est peut-être une solution, bien que fort osée en apparence ! Entre Metz et Strasbourg ! Ce sont les 2 crocs d’une rude mâchoire !

En tout cas nous sommes en train de « décongestionner » Verdun qui est devenu par ses travaux de protection avancée absolument inattaquable et la DES même va prochainement quitter B.l.D. pour cette place. Le mouvt se dessinerait du 15 au 20 ! l’action russe ayant fait dégarnir bien des points du front. Le Gl Joffre ne serait pas seulement le généralissime du front Ouest. Il commanderait encore dans ses gdes lignes le mouvement du front oriental. Il est sûr en tout cas qu’il doit y avoir concordance nécessaire entre les 2 plans et leur développement. Bonne T.S.F. ! C’est peut-être à notre cause qu’elle aura le plus servi depuis sa découverte ! — Anecdote : un officier allemand et « humanitaire » prisonnier aurait (dégoûté par la manière de ses compatriotes) mis en garde ses interrogateurs : en se retirant, les Boches nous ménagent les surprises les plus désagréables : placards avec bombes, rasoirs habilement disposés ; tout ce qu’une imagination peut découvrir de plus gentil en l’espèce ! — C’est peut-être pour nous inciter à ne pas bouger ; mais il est de fait que certains accidents se sont déjà produits.

À Evres à la 4e S.P., une boule de chenets [?] en cuivre a explosé dans le feu au milieu d’un cercle d’artilleurs qui se chauffaient : par miracle aucun n’a été atteint ! Nous ferons bien de nous méfier en tout cas, surtout dans les maisons de bonne apparence où les officiers auront plutôt tendance à se loger.

Malgré les discussions qui ont lieu à son sujet la bataille de Lodz serait bien un succès et un beau succès russe !

Depuis 2 jours les communiqués nous entretiennent d’une « maison de passeur » dans l’Yser qui prend l’importance d’une place forte. C’est de ces détails que nos batailles actuelles sont faites ! Il en est de même pour nous de St-Hubert que des articles anglais traitent de ville : c’est une cabane forestière ! Combien y a-t-il eu de morts pour la posséder de part et d’autre !

Il se passe réellement qq. chose et pourtant nous avons été peu troublés aujourd’hui par le canon. Sabaté est revenu de Clermont assez émoustillé. Sur le front du 5e et du 15e la bataille faisait rage et jamais depuis notre installation semblable feu d’artifice n’avait eu lieu. De gros renforts auraient d’ailleurs débarqué à Clermont, les Islettes, Ste-Menehould utilisant les quais militaires dernièrement aménagés. Il y aurait déjà de la classe 14 : ils sont arrivés en pleine danse ! Le gros tuyau serait une avance de 25 km dans la région de Reims. Si cela se confirmait ce serait un déclenchement tout prochain. Nous verrons les ordres de cette nuit : en tout cas je préparerai demain mes cantines !

Les ordres n’ont parlé de rien ! On n’aime jamais cette discrétion quand on attend une bonne

nouvelle. La DES est venue avec son bazar et, comme dans toute foire, on bavarde : Vauquois était pris depuis l’aube, nombreux prisonniers etc. Ce n’était déjà plus Montfaucon. Un bulletin au Cne Le Mière de son observateur remet les choses au point : à 3 h la situation était la suivante : on avait enlevé les premières maisons de Vauquois après un bombardement sérieux (dans l’après-midi d’hier 900 coups de 155 avaient été envoyés). Nous avions été arrêtés ds. Vauquois par des fils de fer infranchissables. On demandait à 3 h un arrosage nouveau du centre de Vauquois.

Il faut donc attendre le résultat qui peut encore se faire attendre. Puissions-nous nous maintenir sur ce point miné sans doute et très certainement sous le canon de Montfaucon !

En tout cas ce soir de fortes lueurs d’éclatement incendiaient l’horizon au nord de Verdun et les projecteurs de la place ainsi que ceux que nous croyons être de Montfaucon badigeonnaient le ciel à qui mieux mieux.

— Du côté russe j’ai peur que l’action ne se cristallise comme chez nous en une guerre d’usure qui ajournerait aussi de ce côté la décision.

Nous avons été toute la journée sans nouvelle et le canon qui n’avait guère cessé toute la nuit a redoublé toute la journée, après-midi surtout.

Il se confirme finalement que nous n’avons pu tenir dans les 1res maisons de Vauquois ; mais que nous demeurons accrochés aux pentes occupant d’autre part jusqu’à mi-hauteur [?] la route de Boureuilles. C’est en somme un insuccès par rapport au but cherché ; mais c’est toujours une avance : elle nous aurait coûté 50 tués et 190 blessés ! L’artillerie allemande aurait mollement répondu à notre arrosage intensif : ceci est bon signe ; mais leurs défenses en fils de fer qui sont plutôt de la barre [?] laissent à penser pour l’effort à faire sur tout le front : la tactique et la sape seules viendront à bout de ces organisations : c’est le triomphe de la sape pour déloger l’ennemi des caves où ils se sont terrés avec des mitrailleuses.

En Argonne et à l’ouest nos progrès seraient plus sérieux pour le 2e C. d’A. Le XVIIe C. aurait débarqué en entier à Ste-Menehould devant soit renforcer le 2e opposé à 2 corps allemands soit se substituer au Ve qui serait rappelé dans le camp retranché de Paris. J’en serais surpris ; mais comme ce bruit a déjà couru il en a peut-être déjà été question et je me demande les motifs. Je sais bien que les fantassins du 5e C. ne jouissent pas d’une réputation extraordinaire ; la raison ne me paraît pas déterminante !

Nous avons vendu 5 chevaux réformés — l’opération a rapporté 800 f et il y a eu pour 35 f un cheval de 7 ans qui après 2 mois de soins se vendra 1 100 f sans aucun doute !

Nouvelle sensationnelle : un Lt-Colonel nous arrive de Paris pour cder le Parc. Il a nom Jeanne-Julien [?] et est bigor ! C’est sans doute une nomination faite en dehors du Corps d’Armée, ce n’est jamais fameux.

Je sais en tout cas bien des gens à Waly qui doivent être navrés et désappointés !

Lodz a été évacué par les Russes pour raisons tactiques : j’aimerais mieux que ces raisons aient déterminé une avance !

La canonnade a continué toute la journée, active surtout vers le 2e C. où l’on entendait le 75 en particulier. Nous saurons demain le résultat. On dit que nos fantassins auraient dû abandonner les pentes de Vauquois pr regagner leurs cantonnts. C’est en contradiction avec ce que nous demande ce soir l’étonnant Cdt Négrier du T.R. : des arrosoirs ou autres ustensiles pour porter à bras du vin aux nouvelles tranchées de Vauquois. Il les aura demain !

Les fils de fer seraient des bandes de feuillard : les Boches ne savent qu’imaginer.

Les nouvelles des journaux sont très bonnes sur bien des points.

L’échec de Coronel sur les côtes du Chili est largement réparé et le Monmouth et le Good Hope vengés. Aux îles Falkland le Gneisenau, le Scharnhorst et le Leipzig ont été coulés par l’amiral Sturdee ! C’est la liberté de la mer assurée par là !

Les Serbes qui semblent avoir reculé pour mieux battre leur ennemi viennent de sérieusement esquinter les Autrichiens qui sont décidément des spécialistes de la déroute.

La collaboration japonaise paraît prendre corps.

Guillaume II très sérieusement malade doit s’isoler de tout souci tant est grand son état nerveux maladif. Il peut mourir personne ne le plaindra le misérable ! mais Dieu voudra qu’il boive son calice jusqu’à la lie !

Je dormirai bien ce soir !

J’oubliais hier la visite du Cdt Gervais camarade du Cdt Schlesser, Cdt le 2e Élon parc du 15e C. d’A. Ils ont eu les mêmes heures que nous en Août-Sept., les mêmes affres de la retraite. Ils ont eu seulement l’éphémère joie de cantonner qqs. jours en territoire allemand, vers Dieuze parmi une population peu sympathique. Leurs pertes en chevaux ont été assez voisines des nôtres.

Journée très calme : à peine avons-nous entendu le canon. RDN partout. — Le Nurnberg a été coulé ; le succès anglais se complète donc. Le dernier croiseur de l’escadre allemande ne va pas tarder à subir le même sort.

J’ai été à Triaucourt m’entendre au sujet des possibilités d’expédition d’objets pour notre arbre de Noël, ce sera une fête réussie je l’espère !

Parmi les habitants qui sont venus nous demander un laissez-passer Mr Genty [?] s’est présenté ce soir. Il allait rechercher à Neuvilly [?] Verdunois la tombe de son fils tué en Septembre. Le malheureux père avait 7 fils sous les drapeaux. 1 est tué, 1 blessé a été abandonné sur le champ de bataille et il n’en a plus de nouvelles, 1 autre blessé a été réformé pour ankylose du bras : il a rejoint sa femme et ses enfants. Son 8e fils va partir avec

la classe nouvelle. Et le malheureux père en nous contant son histoire, les tristes nouvelles qui l’attendent et la misère qui le guette n’a pu réprimer ses larmes. Le Cdt n’a pu que se lever et lui serrer la main avec émotion ! Les yeux de chacun étaient humides dans ces qqs. instants de silence ! Combien de poignantes afflictions semblables demeurent cachées partout en France. Comment le Pays s’acquittera-t-il vis-à-vis de ceux qui auront si largement payé leur tribut à sa défense ?

Rien, calme plat aujourd’hui. Impossible de croire que ce soit déjà le 12e Dimanche de Brizeaux. Une triste nouvelle ! Bien qu’on ne m’ait pas précisé son nom il s’agit très certaint de lui : le Cne Mage [?] de la Cie 15/4 [?] du génie aurait été tué il y a 3 jours. Sa Cie avait été qq. temps incorporée à notre groupe des Parcs et nous l’avions perdu de vue depuis son départ. J’ai rarement vu figure plus fine et sympathique. Il a été frappé d’une balle dans la tête ! Curieux pressentiment ! depuis qqs. jours je pensais à lui en suivant de loin cette guerre de tranchées où le génie a pris la première place et je m’inquiétais de son sort.

— Une lettre d’Orléans m’annonce que R. Hémon [?] est passé au génie : puisse-t-il être plus heureux pour lui et surtout pour les siens ! [en marge : Sa femme attend son 4e !] — Jean Journée [?], blessé par une chute au début, aurait été bousculé par un obus dans une tranchée et son genou se serait rouvert : il serait de nouveau à l’hôpital. — G. Legros a eu une chance merveilleuse : un éclat d’obus a traversé son étui à lorgnette, sa sacoche et s’est arrêté dans la doublure de sa capote !

C’est le marasme dans son plein. Pas d’action sérieuse par ici à ma connaissance, aucune nouvelle d’ailleurs. La retraite serbe du mois dernier aurait été due à l’absence de munitions d’artie. Ils auraient repris l’offensive victorieuse une fois leurs provisions refaites ! C’est très vraisemblable. Leur matériel est français et nous n’avons pu que bien médiocrement les pourvoir quand nous étions démunis nous-mêmes ! — Decailloz n’est vraiment pas sérieux : il est rentré de Beaulieu dans un état d’abrutissement que je n’avais jamais encore complètement remarqué. Je serai obligé demain de le mettre rudement au point.

Le temps froid et venteux s’est brouillé de plus en plus et ma promenade à Éclaires a été arrosée. La petite jument a toujours son ennuyeux déboîtement [?] : c’est malheureux car soignée comme elle l’est sa silhouette s’améliore encore.

Citroën est venu nous voir à table pour nous exposer sa méthode de nouvelles enveloppes [?] et les placer. Il a bien le génie du commerce et cette guerre n’aura pas été perte sèche pour lui. — Il nous a parlé obus et c’est le plus intéressant. La fabrication marche et serait actuellement sur le pied de 35 000 coups de 75. On fait tout en explosifs. Les projectiles pris dans la masse sont parfaits. La partie fusée est celle qui est la plus longue à mettre au point. On arrivera à 80 000 fin Janvier. Les chiffres

sont inférieurs à ce qu’on disait il y a 2 mois (*). Ils suffisent largement à la période actuelle. Rien ne dit d’ailleurs que cette insuffisance ne soit pas une des raisons de la stagnation présente. La vraie d’ailleurs est que pour percer avec une perte réalisable le mur que nous avons devant nous il faudrait de très gros sacrifices qu’on a raison de ne pas faire. Il vaut mieux attendre le développement du facteur économique. Le cuivre et le pétrole deviennent denrées très rares en Allemagne et son blocus de plus en plus rigoureux est vraiment effectif maintenant. Tout tourne contre eux : l’Italie, la Roumanie se préparent manifestement ; on sent de plus en plus la collaboration japonaise prochaine.

Alors attendons ! et nos quartiers d’hiver à Brizeaux paraissent encore plus probables… à moins que…

Ce matin à Éclaires où ils s’embêtent ferme, surtout les disloqués qui ne savent ce qu’ils deviendront, ils ne parlaient de rien moins que de la dissolution du 2e Élon, sans aucune raison d’ailleurs à mon avis. On disloquera encore je crois des sections de G.P. [?] pour les rendre automobiles ; mais les 2 échelons qui étaient à peine suffisants pendant la période active seront encore plus indispensables maintenant qu’on les a réduits de 2 S.M.A. On pourrait prétendre qu’un seul échelon suffirait pour commander l’ensemble : ce n’est pas mon avis. Ils ont tous deux leur raison tactique et leur interchangeabilité devrait même être respectée.

Le Cdt est revenu satisfait de sa visite à Waly. Le Lt-Colonel a l’air d’être quelqu’un et il saura espérons-le trancher bien des questions sans être à la fois, comme il arrivait trop souvent les temps derniers, juge et partie.

Rien de particulier ! Si ! cependant, la canonnade allemande est plus active sur Aubréville où nos fantassins se mettaient au repos : on l’a évacué hier. À Courcelles aujourd’hui un coup malheureux a détérioré l’usine électrique qui éclaire le Q.G. : ils

devront employer leurs propres moyens ! Tout cela n’a pas grand sens ! C’est toujours cette batterie dont on connaît la direction mais qui demeure introuvable.

De notre côté, nous leur envoyons toujours 50 obus sur Apremont et ils doivent aussi la trouver mauvaise.

Ce matin à déjeuner le Cdt a reçu une lettre rapide qu’il a transmise au Parc. Confidentiel, personnel officiers : je serais curieux d’en connaître le contenu !

— La fièvre muqueuse m’a touché si petit que les effets en sont bien loin ! je me fais vacciner ! Cela n’a rien de bien terrible au moins à la dose qui m’a été administrée ! Voici 3 h 1/2 que l’opération a eu lieu et j’ai eu à peine un léger malaise perceptible : j’en ai eu souvent de semblables sans aucun motif.

Reçu mon enveloppe de caoutchouc avec toujours le cher mot qui me fait tant de joie !

Un peu de fièvre cette nuit, j’ai passé mon temps à me retourner aussi ai-je fait grasse matinée ; le Cdt m’y avait incité d’ailleurs. Le canon a cogné ferme toute la nuit et toute la journée ce fut la musique des grands jours. Il s’est certainement passé qq. chose d’anormal. Avons-nous attaqué à nouveau ? Je pencherais pour l’inverse : il semble en effet qu’il y ait effort allemand sur Verdun. Les canonnades sur les ouvrages avancés de l’Est de la place, les qqs obus à longue portée sur la gare de Commercy tendraient à le faire supposer. Ils en reviennent peut-être au plan de Moltke. Le colonel Concini [?] du 45e disait pourtant à Rarécourt aujourd’hui qu’ils avaient toujours le sentiment d’un simple rideau en face de nous. Ils sont en tout cas solidement accrochés au sol et les en déloger sera dur.

Le bruit court toujours que le 5e C. irait se reposer dans le camp retranché de Paris : je n’y crois pas.

J’ai eu toute la journée l’impression de la grippe avec l’épaule fortement endolorie. Je dormirai de bon cœur je pense ce soir : le canon s’est atténué peu à peu ; mais je serais curieux de connaître les causes de ce bruit infernal dans la direction du Four de Paris.

Les ordres de cette nuit parlent d’une violente attaque sur le 2e C. vers le Four de Paris. Nous avons repris nos positions à la baïonnette avec de fortes pertes pour l’ennemi. Notre canonnade s’explique : nous aurions eu un tir très bien réglé et très efficace sur les gourbis allemands dans le ravin de Courtechausse. L’action nous aurait en somme été favorable. Des détails plus circonstanciés m’intéresseraient.

Décidément les sections disloquées se disloquent : c’est le 22 que le matériel partira et le 20 que l’évacuation commencera vers Waly. Les officiers restent à la disposition du Parc jusqu’à nouvel ordre. Sabaté retour de Clermont nous dit avoir vu 2 autos très neuves avec projecteurs très puissants servis par des marins qui

venaient d’arriver. Des fantassins au repos seulement depuis 48 h repartaient pour le front. On parlait d’une nouvelle attaque sur Vauquois par Boureuilles et sur Montfaucon pour cette nuit ou demain matin. On parle trop des projets en vue ! Espérons qu’on ne se cassera pas le nez à nouveau. J’ai un peu l’impression que notre haut commandt du 5e C. est très audacieux mais ne prépare pas assez ses opérations. Tout est là cependant. Il ne suffit pas de dire : marchons ! il faut commencer par préparer le chemin.

Nouvelle intéressante des journaux : des bateaux allemands auraient bombardé Scarborough et West Hartlepool sur la côte anglaise. Rien ne vaut semblable démonstration pour stimuler nos alliés ! Bon cela !

Un s/marin anglais aurait coulé dans les Dardanelles le Messoudieh. Très bon cela !

La victoire serbe est complète. Le roi est rentré en triomphateur à Belgrade et le communiqué viennois a une vraie perle. Je ne puis trouver le texte exact. Il est sensiblement : « nous examinerons les dispositions à prendre pour arrêter l’offensive de l’ennemi et lui infliger une défaite. »

Tout n’est pas rose chez nos ennemis. On manifeste à Budapest où l’on trouve que cela tourne mal. Il y a des révoltes un peu partout en Turquie. Le succès serbe va décider bien des hésitants dans les Balkans !

Pas grand bruit cette nuit où j’ai peu dormi : un peu de rhume et un retour de fièvre. Un peu de canonnade à certaines heures ; mais ce n’est pas la gde attaque en perspective. Beaucoup de paperasse pour moi en vue de l’évacuation des sections dissoutes. On nous demande de fournir des chevaux aux batteries et d’en demander pour nous compléter. C’est l’éternel jeu qui continue !

Baud, l’infirmier du 2 Lourd qui est peintre de profession, a vraiment du talent. Les aquarelles qu’il prépare pour Noël sont très bien. Comme tous les peintres militaires il ne sait pas s’abstenir du détail : dans la circonstance c’est très bien.

Sabaté a vu à Clermont une collection de voitures nouvelles d’ambulance qui se dirigeaient vers le front. Celles garées près de la station se mobilisaient aussi. Serait-ce une action prochaine ? Combien vont ce soir dormir leur dernière nuit ?

Pour du nouveau, voilà du nouveau. Parmi les ordres de cette nuit nous est arrivée la proclamation suivante (ordre général qui doit être porté à la connaissance de toutes les troupes mais qui ne doit pas être communiqué à la Presse ni divulgué dans le public).

Cette prétention est d’une vraie naïveté quand

on pense à ce qui est livré [?] par rapport au public.

Voici le document :

« Depuis 3 mois les attaques violentes et désespérées des Allemands ont été impuissantes à nous rompre. Partout nous leur avons opposé une victorieuse résistance.

Le moment est venu de profiter des faiblesses qu’ils accusent, alors que nous sommes renforcés en hommes et en matériel.

L’heure des attaques a sonné. Après avoir contenu l’effort des Allemands, il s’agit maintenant de le briser et de libérer définitivement le Territoire National envahi.

Soldats ! La France compte plus que jamais sur votre cœur, votre énergie, votre volonté de vaincre à tout prix. Vous avez déjà vaincu sur la Marne, sur l’Yser, en Lorraine et dans les Vosges ! Vous saurez vaincre encore jusqu’au triomphe définitif. »

— Est-ce la lecture de cet ordre vers minuit ou le rhume qui me travaille encore qui ont agi : j’ai été fort agité et je n’ai pas dû être le seul. Tout le monde était en ébullition, anxieux du mouvement qui va se produire. Dans mes rares instants de liberté (j’ai eu tant à faire que je n’ai pu aller à la 13e messe de Brizeaux !) j’ai remis en ordre selle et cantines ; mais il ne faut rien exagérer. On va attaquer sur tout le front. Il y aura j’espère certains points faibles qui céderont et entraîneront le reste ; mais ce ne sera pas aujourd’hui et si certains bougent ce sera toujours autour de Verdun comme pivot que le râteau tournera.

À l’Est je crois plutôt à un mouvement Sud-Nord. Les côtes de Meuse ne doivent pas être attaquées de front : c’est une trop sérieuse ligne d’accrochage.

En tout cas tout le monde est en l’air et l’on voit l’abandon de Brizeaux comme possible. L’arbre de Noël sera abandonné avec joie s’il le faut : je parierais pourtant que nous commencerons encore 1915 ici.

En tous cas il fut toute la matinée et la 1/2 de l’après-midi un feu roulant ininterrompu et comme c’étaient nos pièces qui donnaient l’ennemi a dû avoir chaud. À quoi a correspondu l’accalmie qui a suivi, c’est ce que nous sommes anxieux de connaître.

Le matin déjà une cinquantaine de blessés passaient aux Islettes : ce n’est rien hélas.

L’offensive coûte toujours cher et ce n’était guère un temps d’offensive que cet horrible Dimanche de pluie et de vent froid.

Le ballon captif a pourtant été en l’air tout le jour ! — Une reconnaissance d’aéroplane aurait dit Vauquois abandonné. Je me méfie beaucoup de ces abandons.

Nous ferons bien en tout cas de ne pas aller nous installer là sans précaution.

Attendons les ordres de la nuit. Je ne croirai sérieusement à un déplacement de notre part que lorsque nos coffres auront été remplis : nous pourrions, il est vrai, nous ravitailler au passage à Clermont.

Qui vivra verra !

Les ordres sont venus avec des instructions de toutes sortes ; mais ne nous disaient rien sur l’action mise en évidence par l’ordre d’hier. Nous aurions un peu progressé vers Boureuilles. Rien à signaler disait la dépêche de midi. Il semble donc que le départ ne se fera pas aujourd’hui : j’en avais la conviction ; n’empêche que je me suis couché tard en attente des ordres que je prévoyais intéressants et aussi pour régler la question transport et surtout emballage de ce que je me décide à emporter pour la marche en avant ! On ne peut se faire une idée de tout ce qui s’accumule malgré les précautions après 3 mois de séjour.

Tout le monde était un peu déconfit ; mais réflexion faite il ne peut en être autrement. Des sect. de munit. de 75 sont parties, changt de cantonnt des Islettes pour Évres, une série de voitures d’ambulance aussi. Il y a des mouvements ; cela ne fait aucun doute et cela cogne ferme d’ailleurs !

Nouvelle sensationnelle. On détache du 2e Élon 2 SM. La 11e et la 12e sont parties pour les Islettes et Futeau à la disposition du 2e C. d’A. — La 10e Don leur était rattachée. Cette mesure provisoire prouve que le 75 presque muet va retrouver sa voix en Argonne.

Le Cne Defigier [?] a dû faire une drôle de tête à la nouvelle. Abandonner son moulin où il avait toutes ses aises et aussi le commandement de son cantonnement, cela a dû être un rude coup. Nous voici réduits à la plus simple expression ! Si nous ne bougeons pas d’ici qqs. jours la 13e sera rappelée à Grigny [?] pour nous rassembler ! — Honzé [?] dit qu’on a ravitaillé 500 000 cartouches et que l’on tire ferme. Le feu d’infanterie n’a de valeur que sur objectif ! Y a-t-il eu attaque réelle, je ne l’espère pas : on dit d’ailleurs que l’on a l’impression d’une pression initiée [?] de notre part. Je crois que le terrain très mou donne de mauvais éclatements et qu’on doit attendre un abaissement de température.

Le soir nuit claire : il fait plus froid. Ce serait une heureuse circonstance pour nous.

Pauvre Defigier [?] il ne se consolera pas de l’abandon de son arbre de Noël. Ferons-nous le nôtre ? Je le crois.

Le 8e chasseurs dans le Nord a participé à un raid sur Liège [?] où figuraient 30 régiments. Ils ont perdu 9 000 chevaux ! surtout

d’épuisement et de soins insuffisants. Ce qu’ils ont ramené s’est remis en état.

Les Allemands n’ont jamais accepté le combat nulle part. La tactique est toujours la même : fuir pour amener les poursuivants sur une mitrailleuse ou dans une embuscade. Dans tous les autres cas à 10 hommes ils viennent facilement à bout de 40 allds dont ils ont d’ailleurs la terreur ! — Dans les tranchées, les Marocains et tirailleurs ne valent pas grand-chose : il faut les empêcher de s’en aller la nuit ; mais quand il s’agit d’attaquer à l’arme blanche, rien ne tient devant eux. — Quant aux fantassins, l’éternelle histoire ! Les chasseurs qui ont dû aller aux tranchées les ont vus à l’œuvre.

Sans même prévenir, des fantassins les ont laissés dans une tranchée sans soutien et ils ont perdu cette fois 4 officiers et qqs. dizaines d’hommes. Les autres chasseurs ont dû ramener les fantassins revolver au poing dans la tranchée pour venger leurs camarades.

Il n’y a rien eu de sensationnel aujourd’hui et les dépêches nous annoncent seulement des progrès un peu partout. Comme les bruits venus de haut lieu arrivent tous à confirmer qu’on y a « le sourire » c’est qu’on doit y avoir un projet dont le développement ne tarderait pas à se manifester. On dit que vers Toul nous construirions des ponts de bateaux. Est-ce en vue d’une grosse action par Nancy à l’Est de Metz ? Est-ce aussi de notre part une feinte, c’est encore possible. Nous n’avons pas à le savoir.

En tout cas ce soir il paraît se confirmer que nous occupons Boureuilles : ceci est un fait et qui a son importance. Vauquois et la route de Varennes s’en peuvent trouver menacés si nous y tenons. Nous y éteignions paraît-il les incendies allumés suivant l’usage par les Allemands à leur départ.

Le Cdt Schlesser recevait, à ce propos, aujourd’hui une lettre d’une de ses cousines qui était à Gerbéviller au moment de l’invasion : après plusieurs jours passés dans sa cave, pour se garer des projectiles qui tuèrent plusieurs voisins, elle en fut tirée par les Allemands qui l’avisèrent que le feu allait être mis à sa maison. Elle assista à cet incendie assise sur un banc de son propre jardin ! Elle fut autorisée à se réfugier avec d’autres réchappés par miracle comme elle, dans les caves du château où elle vécut 17 jours n’ayant d’autre lit qu’une chaise. Elle put finalement retrouver les siens indemnes et, heureuse malgré sa ruine, elle termine la guerre à Langres [?].

Moins triste anecdote pour finir. — Un brigadier du 2 Lourd allait en convoi à Auzéville aujourd’hui. Sur la route, rencontre d’un individu à costume militaire bizarre : accoutrement mi-civil mi-guerrier comme on en voit tant ; mais l’allure était spéciale et le parler l’était encore davantage. Notre homme arrête la voiture et, sur l’assurance qu’elle va à Auzéville, y monte sans autre formalité et s’installe entre les 2 artilleurs.

Notre brigadier débrouillard commence à regarder son compagnon d’un mauvais œil et d’un plus mauvais encore lorsqu’il le voit relever son col en passant à la hauteur d’un gendarme. Décidément cet homme est suspect ! Si bien que, rencontrant 2 de ses officiers qui allaient ravitailler, le brigadier n’y tenant plus descend et leur demande conseil. « Ne le quittez pas des yeux et si vous rencontrez des gendarmes soumettez-leur le cas. » Notre brigadier repart, prêt à assommer son voisin à la première incartade. Enfin des gendarmes s’aperçoivent. Nouvelle descente du brigadier. — « Grave affaire… accent tudesque… délicat ! Si c’est un officier, nous risquons une sale histoire ! Continuez donc jusqu’à Auzéville, ne le perdez pas de vue surtout. Il y a là des officiers : vous rendrez compte ; mais ne le lâchez pas ! » Et notre brigadier repart en caressant [?] son revolver. On arrive enfin à Auzéville. Notre suspect aussitôt remercie dans son charabia, descend et, très pressé, s’éloigne. Plus de gendarmes. Notre brigadier le suit et, rencontrant des officiers, les entraîne à sa suite pour leur exposer l’aventure. Exclamations des officiers ! « L’homme qui s’en va là-bas ? … — Oui ! … — Eh bien… c’est le rabbin ! … »

J’avais mis un « si » [?] et je faisais bien car Boureuilles pris à 3 h a dû être abandonné dans la soirée. On affirme il est vrai qu’il aurait été repris dans la nuit. En tout cas les ordres précisaient pour aujourd’hui la continuation de l’attaque. Tant qu’on n’aura pas repris la cote 263 la position sera pénible.

Le silence est presque complet aujourd’hui et la lutte ne doit engager que du 75 et de l’infanterie.

J’ai reçu mon envoi de Noël : fleurs de chacun de mes 4 chéris et photo qui fait mon bonheur ! Des gâteries en outre pour rappeler celles de chaque année et le tout était dans de bonnes chaussettes de laine qui remplaçaient les chaussures de la cheminée ! Il sera bien isolé de cœur mon pauvre Noël de cette année !

La pèlerine est arrivée à Émilie qui en a versé des larmes : elle ne la mettra que le dimanche !

Tous les colis sont aussi parvenus par Citroën. Il y en a vraiment trop et cet arbre sera trop beau. Quelle joie j’aurais si les miens en avaient leur part. — Émilie m’a prié de remercier ma « dame » et m’a souhaité de rejoindre le plus tôt possible les miens. Une fois la victoire acquise il ne saurait être de meilleur vœu.

En attendant on nous a délivré des lots de cartes Nancy, Metz, Alsace etc… c’est une indication précieuse.

Nous avons de petits progrès partout mais l’offensive véritablement décisive ne se dessine nulle part. Le temps ici est bas et ne facilite pas une action faute d’observation. Un peu de neige est tombée, fondue aussitôt. C’est presque regrettable, la couleur locale y aurait gagné : messe de minuit dans l’Argonne par la neige, et l’on voit la procession des gens en galoches avec leurs falots dans la nuit !

Nous avons eu en effet une messe de minuit et dans des conditions extraordinaires ! Aucun prêtre ne pouvait la dire et sur l’insistance de beaucoup Halmagrand a écrit à Lavoye où il y a ambulance et aumônier.

La réponse conditionnelle nous arrive dans la journée : un prêtre, infirmier en même temps, accepte de venir à nous, c’est Papillon ! Il faut les conditions actuelles pour réunir 2 camarades perdus de vue depuis 20 ans ! C’est incroyable ! — L’organisation de voitures n’a pas été longue. Il était notre hôte vers 4 h et la reconnaissance fut immédiate malgré nos barbes respectives et les années accumulées. — Toute la journée s’est passée dans les préparatifs. Le Cne Desgrais chantera Minuit Chrétiens et l’Ave de Gounod sera chanté par Decailloz avec Beaudoin [?] violon et Baud le peintre à l’harmonium qu’il tient à merveille. Il faut avaler toutefois le chantre sans lequel une messe ne saurait être dite à Brizeaux. Comme il était ivre après-midi et que j’avais eu toutes les peines du monde à accorder avec lui toutes les bonnes volontés, j’ai dû aviser le maire de la nécessité de sa présence à la tribune. S’il fait scandale on ne chante pas au commandement, les hommes seront là pour l’empoigner et il couchera au poste !

Tout s’est très bien passé et la cérémonie très brillante : l’église éclairée avec nos lampes tempête, l’autel seul garni de nombreuses bougies. Tout était bondé ! Papillon a fait une allocution tout à fait de circonstance et cela nous changeait du brave curé de Senard [?]. La communion fut très nombreuse.

Le chantre a peu servi : il avait pourtant à placer un Te Deum pour lequel la lutte entre le pouvoir militaire et civil a été très chaude — cedant arma… On lui a laissé glapir son 3e morceau toujours sur le même ton, dans le même rythme et de la même voix de gorge qui rappelle les chants nègres. Ces 3 notes perpétuelles ont leur caractère ; on en est vite las toutefois.

Le réveillon nous a réunis au Brizeaux-Palace. Halmagrand avait présidé à la décoration pleine de goût : gui et houx. Nous avons fait nous-mêmes le service ! Le menu était de premier choix et les cartes-menus aux armes alliées furent signées par tous les assistants : ce sera un souvenir à conserver soigneusement. — La présence des officiers de la 4e S.P. permit au « Cne » de raconter une fois de plus ses histoires. Les « Limières » [?], « l’en cas mobile » eurent le même succès. À 3 h nous regagnions nos lits et tout Brizeaux, où des patrouilles avaient été organisées, était calme.

C’est un réveillon dont chacun se souviendra ; et je suis assuré que même dans les tranchées chacun a fêté comme il a pu Noël et c’est la supériorité du Français de conserver sa gaîté même aux heures tragiques !

Ce fut aujourd’hui la fête de l’Arbre. Elle fut très réussie. Par une insigne malchance le Dr Sorel [?] qui avait eu la plus large part dans les préparatifs est au lit depuis 3 jours et ne peut plus continuer son concours. Pendant tout l’après-midi d’hier des équipes avaient poursuivi l’installation de l’arbre et de la grange ; on avait décoré et préparé les objets pour l’habillage. Ce matin on habille et termine l’aménagement. Les 2 aquarelles de Baud font très bon effet, un trophée aux couleurs alliées, des branches de sapin, le tout éclairé avec nos lampes à acétylène.

Dès le matin chacun était à l’ouvrage mais il a fallu se secouer pas mal à qui le réveillon pesait !

Tout était prêt pour 3 h. — La visite du Lt-Colonel assez imprévue a donné qq. retard. Il a paru un peu étonné du résultat atteint et l’état général du cantonnement l’a laissé rêveur ! — C’est une figure fine un peu pâle, impériale, homme distingué dont les yeux sont clairs et s’allument souvent de gaîté derrière l’aspect froid un peu voulu.

Tout s’est admirablement passé ! Cette centaine de mioches (on avait même invité Beaulieu) était là bouche bée et n’en avait jamais tant vu ! et de fait jamais arbre de plus de 5 m de hauteur ne fut si fourni et orné. — Poésie de circonstance récitée par la meilleure élève, embrassade du Cdt qui, s’approchant de ses petits bancs, fit une improvisation très heureuse. « St-Nicolas n’était pas venu cette année, très occupé en Russie chez nos amis ; c’était le père Noël d’Alsace qui était venu le remplacer à Brizeaux » …… il fallait que les enfants fussent très sages : les jouets n’étaient que pour ceux-là. — Personne ne leva la main pour avouer une conscience en faute. — Ce fut très grand, paternel et charmant et la loterie où le sort n’avait que peu de place commença en même temps qu’on distribuait mandarines et chocolats. — Jamais à Brizeaux St-Nicolas n’effacera le père Noël ! Les enfants n’eurent pas moins de 5 ou 6 objets chacun, dont plusieurs pratiques car il y a bien des misères et cette façon de donner ne froisse personne ! —

Le maître d’école, l’excellent père Courrasson [?], lut un remerciement très patriotique et ému et le Cdt termina fort joliment : « De fête, il ne pouvait s’agir actuellt : c’était une manifestation nouvelle d’union de tous les Français. » —

Et chacun s’en fut avec quelque regret. Il semblait toujours qu’il y eût encore qq. chose dans l’arbre. Une distribution de sucre d’orge avait encore lieu à la sortie de cette fête unique.

J’avais le cœur bien gros pour ma

part : mes chéris auraient été si joyeux et c’est vers notre arbre de l’an passé au Bd Haussmann que se porte mon souvenir. La chère Mémé [?] n’aurait certes pas désavoué celui-ci. Que d’événements pour nous depuis un an !

Le Cne Le Mière dînait à notre table et la dinde truffée arrosée de Bourgogne terminait un Noël que nous ne referons jamais semblable !

La journée avait été radieuse hier, elle l’est encore aujourd’hui ; mais j’avais trop secoué mon rhume depuis 2 jours et ce matin la gorge me tenait. J’ai pris mon parti de rester au chaud et ce sont des voitures de bois qui passent dans ma cheminée pour combattre le froid glacial de l’extérieur.

Depuis 5 h ce matin, la canonnade très calme hier fait rage, répondant sans doute à l’ordre de nous montrer agressifs. Je serais curieux du résultat. En tout cas nous étions hier encore à 450 m de Boureuilles. On a pu aujourd’hui clairement observer. Il y a 2 jours la brume avait permis à un Taube de survoler sans être vu le ballon captif de Clermont. Une bombe était tombée à 500 m de Francy [?] [illisible].

La musique n’a pas cessé tout le jour : la maison en tremblait. J’ai eu de nombreuses visites de camarades ! C’est une bonne famille qu’on se crée à la guerre. Il n’y avait heureusement pas grand travail ! Le Cdt est venu bavarder à plusieurs reprises avec moi.

La 4e S.P. a changé de cantonnt pour Waly et c’est la 2e S.M.I. [?] qui l’a remplacée ici.

Le Cdt a été assez aimable pour me conseiller lui-même de ne pas bouger. Halmagrand est d’accord avec lui d’ailleurs : j’en profite ; il fait d’ailleurs un froid de canard qui pourrait bien tourner à la neige. — Il n’y a aucune nouvelle et pourtant la canonnade est terrible depuis 3 ou 4 h de la nuit. La maison tremble littéralement, c’est sur le 2e C. qu’a lieu sans doute l’accrochage car au 5e on paraît assez tranquille. — Le Lieutt … E.M. 5e C. est venu à la suite de mon rapport sur les buanderies [?] voir l’installation. Il a été assez intéressé pour parler d’une visite probable de son patron.

Ce n’est pas de chance, il est venu l’après-midi et j’aurais été curieux de le voir de près et de lui faire les honneurs. Il s’en est fallu de peu que le Cdt fût absent lui-même : c’eût été une guigne noire ! Il est parti surpris je crois du résultat et a chargé d’en féliciter Pelloye [?].

Il semble en somme que notre offensive soit un peu pour la forme ! On ne pousse pas ! C’est ailleurs que se préparerait réellement qq. chose. Des notes allemandes parlent de mouvements vers Châlons, c’est possible ; le petit Troyon [?] parlait d’un train qui aurait

été du côté français jusqu’à qq. 12 km de Rethel. Si c’était confirmé, il s’agirait d’un vrai dégagement de la région de Reims. Nous nous réveillerons peut-être avec une vraiment bonne nouvelle. — Je crois de plus en plus que la proclamation Joffre a eu pour but d’affoler un peu les Allemands et de dégager les renforts vers les Russes : c’est la bascule qui recommence.

C’est la pluie et la tempête qui revient. Aujourd’hui, je vais tout à fait bien et, tout en évitant de sortir, je reprendrai toutes mes occupations !

Toujours rien de nouveau. Le recul russe a vraiment l’air d’une manœuvre faite de propos délibéré : les allds ne chantent que victoire et j’ai l’impression de la masse qui s’écarte pour retomber plus lourdement.

St-Dié a été bombardé dit la dépêche. Des détails seraient intéressants : je me demande où sont leurs batteries ?

La canonnade est très intense — ce sont les attaques et contre-attaques vers le Four de Paris qui valent tout ce bruit. Est-ce le vent qui porte plus particulièrement : depuis deux jours les vitres tremblent de façon ininterrompue. Ma bicoque en bois de presbytère remue comme de secousses sismiques.

Nous avons avec nous en Argonne des Garibaldiens depuis qq. temps : ces gens sont étonnants ! et je reconnais bien là les Italiens et ce que j’en avais vu déjà. Le col. Garibaldi racontait au Gl Gouraud un des hauts faits de ses hommes et l’accent et la faconde italienne rendaient le récit tordant paraît-il. Le sujet lui-même ne manquait pas de comique si des vies humaines n’étaient pas en jeu. — Le Gl Garibaldi (un colonel est toujours appelé Gl quand il est garibaldien) raconte donc comment ses hommes ont pris 4 tranchées !

Ils en enlevèrent en effet 2 très gaillardement et s’y installèrent, puis, par suite de je ne sais quelle méprise, les hommes des 2 tranchées prises s’attaquèrent entre eux et, dans l’obscurité sans doute, se les prirent réciproquement et s’y installèrent : cela fait quatre !! Mais il faut voir la suite. Dans la confusion qui résulta de ce chassé-croisé le 75 se mit à donner, peut-être à contretemps, et nos Garibaldiens filèrent en arrière comme des lapins, abandonnant finalement les 2 tranchées que les Boches occupèrent à nouveau.

On n’a jamais pu faire sortir de l’esprit du Gl Garibaldi qu’il avait

tout de même pris 4 tranchées ! Il est enchanté de son école et ses hommes, après cet essai qui leur a coûté hélas du monde, sont prêts à faire merveille maintenant !

Je vois encore, à cette histoire, mon camelot génois d’il y a 10 ans qui dépensait des trésors d’éloquence persuasive et de gestes pour vendre des peignes incassables. Je ne comprenais pas un mot d’italien et je restai près d’une heure néanmoins sous le charme. Ces Italiens sont extraordinaires !

Rien de nouveau. Toujours canonnade intense. Mr Lucien Poincaré est revenu aujourd’hui chez lui à Triaucourt. L’accueil entre hôtes a été très cordial. Le train a eu 4 h de retard vers Châlons tant il y a de mouvements de ce côté. Est-ce par là que l’action va se déclencher ?

Un dépôt de mélinite a explosé ce matin vers les Islettes : il y a eu qqs. victimes. On ignore les causes encore.

Un cycliste du 2 Lourd qui voulait par le Claon gagner Moiremont a manqué la bifurcation et a poussé jusqu’au Four de Paris et la Harazée. Le Four est libre mais il a été très surpris d’être salué avant la Harazée par une grêle de projectiles. Les avant-postes français dans lesquels il est tombé vers la ferme n’en revenaient pas de sa chance. Depuis 17 jours âme qui vive n’a pu, même de nuit, arriver jusqu’à eux par ce chemin d’ailleurs semé sur un tronçon des cadavres de tous ceux qui s’y sont aventurés. Il a eu ce qu’on peut appeler de la veine ! L’avant-poste qui le voyait venir avait parié sa culbute. Il aurait pu éviter d’ailleurs le passage dangereux en suivant un boyau organisé pour la circonstance.

Cette expédition nous a donné l’assurance que Vienne-le-Château (très malmené par les projectiles) est dans nos lignes : des marsouins y cantonnent [?].

Très peu de canonnade : il semble qu’on se recueille pour terminer une année si triste pour beaucoup.

Il faut la voir belle et glorieuse. C’est d’elle qu’est née la revanche qui sonnera complète en 1915 à n’en pas douter.

Ce soir Déan avec des airs de mystère nous a déclaré, d’après des on-dit de journalistes parisiens, que depuis le 4 la censure supprimait d’excellentes nouvelles dont on aurait prochainement confirmation.

Je crois en effet qu’en Champagne il pourrait se produire qq. chose.

Quant aux Russes ils paraissent reprendre une offensive victorieuse notamment en Galicie. Le bulletin officiel qui nous arrive avec les ordres (il est 23 h 1/2)

signale 50 000 Autrichiens faits prisonniers en 8 jours. Cela commence à compter !

— J’ai reçu une affectueuse lettre d’Arcachon [?] et des vœux de tout Orléans : quelques bonbons corsaient l’envoi. Je termine l’année sous une bonne impression : ce soir je n’ai pas froid au cœur.

— 1er Janvier 1915 —

Je m’étais couché passé minuit et c’est Gabaret qui m’a souhaité le premier bonne année, dès l’aube Mallé me réveillait pour en faire autant ; mes deux margis ensuite et j’ai dû me lever pour éviter la procession. Tout ce monde-là y met tout son cœur et du petit au grand les vœux ne varient guère : retour au foyer après la tâche complètement et heureusement accomplie.

À 10 h 1/2, tous les officiers se réunissaient autour du Cdt et le Cne Bouillat était le porte-parole. Sans préparation [?] ce fut la cordialité d’une famille unie par la même affection.

J’avais ma messe à 11 h et nos chœurs sans prétention ont très bien marché. Pour un début ce n’est pas mal. Nous répéterons encore demain et Dimanche ce sera mieux. Pour peu que nous restions ici qqs. Dimanches encore, nous aurons une vraie maîtrise.

J’ai été porter une note à Waly et l’on n’a pu toujours sortir [?]. Considérations sans fin sur des questions d’effectifs et de harnachts en plus ou en moins. Le Colonel m’a l’air du mr autoritaire qui a l’habitude d’être servi. Cela a du bon et c’est à l’usage seulement que nous verrons si cela a des inconvénients. En tout cas au 1er Échelon l’impression ne paraît pas enthousiaste.

Suivant l’usage, il était nuit noire quand je suis rentré sur Criquette, pauvre Criquette, il y a, il faisait un temps épouvantable et j’ai dû changer de la tête aux pieds : j’en ai encore le sang à la tête d’avoir été cinglé par la pluie mêlée de grésil !

Première journée de l’année on a fait son possible pour se distraire ; mais dans le fond chacun a l’esprit ailleurs et songe au chez-soi dont l’on est absent pour la première fois à semblable date.

On entend peu de bruit depuis 2 jours et pourtant on se bat toujours activement devant nous ; la 11e et la 12e qui sont à Futeau et les Islettes ravitaillent presque quotidiennement. — C’est sur le front qu’a été tué Bruno Garibaldi un des 6 fils du Gl. Ce sont des braves que nous devons saluer en fermant les yeux sur leurs travers. Toute cette légion est composée plus ou moins d’aventuriers qui par goût vont combattre. Ils se recrutent du côté du droit sur le point du monde où

ils le croient menacé : c’est un bel idéal !

— Le Cne Desgrais à Clermont et le Cne Bouillat à Verdun (il y a déjeuné à la table du Gl Sarrail) ont rapporté qqs. renseignts sur les affectations. Moreau irait aux batteries de renforcement du 38e (15e C.). Le Cne Bouillat par son ami Leblanc [?] obtiendrait sans doute une section de Gd Parc.

Goderneau est toujours persuadé de la transformation des SM en sections automobiles.

Seule la question pénurie de chevaux amènerait d’après moi cette solution. En tout cas elle n’impliquerait pas, il me semble, la dislocation du 2e Élon. Qui vivra verra !

Les off. qui viennent d’arriver rapportent la preuve officielle que des prisonniers ont été exécutés froidement par les Allds ainsi que de nos blessés achevés. Ces Boches sont ignobles et jamais une revanche ne sera assez complète.

Il semble se confirmer que les mouvts de troupes se poursuivent vers Châlons et vers Lunéville : on parle de 80 000 h. dans cette direction. Quelle joie si l’offensive heureuse se dessinait nettement !

La collaboration japonaise se précise de plus en plus. Pour en finir avec ces bêtes fauves, aucune arme n’est à dédaigner.

R.D.N. — Le Cne Barthou [?] qui a vu Sarrail nous raconte qu’on doit faire une nouvelle attaque de Boureuilles. Elle paraît vouée à un insuccès certain tant que Vauquois sera occupé.

La mine seule aura raison de Vauquois où des pièces sont disposées dans un grand nombre de caves. On s’étonne qu’on n’avance pas : les Allds ont ainsi sur tout le front de Vauquois et de Montfaucon ! — Au 131 les hommes qui sont dans la boue jusqu’à mi-jambe refusent dit-on d’attaquer et les seules actions consistent à envoyer qqs volontaires en avant dans une tranchée : ils y font du bruit et font sortir les Allemands de la leur, ce qui permet d’en descendre quelques-uns. — J’ai eu de la paperasse par-dessus la tête pour ce Dimanche où notre maîtrise s’est fort bien comportée.

Le Cne Le Mière a vu hier le Cne Cellerier [?]. Les difficultés seraient toujours grandes au 2e C. où plusieurs actions auraient été malheureuses. La méthode de l’insuccès serait toujours la même : nous attaquerions avantageust et une contre-attaque allde nous tournerait faisant de nombreux prisonniers. Nous aurions ainsi perdu 1 000 h. en une fois, 800 une autre et en outre quelques crapouillots. Ceci me paraît époustouflant ! Ceci ne pourrait durer. Le 2e C. aurait été sérieusement renforcé cependant puisqu’il compterait 80 000 rationnaires. Le tronçon de la route de Varennes s’est élargi et nous avons perdu à Bolante [?].

Il se confirme que le Kronprinz est toujours en face de nous : il aurait même envoyé sa photo au Gl Sarrail avec dédicace à son valeureux adversaire par un parlementaire : le Cne Bouillat l’avait vue à Verdun.

Je crains qu’il y ait une certaine lassitude sur ce front : on n’a pas attaqué Boureuilles, on a aussi bien fait. Il doit y avoir une désillusion que l’ordre d’offensive du Gl Joffre

ne donne pas de résultat. Je commence à croire que cet ordre était purement diplomatique et avait un but ignoré : retenir les Allds sur ce front par exemple, pour soulager les Russes.

Hélas Hélas Brizeaux sera ma garnison je le crains cet hiver.

On parle cependant à l’E.M. à mots couverts d’une bonne nouvelle. La saurons-nous un jour ?

Je suis dans mes jours noirs : il fait un temps épouvantable, pluie, vent et froid et puis j’approche de la conclusion de l’affaire Niclausse et ma conversation avec le Cne Le Mière m’a encore confirmé dans mon opinion première. Ai-je bien fait de soumettre le cas à M.-Th. ? Elle accepte tout avec courage ; mais je la sens dans le fond désemparée.

La lettre officielle Niclausse m’est arrivée. Sa teneur ne modifie guère mon opinion.

J’ai été réveillé dès 4 h par la musique du canon : c’était un roulement ininterrompu. De fortes explosions scandaient l’ensemble et cela n’a guère cessé de la matinée. — Une accalmie après déjeuner et reprise encore après-midi. — Nous attaquions au 2e C. pour compenser l’insuccès d’il y a 2 jours sur Boureuilles. — La 2e SMI a ravitaillé à Parois et aux Islettes : ce sont plus de 600 000 cartouches délivrées depuis 3 jours !

Les résultats semblent aujourd’hui satisfaisants. Deguy a vu environ 300 prisonniers aux Islettes et nous aurions fait sauter plusieurs tranchées allemandes avec un plein succès.

L’auto des ordres dit que ce soir le Gl Micheler est radieux ! L’interrogatoire d’un prisonnier, premier, aurait fourni des résultats intéressants sur les hécatombes faites par notre action d’aujourd’hui.

Il y a certaint une action qui se prépare. Des mouvts de troupes se poursuivent et les hussards de Vaubécourt sont partis dans une direction inconnue.

Du côté de Perthes-les-Hurlus, notre action me dit un s/Lt de chasseurs du 8e (Lespinasse [?] : un engagé de plus de 50 ans pour la guerre) s’exerce ainsi : nous avons une forte ligne d’artillerie (180 bouches à feu) qui nettoie complètement une zone et la maintient inaccessible jusqu’à ce que nos fantassins aient occupé solidement les tranchées balayées.

Peut-être est-ce la formule qui va nous permettre finalement de percer en certains points !

La perte du Formidable qui a été torpillé par un s/marin à l’O. de la Manche va singulièrement secouer les Anglais : ils disent pouvoir perdre un cuirassé par mois. N’empêche que c’est un jeu qui ne doit guère leur plaire !

La gêne alimentaire allemande semble se préciser.

La canonnade s’est poursuivie de façon presque ininterrompue les 3/4 de la journée et il a dû encore se passer qq. chose.

D’après Chauveau, l’adjt de la 12e qui a ravitaillé hier à La Chalade et à la Maison forestière, les pièces ont tiré plus de 300 coups dans la matinée. L’attaque a commencé à 6 h déclenchée par 3 fusées. Le tir s’est effectué sur tranchées et pièces allemandes repérées en même temps que plusieurs tranchées alldes minées étaient détruites.

Devant l’attaque de nos hommes plusieurs tranchées se rendirent et c’est de celles-là qu’il vit 120 prisonniers enlevés en même temps que 3 ou 4 mitrailleuses. Les autres lignes furent enlevées par les Garibaldiens. Les occupants se rendirent ; mais les Garibaldiens qui ne font pas quartier jusqu’ici les considèrent comme des francs-tireurs, en firent une boucherie. Sur d’autres points des hommes qui se rendaient furent fusillés par les Allemands eux-mêmes. Les prisonniers seraient des gamins et des hommes âgés. Plusieurs ayant fait de la « rouspétance » on en fusilla séance tenante 2 ou 3 et cela calma les autres. On ne leur permettait pas de s’écarter de la colonne et les chasseurs qui les escortaient ne paraissaient pas tendres avec eux. Ils devaient passer culotte sur place ! En passant à la hauteur du groupe en batterie au sud de La Chalade ils eurent le spectacle des 12 pièces tirant en même temps sur les leurs et ce dut être d’un effet réconfortant pour eux. Chauveau dut ravitailler au trot tellement l’arrosage fut sérieux. Il distribua à nouveau 200 coups par batterie : elles attendaient !

Le silence des pièces allemandes est caractéristique.

Il vit seulement éclater 1 obus de 77 dans les nuages et à 200 m trop court. Le Cne Cdt eut même une expression énergique pour qualifier la maladresse des artilleurs ennemis. C’est à se demander si leur matériel n’a pas été épuisé ou s’ils manquent de munitions.

D’après le Cne Desgrais qui revient de B.l.D. le Gl de Castelnau [?] est de retour de plusieurs semaines passées sur le front russe où tout marcherait à souhait. Le trajet se fait en 3 jours par torpilleur d’Écosse en Russie par la Norvège. Un traîneau termine en Russie une partie du parcours. Un autre général français serait reparti dans la même direction.

L’action roumaine serait imminente : elle semblerait hélas balancée partiellt par l’action bulgare. En revanche les Anglais s’opposeraient à l’action japonaise en Europe. Est-ce à cause des États-Unis : je ne vois que cette raison de valeur réelle.

— D’après l’estafette on a attaqué à nouveau ce soir vers 5 h.

— Les ordres ne parlent pas de l’action heureuse d’hier. Je commence à croire qu’on évite de parler des bonnes comme des mauvaises nouvelles.

Véritable tempête toute la journée. Elle domine le bruit du canon ! — Finalement les gains d’avant-hier se résument à 120 hommes pris dont 12 s/off., une mitrailleuse et 1 caisson, 300 m de tranchées à Bolante. C’est l’attaque des Garibaldiens

dans la brèche faite par l’éclatement de nos mines qui a valu ce succès ! Cette précision est donnée par les ordres.

Les bruits les plus confus courent sur les modifications éventuelles des services de l’arrière : remplacement de SM à chevaux par des SM autom. C’est périodique ! Cela me semble toujours prématuré.

Le fils de Pelletier est venu le voir il y a 2 jours. D’après lui nous ne bougerions certaint pas avant fin Février. Pour la durée de la guerre dans une même journée il a rencontré 3 personnes également bien documentées. Bunau-Varilla dit que tout sera fini dans 3 mois, un général lui a parlé d’1 an, Marcel Prévost estime que 2 ans suffiront à peine ! Il n’a pas poursuivi ses interviews ! Il serait arrivé à la guerre de 100 ans !

L’E.M. Sarrail déménagerait ! On préparerait son cantonnement à Ste-Menehould. L’estafette dit qu’il est question de détacher le 2e C. de la IVe A. pour le rattacher à la IIIe. Ce serait assez rationnel étant donné l’intimité de la collaboration des 2e et 5e C. — Ceci expliquerait la nouvelle position du Q.G. Verdun devient moins central pour l’Armée et son Cdt sera à Ste-Menehould plus près du front réellement actif et où l’offensive semble le plus devoir se développer.

Pendant que nous répétions à l’harmonium un Allemand [?] est venu assister à nos études et m’a annoncé comme certaine la venue entre

Reims et Argonne de 3 corps d’armée dont le 1er et le 4e. — Ceci correspondrait assez au déplact de l’E.M. de l’Armée.

La 2e SMI ainsi que Sabatté nous ont apporté l’écho de l’alerte d’aujourd’hui. Profitant de la nuit de tempête, des éléments allds se seraient infiltrés en arrière de plusieurs de nos tranchées par le ravin des Meurissons. Nos hommes auraient évité d’être faits prisonniers en abandonnant en hâte leurs sacs pour alléger leur repli. Il y aurait eu un moment assez inquiétant : l’attaque allde se serait approchée à qq. 50 m de certains 155 Rimailho placés très en avant dans nos lignes. Nos affaires auraient été rétablies par une contre-attaque des Garibaldiens qui se seraient battus comme des lions. À midi on se battait encore. Le Gl Gouraud aurait été légèrt blessé à l’épaule (sans doute hier : on n’a pu me préciser).

Je vois dans cette nouvelle attaque un regain de l’offensive allde par ici : je ne serais pas surpris que craignant notre pression entre Reims et Argonne ils ne prennent les devants au moyen des forces qu’ils ont massées vers Metz.

C’est un beau succès que celui des Russes contre les Turcs : 1 Cd’A en déroute et 1 autre fait prisonnier. Les Russes enfin en Bukovine vont envahir la Transylvanie. C’est l’entrée en scène prochaine de la Roumanie. Quant à l’Italie, les manifestations en l’honneur de

Bruno Garibaldi pour ses obsèques sont symptomatiques.

Hier soir, les lueurs que le Cdt, contrairt à mon opinion, attribuait à la lune se sont reproduites aujourd’hui : il s’agit soit de fusées éclairantes soit plutôt de pinceaux de projecteurs. Je suis surpris de la position O.S.O. J’identifierai exactement demain le phénomène.

À part le temps consacré aux paperasses et à ma répétition pour demain (décidément nous avons un bon violon et en se multipliant on arrivera à réparer le manque de voix des chœurs) la question du jour a été l’attaque d’hier dont la violence a été terrible. Il y a eu réellement un moment de panique et le 46e aurait lâché pied à ce point que son drapeau aurait été pris et que les Garibaldiens auraient été sur le point de fusiller les fuyards. Les Allemands seraient parvenus à la batterie de 155 long qui semble être celle qui avait réussi à atteindre Apremont. Les artilleurs auraient emporté la culasse ; mais la pièce ayant été vue et facilement réparable par conséquent on aurait dû la déplacer.

En tout cas même les Allds repoussés, avec pertes par conséquent, cette action a dû nous coûter cher (je ne crois nullement au chiffre de 10 000 qui est une plaisanterie).

On disait que vers Vauquois une attaque allde violente aurait eu lieu aujourd’hui et nous

aurait fait perdre qq. terrain.

[en marge : On ravitaille encore d’urgence vers les Islettes.] — De toutes façons — 1 000 fantassins cantonnent aujourd’hui à Éclaires, 2 000 à Triaucourt et l’E.M. de la 40e Don de réserve se porte à Villers-Daucourt (elle ne faisait rien depuis 45 jours de Souilly vers St-Mihiel). Plusieurs régiments allaient vers les Islettes après-midi dont l’un musique en tête. Tout cela pourrait être une substitution éventuelle à une des divisions fatiguées du 5e C. Je croirais plutôt à la préparation générale de l’action d’ensemble qui doit se développer très certaint à notre gauche.

Décidément je crois les jours de quiétude relative terminés pour nous à Brizeaux : il va se passer qq. chose.

Notre messe ce matin a été un vrai succès. Toutes les femmes pleuraient à l’audition de notre De Profundis qui était très impressionnant de l’avis de tous les officiers présents, le Cdt en était tout ému à la sortie et le Cne Bouillat avouait qu’il y avait été de sa larme. Le violon Garnot a été très bon et à part qqs. notes douteuses dans les ensembles il n’y a trop rien à dire. Brizeaux n’en a jamais tant entendu ! Conclusion : le Curé a demandé au Cdt de nous envoyer exécuter le programme Dimanche prochain à Senard. Si nous sommes encore ici, c’est chose convenue ! Me voici chef d’orchestre et chef de troupe en tournée… !

— Notre De Profundis est hélas de circonstance car les pertes de l’attaque d’avant-hier ont été très sérieuses. Les renseignts sont contradictoires ; mais il semble qu’en dehors du bois 2 compagnies ont disparu, sans doute prisonnières, au 46e. — Ce régiment n’a pas tenu devant la violence ennemie : 4 régiments allds y prenaient part ! Ce fut réellement la panique. Le Gl Labarraque aurait perdu la tête et en serait arrivé à émotionner le Q.G. au point que certains faisaient leurs cantines.

Le 46e est malheureust comme le 89e hélas un régiment de Paris. La 10e Don n’est pas brillante ! Si des mitrailleuses qui étaient bien placées n’avaient pas été abandonnées l’attaque allde n’aurait pas pris ce développement.

Le terrain perdu serait reconquis actuellement et, d’après Gourret de la 2e SMI qui a été ravitailler jusqu’aux Meurissons sous les balles, le Gl Gossard [?] téléphonait que les Allds avaient continué et continuaient par de terribles attaques. La canonnade n’a pas cessé tout le jour. Il arrive un peu de tout dans la région, plusieurs régiments ont été vers les Islettes et Villers, musique en tête : des dragons ont traversé Brizeaux. Nous ne serons pas pris par surprise semble-t-il : les régiments en réserve ont très belle allure.

Le dossier officiel des atrocités allemandes est effroyable — et il est en deçà de la réalité. J’espère que le Gouvernement conclura par un appel aux neutres en avisant qu’au nom de l’Humanité et de la Civilisation dont nos ennemis se réclament, les chefs de Corps et du Gouvernt impérial seront rendus responsables et traduits à la paix devant un tribunal qui les jugera et les fera exécuter comme les pires des assassins !

La canonnade a continué toute la journée sans rien de sensationnel. Sabatté nous a dit que plusieurs compagnies (3, je crois) du 46e cernées par les Allds depuis 3 jours (celles qu’on disait prisonnières) tiendraient toujours et refuseraient de se rendre malgré la mort de 3 Cnes et de plusieurs autres officiers. On ferait l’impossible pour essayer de les dégager. Si cela est vrai le 46e rachèterait la faute qu’on lui reprochait.

Je crains hélas que tout cela soit une explication donnée à plaisir. Halmagrand a rapporté du Dr Wismans [?] Dr du Sce de Santé un tuyau qui semblerait plus juste. En réalité 1 bataillon allemand se serait infiltré faute de surveillance en arrière de notre première ligne de tranchées et pris entre 2 feux outre les pertes sérieuses 1 800 h. auraient été pris. Les malheureux seraient d’ailleurs à moitié exténués. Pendant tout le temps où la 10e Don a été rattachée au 2e C. d’A. celui-ci l’a maintenue sans discontinuer sous le feu et les hommes, dans un état lamentable, seraient exténués. Est-ce une constatation de ce genre qui a amené la reprise de la 10e Don par le 5e C. d’A. ? en tout cas le Gl Micheler ne se cache pas pour exprimer son mécontentement de l’usage qu’on a fait de sa Don. L’affaire pourrait aller loin. Le 2e C. serait aussi au point de vue fatigue dans une situation assez précaire et des mesures seraient prises dès maintenant pour mettre au repos toutes ces unités dont on a abusé. La résistance humaine a des limites et l’on ne peut compter sur des hommes qui dorment debout !

Bien que non encore éclaircie toute cette affaire

paraît une rude leçon. Elle aura des fruits utiles si cette question des relèves est un peu mieux mise au point.

Accompagné de Baud et Mallé j’ai poussé ce matin jusqu’à Senard pour voir notre salle de concert de Dimanche : je veux parler de l’église. Une batterie du 40e y était encore de passage : elle va sans doute aussi vers Ste-Menehould. Les escadrons du 8e chasseurs y restent seuls ! — J’ai trouvé notre curé dans son véritable taudis : ses deux tables formées de tréteaux et de planches sont encombrées de tas de tabac, de pipes, de boîtes à cirage, de bouts d’allumettes [?], d’outils : à peine un bréviaire y semble-t-il égaré. Quelques paires de souliers au pied d’un mur. Je ne parle pas du lit qui ne doit être fait qu’aux jours carillonnés. C’est minable ! — Il m’a accompagné à l’église assez gentiment. L’harmonium très médiocre sera à déplacer car nos artistes ont besoin d’un peu d’incognito ! Le brave curé nous a donné un aperçu de ses talents musicaux en sautillant sur l’harmonium un O Salutaris ! sur un air de valse. Nous avions toutes les peines du monde à garder notre sérieux. Ce curé dansant et chantant de Molière est vraiment un type inénarrable !

Le Ct Échard était à table à Brizeaux quand je suis rentré : une vieille connaissance perdue de vue. Toujours le même : étonnant pour son âge : il gagne à ne pas être vu de trop près et surtout trop souvent ! Il se rappelait l’algarade de Mangiennes : il n’a

pas encore digéré le dîner que je lui ai fait manger en retard. Son admiration a été sans limite pour les douches ! . .

L’affaire du 7 revient toujours sur le tapis et rien n’est très précis dans les détails. Ce serait du 76e et non du 46e que 2 compagnies auraient été cernées. Le Capne aurait avisé le Colonel de sa position critique : il aurait déclaré devoir tenir jusqu’à la mort, sans doute seraient-ils exterminés à l’heure actuelle ! — Un ravin serait rempli de morts allemands ; on en compterait plus de 1 800. Ils auraient été anéantis par le 75 tirant invisible sur un passage repéré. — Le bruit courait ce soir que Lig Paris [?], en observation dans une tranchée de 1re ligne, vers Boureuilles, aurait été fait prisonnier : ce serait vraiment pour lui jouer de malchance !

Les pertes du 46e diminueraient tous les jours ! par groupes les égarés reviennent constamment. D’après Sabaté, 500 manqueraient seulement à l’appel.

D’après le Cdt Échard le 46e serait actuellt commandé par un Capitaine.

Le Cne Desgrais a été hier à Ste-Menehould. Il est revenu à minuit avec l’auto de l’estafette. Il dînait avec Cochet promu Cdt depuis peu. Son but principal était de savoir ce qu’on pense en haut lieu de l’avenir du 2e Échelon. D’après Cochet on ne songe nullement à les dissoudre et s’ils devenaient automobiles, ils n’en existeraient pas moins. Qui vivra verra ! Pendant le repas drapeau déployé, maculé et lacéré, musique en tête un régiment est passé allant au front. Le Gl Sarrail et

tous les off. présents sont sortis et tous en avaient les larmes aux yeux d’émotion. C’est la division installée à Souilly qui vient prendre position.

Tout le monde a le sourire en haut lieu, ceci m’est d’ailleurs confirmé par le Cne Le Mière qui a été à Clermont. La situation diplomatique est exceptionnelle et si notre offensive ne se développe pas plus le mauvais temps en est cause. Le Gl Sarrail estime qu’on tue trop et que ces attaques « d’énervement » sont inutiles. L’action du 7 n’a pas été aussi néfaste qu’on le disait ; le drapeau n’aurait pas été pris et finalement nous aurions seult 4 à 500 disparus. Les pertes allemandes auraient été considérables. Cochet par auto et train spécial allait au G.Q.G. qui est actuellt à Chantilly. La percée se fera peut-être dans cette direction ?

On parlerait de nous renvoyer : on voulait même nous déplacer. Le 2e C. va être au repos complet : il a besoin de se refaire comme le 5e mais le Gl Micheler tient à rester à son poste et nous lui succéderions sans doute dans ces vacances relatives. Le 2e C. va être remplacé par le 32e C., une formation nouvelle à laquelle appartiendra la 40e Don qu’on a vu passer.

Le 2e C. aura son Q.G. à Triaucourt : cela va compliquer nos installations : on nous prendra sans doute Éclaires et Grigny. Aurons-nous Beaulieu ? en tout cas nous nous tasserons.

[en marge : Le Lt-Col. Jeanne-Julien a heureusement la générosité reconnaissante. Il ne voudra pas déranger son ancien camarade Schlesser qu’il sait être très bien ici.] Heureust que nos chevaux ont la gale, ce

sera pour nous une préservation relative.

En tout cas pendant toute la matinée la canonnade a roulé comme aux plus beaux jours de Sept. et puisque rien ne s’est passé au 5e et sans doute le 2e il faut admettre que ce vacarme vient de loin, de Perthes sans doute où des accrochages sérieux se produisent depuis qq. temps.

Halmagrand qui a été déjeuner à Lavoye n’est pas encore rentré et j’en suis inquiet. Un accident d’auto est toujours à craindre avec ce grand fou de Pelletier.

Halmagrand est rentré tard et avait été retenu tout simplement par Pelletier désireux de le faire dîner avec les deux médecins de Lavoye. Il est toujours le même et le royaume des « Cloportes » ne pouvait trouver un chef plus parfait. J’ai eu un véritable flair décidément de le faire désigner pour cet emploi. Ce n’est pas pour lui réduire ses qualités mais il a surtout l’oreille en haut lieu et demeure toujours les mains libres. Tout autre que lui aurait eu cent fois les reins brisés et son initiative rompue. Il prend tout à la blague et cela passe partout.

— Grand chambardement : j’ai presque craint pour ma chambre. Éclaires et Grigny disparaissent comme cantonnement du 5e Corps. L’ordre nous arrivait à 11 h de ramener les sections à Brizeaux puis à 2 h c’étaient les 11e et 12e qui devaient en outre nous revenir. Grâce à l’auto de Waly tout a pu être fait à souhait. La 13e seule cantonnera ici. Beaulieu sera pour la 11e et 12e et les disloqués.

Cela m’a valu une vraie promenade en auto pour examiner les cantonnts — et j’ai enfin visité St-Rouin ! Ce coin doit être délicieux en été ! L’intérieur de la chapelle, la sacristie sont d’un bouleversement lamentable depuis le passage des Allds.

Nous avons poussé à Waly pour obtenir Beaulieu du 5e C. d’A. — Il a fallu avertir la 11e et 12e. À l’auto en allant chercher Drouet m’a emmené par Futeau et les Islettes. Cette course dans la nuit et par les fondrières avait son charme et c’était vraiment une reprise de service actif le long des colonnes circulant qu’il s’agissait d’identifier : j’ai retrouvé tout mon monde et chacun a pu s’aiguiller sur son nouveau cantonnement.

À Clermont, dans toutes ces ruines c’est le calme plat. À peine de temps en temps vers Vauquois une fusée éclairante. De rares coups de canon vers le Four de Paris.

— Depuis le 7 le frère du Capitaine Simon [?] qui était au 46e est disparu !

— Il semble que du côté de Soissons une poussée allemande se produise nous faisant perdre qq. terrain. On ne parle pour expliquer le terrible bruit d’avant-hier que d’un duel d’artillerie très violent entre Reims et Argonne.

— Les Allds doivent tenter un effort avant l’entrée en ligne des renforts anglais.

On sait en effet par source sûre (le Cne Le Mière le sait commercialt pour raisons

d’expéditions) que pendant 15 jours la gare du Havre est fermée à tout trafic en vue du transport de troupes.

En outre Citroën qui a causé avec le Cl Garibaldi a reçu de lui l’assurance que l’Italie entrerait en ligne avant la fin du mois.

Il a d’ailleurs, m’assurait-on hier, réuni ses hommes pour offrir le rapatriement à ceux qui désiraient aller se battre contre l’Autriche.

Tout cela est bon signe, la Roumanie ne voudrait pas être en reste et il semble que la Bulgarie s’est entendue récemment avec elle.

— Mon idée que je soutiens depuis plus d’un mois semble prendre corps dans la presse. — S’il y a encore une justice et si pour l’avenir on veut que les conventions de Genève ou La Haye soient autre chose qu’un mot il faut que les responsables de toutes les infamies notoires soient livrés à la signature de Paix et jugés et traités comme ils le méritent sans souci de leur rang dans les hiérarchies civiles ou militaires.

Cette question pourrait dès maintenant inspirer des réflexions salutaires.

Pour ainsi dire pas de canonnade aujourd’hui. Beaucoup de mouvements de troupes : des fantassins sont transportés en auto pour rejoindre leurs cantonnements de « rafraîchissement », d’autres les remplacent vers le front.

D’après le Cne Chanot [?] la Gazette de Lausanne annonce suivant les communiqués allds 1 200 prisonniers français en Argonne. Je ne serais pas étonné que ce chiffre fût réel ! — On avait parlé de la mort au début

de cette malheureuse affaire du 46e, de la mort du Lt-Cl, de 2 Cdts et de 2 Capitaines tués en même temps dans une tranchée de l’explosion d’une marmite. Il n’en serait rien. Un Alld aurait réussi à se dissimuler la nuit sur le toit de la cahute où logeait ce groupe d’officiers. Il les aurait à leur sortie assassinés le matin à bout portant. On l’aurait bien entendu abattu aussitôt : il n’en est pas moins vrai que cette suppression des chefs aurait été en grande partie la raison du désarroi qui fut si funeste.

— D’après les communiqués, nous aurions dû vers Crouy repasser l’Aisne en un point à cause des inondations qui risquaient de nous couper : nous y aurions perdu qqs. pièces. Il y a là une pression allde qui se développe. Peut-être verrons-nous sur ce point se renouveler leurs désastreuses tentatives de l’Yser : alors seult ce serait un bien. En tout cas nous devons être parés pour répondre.

De terribles tremblts de terre nous sont signalés en Italie vers Rome et Naples : nombreux monuments abîmés, plusieurs milliers de morts ! Puisse cet événement ne pas retarder l’entrée en scène italienne !

Nous recevons l’ordre conditionnel de renvoyer sur l’Ar le matériel et personnel des Sections disloquées.

Temps épouvantable : malgré les rafales de vent on entend une canonnade de grosses pièces.

Pendant une accalmie s’est fait le départ des débris des sections disloquées. Le pauvre chef Lardier [?] qui

n’a pas réussi à partir dans les autos s’en va comme les autres. Il avait les larmes bien près des yeux. Matériel et personnel va s’embarquer à Hargeville [?]. Sans doute vont-ils au dépôt vers Orléans. Lardier dans ce cas irait donner de mes nouvelles rue Bellébat.

Comme on écrit l’histoire : Gambrun [?] qu’on a dit tué a bien en réalité été gravement atteint à la tête et n’est mort que le lendemain à l’hôpital : on prétendait qu’on n’avait plus rien retrouvé de lui !

Il avait été question d’une pièce de 75 éclatée par l’effet de son propre projectile. L’enquête a conclu à la percussion d’une balle ennemie entrant par la bouche de la pièce. Il y a de ces hasards extraordinaires.

Un mot de Mme Dugé [?] toujours bien renseignée me dit la certitude de l’imminente entrée en danse de l’Italie et de la Roumanie : ce serait déterminant.

Nous avons répété sérieusement aujourd’hui et le noyau tend à prendre corps d’avantage des musiciens fidèles : ce n’est pas peu de chose qu’arriver à réunir sans contrainte tous ces braves gens.

Quelques travaux courants et puis la messe. Je ne me suis après tout pas trop mal tiré de mon solo et j’avais l’impression que ma voix ne tombait pas trop dans le vide, ce que je craignais. L’ensemble a en somme été très satisfaisant. Baud et Garnot ont été

comme toujours parfaits.

Le canon a cogné assez fortement de gros coups. Aux dernières nouvelles de l’estafette il s’agit d’un bombardement boche sans intérêt et auquel nous n’avons même pas fait l’honneur de répondre.

Il semble que sur Soissons nos positions sérieusement établies doivent tenir. Leur attaque a été très violente : l’empereur y assistait. C’est dire qu’ils espéraient un résultat plus important que celui obtenu. Nul doute qu’ils s’aperçoivent qu’un front ne s’entame pas facilement quand les réserves peuvent arriver.

Il semble que l’offensive allemande se développe un peu partout : c’est la solution la meilleure pour obtenir leur épuisement.

Il est passé beaucoup de fantassins du 2e C. en auto. Ils vont au repos.

Comme je sortais de ma chambre Moquin du 2 Lourd faisait ses adieux au Cdt. Il va aux Bies de tir en remplact de Rouché malade qui vient se refaire. Ce ne peut être que provisoire, le Cap. Le Mière ne pouvant se passer indéfiniment d’adjoint.

Godernaux est rentré d’Hargeville où tout le monde a été embarqué chacun vers son dépôt : Orléans ou Vincennes. La Mignonne aura donc de mes nouvelles fraîches par Lardier. — En rentrant il a fait vers Chardogne une intéressante capture : un ballon rouge porteur d’une lampe et d’une pile. — J. Moos. Köln pour la pile, Osram pour la lampe, Geprüft sur le ballon. C’est un signal allemand. Nous allons faire un rapport au C. d’A.

et je ne serais pas étonné que la planète que le Cdt a vue une nuit soit été un signal semblable.

Un peu de neige est tombée et le temps se met nettement au froid. Cela vaut mieux que la gadoue.

J’ai rarement vu une nuit plus splendide ! Les étoiles scintillaient extraordinairt et le ciel avait une profondeur inusitée ! . . . . Il faut éviter de philosopher ! on pourrait se demander le but de notre guerre ! le pourquoi de nos agitations et de tant de douleurs !

J’étais debout à 1 h 1/2 ce matin la nuit était toujours aussi claire : je n’en revenais pas en me levant de voir tout blanc autour de nous : il gelait et ce soir il repique à nouveau.

Le 1er Échelon a touché un lot de projectiles. Cela pourrait bien nous arriver à notre tour.

On disait ce soir, tuyaux très vagues d’ailleurs, que les Allds avaient pris la cote 263 dont un élément de tranchées était officiellt entre leurs mains.

— Nous verrons ce soir, en tout cas cela cogne terriblement dans cette direction, les lueurs d’éclatement se succèdent sans discontinuer et l’on entend même la fusillade.

Les ordres sont venus. Pas de 1er Parbia [?] ; c’est un signe médiocre.

J’ai reçu un envoi d’Orléans par le dépôt. Des gâteaux de chez Yanka [?], 2 œillets et 1 bouquet de violettes de la serre d’Ezeau [?]. Tout cela est bien loin hélas ! si le canon ne m’empêche pas de

dormir je rêverai à mes chéris !

J’ai profité de l’auto de Waly pour aller y porter mon rapport sur le ballon. Le colonel paraît se dérider un peu. Malheureust le canon éclaté a déjà été évacué : j’aurais été curieux de le voir. En somme l’enquête n’a conclu à rien. En attendant de grandes précautions sont prises au sujet des lots de projectiles. Des marques sont proscrites, d’autres tolérées, d’autres acceptées sans réserve. Il y a un tâtonnement ennuyeux de ce côté. Une autre pièce aurait éclaté à Châlons. C’est un véritable arrachement de la pièce perpendicult à son axe.

Peu de canonnade. Des S.M.A. sont passées aujourd’hui : elles venaient des environs de Souilly et allaient vers Ste-Menehould sans savoir où exactement : elles étaient du 40e de St-Mihiel. C’est le 32e C. d’A. qui se complète.

Le froid encore vif hier est tombé et nous revoilà dans la boue.

Le Cap. Le Mière était tout ému : son ancien adjoint Gauchas [?] détaché comme observateur vers Boureuilles a été tué hier dans son abri ! une sorte de puits où il était avec un autre lieutt. L’éclat d’une marmite a malencontreusement passé par la fente d’observation et l’a frappé en pleine tempe. Il a été difficile de retirer son corps le soir. C’étaient 2 amis intimes, tous deux venaient des Mines. Quelle triste veillée !

C’était un garçon charmant distingué à tous pts de vue, 27 ans, le benjamin du 2 Lourd d’une

[en marge : Dans 1/2 jour il devait rejoindre sa batterie. Il devait quitter son observatoire à 4 h. Il a été tué à 4 h 5 ! Fatalité !]

fraîcheur de sentiment rare. Son histoire d’Apremont me revient en mémoire : je la rappellerai quand j’en aurai le courage. Pauvre garçon et surtout pauvres parents qui avaient sans doute et à juste titre placé en lui bien des espoirs. On l’enterrera demain aux Islettes.

C’est un bon début pour Moquin !

— Tout le vacarme de l’autre nuit était dû à une attaque sur le 32e C. qui ne s’est pas laissé entamer malgré les tranchées que les Allds ont fait sauter. Nous avons réoccupé les entonnoirs avant les Allds. La méthode est connue maintenant et nous n’avons qu’à l’appliquer ; mais il faut des troupes fraîches pour cela et les fantassins du 5e C. étaient incapables de cet effort. Il y a une limite aux forces humaines. La plupart des hommes au 46e n’étaient que des tas de boue absolument incapables d’un sursaut d’énergie. Certains n’auraient pu être maintenus sur la défensive qu’à coups de bâtons !

Le Cne Simon [?] nous parlait de son frère fait prisonnier le mois dernier. Un jour de repos qu’il était venu à Waly il s’endormit au coin du feu dans un tel état de prostration qu’inconsciemment il faisait sous lui ! C’est aux chefs que revient la responsabilité évidente des récents échecs partiels de notre côté.

On dit que l’affaire de Soissons nous a coûté 4 000 h. Les Allds ont dû en perdre bien plus étant donné leur effort sans lendemain.

Albert est mobilisé au Ministère à classer des dossiers de disparus : je le crois là en sûreté !

— Hier soir j’avais été à Triaucourt voir à l’Église le théâtre de notre séance de Dimanche et m’entendre avec le Doyen sur notre programme. Les orgues sont bien médiocres. Nous avons fait à pied le trajet avec Baud. Un de ses parents lui a affirmé que des Italiens de sa connaissance à Paris avaient été rappelés individuellement d’urgence par leur mobilisation : cela va !

Les journaux annoncent un bombardement de côte anglaise par Zeppelins. Cela n’est pas mauvais !

Il a fortement neigé cette nuit car malgré le dégel de ce matin qui a transformé toutes les routes en cloaque, la campagne demeure entièrement blanche. Ce soir le froid a repris et le ciel clair fait présager une forte gelée qui a déjà rendu la route sonore.

Ce matin à 5 h et à 6 h on a aperçu vers Évres des signaux lumineux. J’ai fait un rapport au C. d’A. et s’ils se reproduisent cette nuit on m’avertira et j’irai voir moi-même.

Le pauvre Gauchas [?] a été enterré ce matin au milieu d’une grosse émotion. On avait pu lui faire confectionner une bière et il a été aligné dans le terrain vague qui aux Islettes près de l’Église est devenu le cimetière militaire. Ce terrain avait été considéré comme provisoire : on ne pensait pas séjourner sur ces positions. Ils sont là maintenant plus de 500 qui dorment dans la boue leur dernier sommeil.

Les signaux lumineux de la nuit dernière m’avaient fait donner des instructions spéciales aux postes : mal m’en a pris : je n’ai pu fermer l’œil. Les ordres étaient venus tard et j’avais veillé jusqu’à 1 h 1/2. Sans envie de dormir l’heure étant passée, je venais de souffler ma bougie quand on est venu du poste des Islettes nous réveiller. C’était du côté de Passavant signaux, lumières mobiles etc. Froid de canard ! Le Cdt et moi nous habillons : passe-montagne, sweater : je me voyais déjà en patrouille à bicyclette. La nuit était splendide. Bien entendu, tout avait, soi-disant, disparu à notre arrivée et l’interrogatoire de nos sentinelles ne m’a laissé aucun doute. Ils ont vu une étoile sur l’horizon et rien de plus. Nous hésitions presque à rentrer tant la nuit était attirante. À cette époque les étoiles ont un éclat exceptionnel. Nous nous recouchions à 4 h. — À 5 h nouvelle alerte : cette fois pas de doute ! c’est une ampoule électrique très brillante. Je me rhabille et pour voir quoi ! Arcturus dans toute sa splendeur. J’ai pris mon bonhomme d’apprendre la cosmographie et de me f… la paix. De fait, je n’avais jamais vu, dans le ciel au voisinage de l’aube, étoile plus flamboyante.

— Rien de nouveau, la journée est très calme et après les orgies de canonnade récentes ce silence relatif surprend.

— Les chasseurs sont toujours en éveil. Ils ont simulé une attaque de Brizeaux. Tandis que la moitié de l’escadron à cheval à l’entrée

du pays tenait les chevaux de l’autre moitié, celle-ci baïonnette et mousqueton au canon occupait au pas gymnastique les rues en se défilant. Ils étaient conduits par le Cne Falguière fils du sculpteur, du cadre noir toujours monocle vissé à l’œil, l’air impertinent à souhait.

Le Cdt Schlesser est soucieux de son fils. Il n’a eu aucune préparation au dépôt de Dijon où il espérait le voir stationner. Il est parti comme s/lieutt à l’O. de Soissons cat. en pleine action et a pris depuis 2 jours son Cdt dans les tranchées. Enthousiaste comme à 20 ans il vient de lui écrire son existence nouvelle qui l’enchante. C’est bien jeune pour commander à des territoriaux ! 50 m les séparent des Allds et le terrain est encombré de cadavres qui pourrissent depuis plus de 2 mois pour certains. !

Il estime le matériel alld projecteurs etc. très supérieur au nôtre qui avons dû créer tant de choses depuis 6 mois. Ils utilisent de plus en plus le périscope. Dès le 2e jour il a été projeté avec de la terre et l’un de ses hommes par l’explosion d’une marmite. Ils ont 2 ou 3 blessés chaque jour. Notre artillerie est très efficace et il entend les gémissements des blessés boches après nos explosions. Certains de nos éclats viennent jusqu’à eux ! et il ne faut pas manquer d’aplomb chez les artilleurs pour tirer dans des conditions semblables de rapprochement des lignes. — On ne dit pas tous les blessés que nous avons

fait de notre côté.

Répétition pour notre séance de demain. Le petit Gillis qui mettait tant de cœur à chanter est parti aux batteries : ce sera un vide sérieux.

Lettre Parrain : T. Marie va bien et l’inquiétude de ce côté me pèse moins. Gustave Legros a été cité à l’o. de son armée vers Ypres.

Le temps de se préparer toute la troupe partait à 9 h pour Triaucourt : un fourgon était à sa disposition. J’y suis allé à pied avec le Cne Le Mière et le Cne Bouillat.

L’église était comble et nous avons partagé la tribune avec les jeunes filles de l’endroit. Le résultat en somme a été satisfaisant. Violon parfait, manque de mesure et un Amen à côté pour Decailloz dans son Ave Maria. Un peu de maigreur dans le chœur, surtout dans ce vaisseau qui joue un peu la cathédrale. Nous avons eu néanmoins notre petit succès : l’abbé Villez [?] curé-doyen nous a offert une collation au presbytère et m’a redemandé notre concours. Le 8e Chrs était au complet et la quête a dû s’en ressentir. J’ai déjeuné avec Brault [?] et son adjudant un brave notaire des environs du Mans.

J’ai visité la maison Lucien Poincaré. Plusieurs meubles assez bons mais noyés parmi de nombreuses saletés. Il y a eu des alternances de bon et de mauvais goût dans la famille Lemaire [?]. Le Parc a son charme. De beaux arbres, de belles allées de sapins et de l’eau. Un pont traverse

la dérivation d’un moulin. Ce pont a son histoire. Les Allds sont arrivés par la route de Pretz [?]. Une mitrailleuse française barrait l’accès du village au pont de Triaucourt. Ils ne sont pas venus dans sa zone. Guidés sans doute par qq. espion ils sont entrés par derrière dans le parc Poincaré ont traversé l’eau sur le pont situé dans la propriété et sont ainsi entrés dans le village en le tournant. Nous ne connaîtrons pas l’Allemagne comme ils ont connu la France si nous avons le bonheur de pénétrer chez eux. Je ne sais ce qu’est devenue la mitrailleuse !

Les Allds ont commis ici des atrocités. L’enquête officielle les a mises au jour. J’ai vu la jeune Procès [?] seule survivante de sa famille. Elle dut son salut à son agilité et put se dissimuler dans les champs des potagers qui longent la propriété Poincaré. Sa mère, sa tante et sa grand-mère moins agiles furent tirées comme des lapins à coups de fusil. La malheureuse fille qui put ainsi échapper aux violences des soldats est bien entendu l’héroïne du pays. J’ai vu aussi la jeune Germaine la buraliste, blonde fort plaisante que les artilleurs appellent la Joconde. La malheureuse eut sa grand-mère tuée à côté d’elle par un obus qui la blessa elle-même à l’épaule. Elle chantait auprès de nous à l’Église.

Et toutes ces choses paraissent naturelles et c’est encore cela qui, en temps de guerre, est vraiment le plus extraordinaire !

La route est bien mauvaise pour le retour

charmante entre décidément que celle de Brizeaux : c’est un joli tableau avec Beaulieu comme fond.

Peu de canonnade sensible. L’action est évidemment surtout d’infanterie du côté de St-Hubert comme un peu partout dans notre voisinage. Vers le Bois le Prêtre nous avons perdu un peu de nos gains récents. Nous stagnons et stagnerons, je crois jusqu’aux beaux jours. Bien des interventions d’ici là peuvent encore se produire.

Nous ravitaillons et les mouvements se font fréquents. Malheureust en fait d’obus à balles (d’ailleurs peu efficaces dans la période actuelle) on utilise des obus d’exercice qui font plus de bruit que de mal. Les erreurs récentes dans la fabrication récente en sont la cause.

Décidément notre messe faisait bon effet hier : on m’en reparle encore aujourd’hui et je me rengorge.

Rien de nouveau. Le temps est déplorable froid et humide. Je prédisais la neige depuis ce matin et j’avais raison. Il en est tombé en abondance pendant plusieurs heures. Brizeaux est délicieux avec cette parure, son cachet est très particulier le soir surtout. La maison des brigands comme je l’ai baptisée est encore plus romantique !

Les nouvelles générales sont assez bonnes aujourd’hui : les Russes sont à 24 milles de Thorn. La Roumanie et l’Italie paraissent s’agiter de plus en plus et

le parti de la paix et séparatiste pour devenir le maître semble faire des progrès en Hongrie. Qu’il vienne le plus tôt possible le moment du châtiment pour ces sinistres bandits Autrichiens et Allemands. Ma mignonne Rhanie elle-même les juge avec son implacable logique. Elle allait s’endormir quand elle a rappelé sa mère.

« Dis donc, maman ! Dans quel ciel qu’y vont les Allemands qui sont morts ? Y peuvent pas aller avec le bon Dieu, avec Mémé… avec ceux qui sont mignons enfin… puisqu’y sont vilains ? »

De fait, il n’y aura pas d’enfer suffisant pour ces monstres !

Il dégèle, pas assez cependant pour faire fondre toute la neige et faire disparaître momentanément l’aspect féerique de tout le pays.

On entend à peine le canon ; mais sans doute à cause de sérieux accrochages d’infanterie vers l’ouvrage Marie-Thérèse. Rien de nouveau. Sont passées aujourd’hui des pièces de 80 et des canons de 47 montés sur affût pour tirer sur les aéroplanes. Elles vont en Argonne se mettre en position.

Le Gl Gouraud est passé au Cdt du corps colonial. C’est marcher vite. Cdt de C. d’A. à moins de 45 ans. Il a été remarquable dans l’attaque du 8 où il a payé de sa personne. Il va trouver dans ce corps, des troupes plus allantes !

Il semble que les combats du 8 auraient

coûté 1 500 h. au 46e et 1 200 au 89e.

— Notre rapport sur les signaux lumineux a déclenché tout le voisinage. On les a remarqués de plusieurs points. Un adjudant du génie d’Évres a patrouillé les dernières nuits et a vu des signaux très nets. Il ne désespère pas de pincer l’individu. Tout un escadron du 8e Chrs a des ordres pour cerner ce soir un bois. L’affaire se corse et peut aboutir à un résultat.

Nous avons été chercher aujourd’hui 5 800 douilles de 75 dont nous allons faire un entrepôt.

Le croiseur alld Blücher a coulé en mer du Nord. C’était un des meilleurs types. 50 millions et qq. 800 marins à l’eau. Y a bon ! Des détails complémentaires viendront sur cet exploit anglais.

Avant-hier le Cdt m’a demandé qqs. tuyaux à mon sujet. Il a insisté pour me proposer pour le grade de capitaine. C’est seulement pour prendre date, car je serais désolé si une promotion de ce genre me faisait abandonner un poste auquel je me suis tant attaché.

Le temps veut se mettre au beau et l’atmosphère est lumineuse. J’ai pris qqs. photos de Brizeaux et si le temps se maintient demain ce serait l’occasion d’aller à Beaulieu pour une fois en dehors du service.

Grand événement, le Gl Joffre a traversé le cantonnt et nous ne l’avons su qu’après coup : il est passé devant ma fenêtre sans que nous ne nous en doutions. Ceux qui l’ont vu et le connaissaient lui ont trouvé excellente mine. Il a passé en revue le 91e à Passavant. Il allait sur Lavoye et sans doute Verdun. À Lavoye

il a vu le 50e d’Infanterie. Halmagrand qui en vient tient du Lt-Colonel que 360 hommes environ seulement subsistent du contingent du début !! 10 % seulement. Quant aux officiers du début il en reste 3 ! le Lt-Colonel, 1 cap. et 1 lieutt !

D’après la famille de Beauvais les Anglais affluent. C’est un débarquement de 540 000 h. Cette masse de troupes fraîches peut être d’un puissant concours ! à un moment psychologique qui peut se produire inopinément.

Le malaise Autrichien grandit et il pourrait y avoir prochainement du nouveau de ce côté.

Journée splendide qui s’annonce froid superbe. J’ai mal dormi. Le canon s’entend un peu aujourd’hui. Il avait nettement repris à 1 h ce matin. En ce qui concerne les pertes tous les régiments au repos sont d’accord. Sur une Cie mise en 1re ligne dans les tranchées (150 h. actuellt environ) il faut compter un déchet journalier de 4 à 5. Cette usure qui se produit de part et d’autre d’ailleurs, arrive à faire des totaux de grandes batailles.

Sur tous les points de boyaux qui peuvent être battus, on ajuste le tir de fusils et automatiques ou tire de jour aussitôt qu’on entend qq. bruit ou voit qq. chose. La nuit, on tire méthodiqt sans objectif sur ces points, surtout quand on croit à une relève.

Rouché du 2 Lourd a eu de cette façon un brigadier tué à ses côtés à un tournant de tranchée.

Rien de nouveau au point de vue général. Le Cdt est assez nerveux ce soir. Son fils lui a écrit et lui raconte la situation épouvantable dans les tranchées. Ils ont plusieurs centim. de boue sur eux

et dans certains endroits ont de l’eau à mi-cuisse. Il a passé une nuit grelottant et se demande comment on y résiste. Au matin des sentinelles transies avaient quitté leurs postes avancés avant la relève : un homme était englouti dans une mare. Il a pris un fusil et a été occuper la place persuadé qu’il allait y trouver des Allemands. Il a dû traverser un trou contenant 1 m d’eau et a mis plus d’1 heure à franchir ces qqs. mètres après avoir fait don de sa vie. Jamais dit-il un off. supérieur qui n’a pas vécu cette vie ne peut se rendre compte des souffrances endurées d’autant plus qu’on a le sentiment de l’infranchissabilité du mur qu’on a devant soi ! — Se rend-on effectivt compte de ce qu’on devra plus tard à ceux qui nous auront sauvés par leurs douleurs physiques et morales. La terre se soulève sous leurs pieds de l’effort des sapeurs [?] que les Allds préparent pour les faire sauter ! Dans quel état général doit-on se trouver après qqs. jours semblables. Il assure que malgré tout le moral est bon.

Demain nous ravitaillons et comme il était bien à prévoir évacuons par Clermont les 5 900 douilles qu’on nous avait fait prendre au Neufour et à Futeau pour les entreposer ici. Voilà bien la prévoyance !

Je vois décidément tout en noir aujourd’hui. Les histoires Niclausse me tracassent.

10° ce matin : ça pince. Beau froid sec dont on profite en Argonne pour faire grand vacarme : on peut certainement observer. C’est un roulement ininterrompu. Mr Coutry [?] me dit à titre confidentiel que les approvts en 75 se complètent et qu’on va pouvoir en tirer copieusement sans aller toutefois jusqu’aux orgies de Septembre. Les 120 et 155 qui ont remplacé le 75

depuis si longtemps seront réservés pour tirer aux distances que ne peut atteindre le 75. Cela ne peut être qu’à moitié vrai ; mais il faut en retenir que chaque artillerie va reprendre à peu près sa destination.

Le Cdt de la prévôté vient pour l’affaire Bassul [?]. Il réclame 500 f pour les débris de briques ramassés sur le sol de sa maison brûlée. Les gens sont odieux ! Le maire Huguet [?] est toujours le même faux bonhomme. Le malheur est que certainement on lui donnera une indemnité et qu’il arrivera avec qq. protection à se faire payer ses matériaux de démolition et plus tard sa maison !

Je vais à Senard pour voir le Cdt de cantonnt en vue de la messe de Dimanche. C’est le 147e et il s’y trouve un bataillon. Tout ce monde a fort bon aspect et se retape. Ils attendent encore des renforts et comptent repartir au feu dans une huitaine. Ils étaient au bois de la Gruerie où ils ont perdu beaucoup de monde. Toujours même proportion 4 à 5 par jour en dehors des attaques où les pertes sont variables. Ils ont en revanche le sentiment d’avoir fait subir à l’ennemi de plus grandes pertes encore.

Nous rentrons Decailloz et moi au pas à la nuit tombante, Criquette ayant des faiblesses insupportables qui me forceront à l’abandonner : cette allure est vraiment peu réchauffante !

Les nouvelles aujourd’hui étaient bonnes. Les Allds ont voulu fêter l’anniversaire de l’empereur par de grosses attaques qui ont partout été un gros échec. Toutes les nôtres en revanche ont progressé. Offict on estime à 20 000 les pertes

allemandes sur le front à cette occasion. À part 2 compagnies qui à la Creute se sont trouvées emmurées dans une carrière par des explosions de gros calibre. Partout ailleurs, pertes relativement faibles.

Il y a encore canonnade, mais un peu moins fort aujourd’hui qu’hier. Nous faisons encore un ravitaillement ; mais tant que nous ne serons pas pleins il n’y aura rien de bien sérieux en perspective. Le temps s’est un peu détendu, et le calme de l’atmosphère est particulier ce soir : on entend les coups de canon comme s’ils étaient dans notre voisinage immédiat et le brave Bergeron en est même sorti pendant le dîner pour se rendre compte tant il en était ému. Mitrailleuses et coups de feu isolés s’entendent très distinctement. Nous ne savons toujours rien de l’action d’hier.

La « mission » de ma chérie a été infructueuse et c’est une espérance de permission qu’il faut abandonner. Il faut en prendre son parti qq. dur que ce soit et chercher autre chose. Quelle joie sera le revoir définitif ! Il ne faut rien regretter : nous aurons fait l’un et l’autre tout notre devoir et je n’aurais jamais pu, en brave homme accepter l’abandon définitif de mon poste.

À 8 h nous étions en route pour Senard par la traverse et avisions avant le fourgon qui transportait le complément de notre « compagnie ». C’était une course au clocher dans toute l’acception du mot et nos moustaches étaient des glaçons. Le curé toujours invraisemblable nous a fait absorber dans sa sacristie du vin de

messe dans des pots de confiture qui ont dû servir de veilleuses ! C’était une manière de nous mettre en voix. Tout s’est bien passé et je crois que ce sera un bon souvenir pour tous les fantassins du 147 qui se reposent en attendant leur retour aux tranchées. J’ai le sentiment très net que nous ne perdons notre temps à aucun point de vue. Nouvelle course vers notre autre clocher pour le retour et à 11 h nous recommencions notre programme à Brizeaux. Notre 1re exécution nous avait mis en train et vraiment ce fut enlevé ! Le Cdt qui était venu nous entendre était absolument enchanté.

Nous avons hélas l’explication de la canonnade d’avant-hier. C’est un recul de 200 m à enregistrer dans le bois de la Gruerie. Pertes très élevées chez les Allds, sérieuses pour nous dit le télégramme. Quels sont les chiffres ? nous le saurons bientôt !

Le temps a brusquement changé tournant à la neige. Pour mettre diverses questions au point j’ai été à Waly à bicyclette dans de vrais tourbillons de neige et mon retour à nuit faite fut pénible par vent debout. C’est une vraie journée sportive et je dormirai bien ce soir mais gare pour demain les courbatures.

Dégel, gadoue. Un peu de canonnade cette nuit, la journée a été plutôt calme. J’ai dû faire un tour Triaucourt, Foucaucourt pour mettre au courant ces 2 cantonnements des signaux lumineux

perçus avant-hier et hier dans la direction Triaucourt Vaubécourt. Ils n’avaient rien observé. Cela m’a valu de faire connaissance avec le Cdt Chanot et le Lt-Col. Le régiment est vraiment bien tenu et son bureau installé dans la salle de la mairie est amusant avec cette tribune pour cérémonies officielles où trône le chef du régiment. Si seulement ils me donnaient un de leurs chevaux, ce rêve que je ne réaliserai jamais. J’ai repris aujourd’hui Cadour [?]. C’est solide et il a pris de la force ; mais il y a mieux au point de vue agrément et légèreté. Le Cdt Coution [?] me conseille d’aller à Évres pour suivre cette affaire : j’irai demain voir le Cne Pichet [?].

Le Cne Desgrais a été au Q.G. où le sourire règne toujours : le recul récent vers la Gruerie aurait causé aux Allds des pertes énormes.

Pour les Garibaldiens qui sont au repos à la Grange-le-Comte, on n’en veut plus à aucun prix. Eux-mêmes ne veulent plus retourner aux tranchées ! Ils étaient venus avec la perspective d’entrer dans des villages et des villes et cela manque en effet dans la campagne actuelle. Ce sont en somme des pillards qui n’ont rien à piller. On les évacue peu à peu sur Dijon. Le Gl Garibaldi lui-même entendait la guerre à sa manière : il lui fallait le télégraphe, sans doute pour rédiger et envoyer chez lui des proclamations. Ce régiment serait moins une formation italienne qu’un ramassis de gens de sac et de corde maltais ou débardeurs de ports méridionaux. On ne sait comment

les grades leur sont donnés. Un commandant avait été disait-il capitaine de la légion étrangère. En réalité il avait été ordonnance d’un capitaine, il a reçu la légion d’honneur, tout serait à l’avenant. On commence à dire que leur action dans les combats a été très surfaite en vue de flatter l’amour-propre italien et de le pousser à prendre les armes.

Il y a certainement un peu de vrai dans tout cela et les Garibaldiens de 70 s’étaient fait cette réputation.

Le Cdt a reçu une lettre de son fils, elle est charmante. Ce gamin a vraiment de l’allant. Il se dit mûri et, de fait, depuis la mobilisation tous ceux qui ont été dans l’ambiance ont pris des années de maturité. Je ne serais pas surpris que ce jeune homme de 18 ans qui rêvait d’être un cavalier ne fasse de belle et bonne besogne comme fantassin. N’était l’inquiétude du Papa, le Cdt exulterait de satisfaction.

Ça a cogné ferme toute la nuit et le vacarme n’a pas cessé de toute la journée. Je voulais aller à Évres mettre au point avec le Cne Pichet [?] la question des lumières et cela ne m’a pas été possible dans la matinée : ordres et contre-ordres n’ont pas cessé pour aller remplir 2 sections. Elles sont parties à 11 h 1/2 pour les Islettes où elles prendront d’un lot le reliquat que n’auront pas chargé le 30e et le 45e. — Ce sont des O.B. et des O.E. Voilà enfin les munitions qui arrivent.

— Le Claon a été bombardé copieusement les

jours derniers : cela ne constitue pas une nouveauté puisqu’il y est déjà tombé des obus mais cela indique un nouvel effort allemand et très probablement ont-ils eu l’avis de la constitution d’un dépôt de projectiles. Le résultat est qu’on a fait évacuer la localité : il y a beau temps que toute cette zone aurait dû être purgée de population civile toujours sujette à caution.

— J’ai fait après-midi ma promenade à Évres où ils continuent à observer les mêmes signaux : certainement ils sont au centre des phénomènes et je ne serais pas surpris que ce soit un habitant de la localité qui soit le coupable.

— Gabaret a été à Augécourt [?] voir son frère, il est passé à Villotte-devant-Louppy. Mes pressentiments n’étaient que trop justifiés. Ce serait bien notre hôtesse dont j’aurais vu le cadavre à la sortie du pays dans un fossé. Pour n’avoir pas ouvert à 2 battants sa porte aux envahisseurs, la malheureuse aurait été entraînée jusque-là, attachée à un arbre et fusillée. On montre les traces des balles qui l’ont frappée. Le pauvre Cdt est ému à la pensée des conseils qui ont été donnés par nous à cette pauvre femme. Peut-être serait-elle à l’abri si nous ne lui avions donné confiance ! On ne pouvait imaginer pareille sauvagerie ! — On dit également qu’un gamin de 12 ans aurait eu dans le pays les poignets coupés ! Tout ceci mérite confirmation et je m’efforcerai d’aller jusque-là un jour prochain !

— Les sections ne sont pas encore rentrées et il est 9 h. Il y a qq. chose d’anormal. Sans doute

le train n’est-il pas arrivé car je ne puis prévoir un autre accident.

Nuit mouvementée s’il en fut. Les o. et contre-ordres se sont multipliés et de fil en aiguille en attendant l’estafette du C. d’A. je me suis couché passé 2 h 1/2. À 3 h 1/2 on me réveillait pour renseignements puis à 5 h ; je n’ai guère dormi. Heureusement j’ai pu me rattraper ce matin de 8 à 11 h.

De nouveaux ordres de ravitaillement arrivent. Décidément on se remplit ! mais quelle comédie ! en 1 h de temps 3 contre-ordres se sont succédé ! C’est du plus mauvais effet pour tous et la cause en est au téléphone qui réunit Parc et Gl Arti. On n’étudie pas assez les questions ayant la possibilité de rectifications rapides et les paroles vont plus vite que les actes ! En outre la question des obus se met seulement au point et les marques sont mal connues. Il faudrait un dictionnaire pour connaître les bonnes et les mauvaises et des unités refusent d’excellentes livraisons. Cela se tassera vite !

Un canonnier de la 10e a trouvé dans un champ un superbe appareil photographique tombé sans conteste d’un avion allemand. Un objectif Goerz superbe, obturateur de plaque donnant le 1/800 de seconde, magasin à escamotage ; l’appareil se tient comme une arme et l’une des poignées est celle d’un pistolet avec détente. C’est une vraie perfection au point de vue pratique ! L’objectif à diaphragme Iris a [blanc] de diam. pour une plaque [blanc]. On doit prendre de merveilleux clichés instantanés qui agrandis doivent

donner de véritables cartes. Nous enverrons ce trophée au C. d’A.

On prétend qu’un avion est passé il y a 2 jours : ce serait sans doute lui qui aurait perdu cet instrument à peine détérioré par l’humidité. La boîte à châssis seule a été brisée en tombant dans la terre meuble.

La 10e n’était rentrée hier que tard à cause des difficultés de triage des obus. Ils ont assisté à une chasse d’aéroplane. Dès que le Français a paru le Boche a filé, l’entraînant au-dessus de ses lignes. Le Français a essuyé une cinquantaine de coups de canon sans résultat. C’était très émotionnant. Le matin 5 aéropl. allds étaient venus au-dessus des Islettes sans doute pour arroser le départ des Garibaldiens (qui d’ailleurs n’a pas eu lieu). 5 français les ont mis en fuite : ils n’acceptent d’ailleurs jamais le combat !

Sabaté a vu à Clermont une pièce énorme avec tout un matériel pour son service. On dit qu’elle tirera soit sur Vauquois soit sur Montfaucon.

On dit aussi aux Islettes que la cote 263 va être sérieusement attaquée sous peu !

Les nouvelles d’ensemble sont assez bonnes. Tout va bien — bonsoir : ça cogne pas mal !

Et ça a continué et la journée splendide a permis que cela continuât toute la journée. On disait que Février était ici le mois le plus rude et je n’ai jamais vu de plus belle journée chaude de printemps. Temps clair s’il en fut : les avions s’en sont donné ! On a assisté à plusieurs canonnades d’aviatiks. Un seul a été descendu vers Verdun. Il faudra prendre dès

précautions de défilement surtout avec l’espionnage qui persiste. On voit des fusées un peu partout et sans prendre les coupables ! On a préparé des plates-formes pour les grosses pièces et leurs emplacements auraient été déjà l’objet d’arrosages. Des projectiles sont tombés à 500 m de la ligne à Parois ! On dit que nous devons sous peu attaquer la cote 283 [?]. On cause beaucoup trop et ces bavardages causent bien des morts indirectement.

La fille de Tabutiaux [?] notre hôte est morte de la typhoïde à B.l.D. Ces gens sont très attristés. Une qui faisait peine ce soir était la fille de l’instituteur Courrasson. Depuis le 27 elle est sans nouvelle de son mari qui est au 32e C. Son bataillon aurait été sérieusement démoli depuis cette époque ! Il n’a guère quitté les tranchées depuis 6 mois, vers St-Mihiel ou ailleurs. Elle a pu grâce à nous le voir plusieurs fois. Elle est dans la plus vive anxiété en pensant qu’il est sans doute mort à qqs. km d’ici. Et les consolations que nous pouvons lui donner sont maigres : nous partageons bien ses craintes.

Calme relatif devant nous, beaucoup de paperasserie ici. Mme Champion a eu des nouvelles de son mari : il va bien mais le 161e aurait eu 1 600 h. hors de combat dans le combat du 29. Il va être dirigé sur Bagatelle et la pauvre femme nous demande s’il est là plus en sûreté !!!

En voilà une qui aura eu son calvaire ! Puisse-t-elle ne pas avoir à le parcourir jusqu’au

bout. Elle est trop près de son mari !

Il a trouvé un carnet de route allemand. Ils pensent toujours à investir Verdun et veulent passer coûte que coûte dans l’Argonne ! Tant mieux. Cela leur coûtera cher et pour un résultat nul !

— J’ai bien de la correspondance en retard : je vais m’y mettre et ne me coucherai pas de bonne heure.

Avec les ordres qui sont venus je me suis couché passé 2 h.

Peu de bruit durant tout le jour et rien de bien saillant à part un renseignement de 1er intérêt du Cne Le Mière. Une usine de sa connaissance aurait reçu de la guerre une demande : il s’agissait de fournir des obus de 150. L’usine a répondu qu’elle le pouvait au détriment du débit des 155 français. Elle était d’ailleurs outillée pour cette fabrication ayant eu naguère à en fournir pour du matériel italien. Il lui fut répondu qu’il s’agissait bien effectivt de ce matériel. Si la Guerre se met à approvisionner de munitions l’Italie, y a bon ! — On dit que le ballon captif de Clermont en aurait eu assez et aurait repris sa liberté, à vide d’ailleurs et aurait été emporté par le vent S.O. vers les lignes allemandes. Cela n’a rien de sensationnel ; mais c’est inutile. Il s’agirait de savoir d’ailleurs si c’est exact.

D’après Mme Desgrais qui est venue voir son mari à Bar cette histoire de trahison dont on avait déjà parlé, dans l’entourage du Gl Joffre serait exacte. Pris en flagrant délit par le généralissime qui lui aurait tendu un piège, il aurait été

mis en demeure dans le cabinet du Généralissime par le Gl Joffre lui-même de se brûler la cervelle ou de se voir abattre comme un chien. Il aurait choisi séance tenante la première solution.

C’est une scène très émouvante sans doute mais à laquelle je n’ajoute qu’une foi modérée. Nous avons ravitaillé toute la journée et nous retrouvons presque à vide.

Nos hommes du génie de Waly sont venus chanter à la messe : l’absence de répétition possible pour nous cette semaine rend ce concours agréable pour varier le programme. Ils sont de vrais musiciens et nous ont fait passer 3 agréables 1/4 d’heure.

Le curé a été mémorable dans une allocution aux gosses qui sonnent trop tôt la cloche sans l’attendre et risquent d’user la corde et l’airain. S’ils ont trop d’énergie à dépenser qu’ils aillent s’enrôler et donner leur sang pour la patrie ! Le sérieux était difficile à tenir.

Après-midi c’étaient les trompettes réunis par le 2 Lourd qui donnaient concert sur la place ! Il y a surtout un nommé Coulon qui est un virtuose.

Notre initiative récente porte ses fruits. Un peu partout se montent aussi des musiques et chorales.

J’ai profité de ce que le Cdt ne montait pas pour pousser jusqu’à Passavant ! L’entrée du village a son cachet et sa position par rapport à l’Argonne est charmante. Le pays regorge de fantassins du 91e. Tout ce monde a très bon aspect, mais la bigarrure des tenues

surprend et l’on reconnaîtrait diffict un Français si l’œil ne s’était accoutumé depuis 6 mois à toutes ces variations successives.

La situation générale est toujours bonne. On règle à 2 k par semaine à Berlin la consommation par habitant du pain KK. À Paris on refait du pain fantaisie. C’est tout dire ! !

L’Autriche d’après des tuyaux Aff. Étrangères communiqués par le Cne Bouillat aurait été très fortt travaillée pour rompre avec l’Allemagne. Berchtold était d’accord et c’est pour cela qu’il a dû se retirer. Une solution pourrait cependant intervenir dans ce sens. Le tout effectivement dans la manière de présenter les choses ! Une transaction pourrait intervenir contre l’Allemagne considérée comme une revanche de Sadowa. La question honneur national serait sauve et au point de vue pratique l’Autriche y trouverait sa seule planche de salut.

Le Cdt va à Bar renouveler sa garde-robe. C’est un événement ! me voici seul !

Nous allons remplir 2 sections à Clermont. — On dit que les Allds ont notifié le blocus de l’Angleterre par leurs sous-marins et couleront tous les neutres rencontrés. Ils en couleront qqs.-uns et ce sera excellent s’ils tombent sur des Américains. Ces gens sont extraordinaires par leur absence de psychologie. Tant mieux ! !

— Nous enverrions dit-on du monde en Serbie. Encore une conséquence imprévue de cette guerre.

Darras m’a rendu visite. R.D.N. sur le front

nos pièces, dont certaines sont à 500 m des tranchées allemandes sont disposées pour battre un certain secteur et établir un barrage d’artillerie. Dès que les observateurs des tranchées signalent une attaque on établit un barrage. Nous tirons un millier d’obus par jour au 5e C. et les Allemands ne tirent pour ainsi dire pas. Ils font des économies soit pour nous les réserver au bon moment soit qu’ils y soient obligés pour alimenter les consommations de leur front est où ils doivent dépenser en comptant moins.

Des gendarmes sont venus enquêter au sujet du m.d.l. Belleau [?] du 2 L. qui a donné le mot hier à un civil. C’est un bon s.-off. et on va tâcher d’arranger l’affaire qui pourrait aller loin. C’est là l’écueil de ce cantonnement prolongé et de ces cohabitations forcées. La troupe finit par vivre en famille et sans démarcation suffisante avec l’élément civil. La notion de certains devoirs élémentaires disparaît.

C’est le calme relatif en tant qu’artillerie. Journée splendide qui me fait regretter le fil à la patte me tenant au cantonnement. Quelques explosions anormales dans les plaines vers Senard ?

En ravitaillant aux Islettes, les camarades de la 10e ont eu l’occasion

de bavarder avec Pégoud très sympathique et nullement poseur. Il a longuement plané au-dessus de la gare, sa présence lorsqu’il y a quelque utilité étant le meilleur épouvantail pour écarter les avions allemands. Si quelqu’un vient trop près il charge et l’oiseau fuit à tire-d’ailes. Ils ont notamment le souvenir de cette sortie où coup sur coup il survola deux des leurs et les abattit en quelques minutes à coups de mitrailleuse. Il éloigne en ce moment l’ennemi de certains points où sont préparées des plates-formes pour 270. Le malheur à mon avis est qu’on ait même l’idée de sa mission. On cause toujours trop de notre côté.

Il y a un officier danois qui s’est engagé comme aviateur de notre côté. Ce grand diable flegmatique qui sait le sort à lui réservé par les Allemands s’ils le prenaient est un de nos meilleurs et plus hardis observateurs.

— L’effet de la menace allemande aux neutres n’est pas douteux, les Américains commencent à trouver les Allds gênants et l’impression générale est qu’ils se sentent malades pour user d’un bluff semblable.

Le temps redevient maussade humide et froid. L’emprunt bulgare de 150 millions

est souscrit par les Austro-Allds. Doit-on y voir une collaboration prochaine ou n’est-ce qu’une méthode de règlement des dettes contractées en Allemagne pr achat de matériel ? Je ne sais : en tout cas il y a toujours à penser que les 2 États n’entreront pas en lutte. C’est à prévoir de toute façon une extension prochaine du conflit vers les Balkans. L’Italie et la Roumanie bougeront-elles ? C’est la grosse question !

Les renseignts certains du côté industriel sont que la guerre chez nous travaille pour les 2 puissances. Ce peut être seulement prévision, en tout cas il y a entente et c’est déjà beaucoup.

La 10e qui a ravitaillé avec les SMA nous apporte de bonnes nouvelles des Islettes. La cote 263 serait presque encerclée ; le cercle autour de Vauquois se resserrerait encore. On attend le moment propice pour une attaque. Une batterie allemande qui est très bien placée est soigneust repérée et on la détruira seult au moment opportun. Cela pourrait être bientôt.

On cite le cas d’un capitaine qui a perdu parents et fortune à Neuvilly qui s’est fait risquant le tout pour le tout espion. Il a laissez-passer allemand et français et rapporte chaque jour de précieux renseignts. Ce qui est inadmissible est qu’on le sache. Décidément le Français est bavard désespérément.

Le calme est presque complet, du reste les Allemands tirent de moins en moins. Les nouvelles générales sont bonnes et du côté russe

il apparaît que sur la Bzoura les Allds aient trouvé un nouvel Yser. Que deviennent les pertes après ces nouvelles boucheries. Déjà au 10 Décembre elles étaient effroyables. Un tableau a été affiché paraît-il à titre officiel à la mairie du 1er Arrt de Paris. Il mérite d’être reproduit. Il est sûr que sur ce pied les sacrifices allemands ne pourront pas éternellement durer. — Les derniers combats russes leur ont ouvert deux nouveaux passages à travers les Carpathes. C’est la vallée de la Theiss qui leur est ouverte. Les Autrichiens ne tarderont pas à connaître des inquiétudes plus grandes encore que celles dont ils semblent déjà si fortement touchés. L’Autriche devient pour l’Allemagne un vrai poids mort !

D’après Halmagrand Simonin aurait un pli depuis peu qui cacheté ne doit être ouvert que dans des conditions déterminées en vue semble-t-il d’événements prochains.

D’une autre source on prétend que le Gl Sarrail aurait parlé dans un récent déjeuner de modifications imminentes dans la situation ! D’après lui avant 15 jours des événements considérables se produiraient qui amèneraient la paix dans trois mois. Dieu l’entende ! reste à savoir s’il a parlé !

Petite promenade sur la route de Triaucourt avec le Cdt pour voir « les lumières ». Nous n’avons rien vu ! Si pourtant ! une belle nuit fraîche avec une brise nord-est qui pourrait bien déclencher pour demain un beau froid sec.

Page de gauche écrite en travers : tableau recopié par Edmond.

État des pertes au 10 Décembre 1914 (Renseignement officiel affiché à la mairie du 1er Arrt)

Sous les lignes Russes, Allemands et Autrichiens, des sous-totaux sont ajoutés au crayon (Allemands + Autrichiens : 504 000 / 1 923 000 / 1 307 000 / 3 230 000 ; une ligne 219 000 / 1 170 000 / 698 000 / 1 868 000).

On est encore venu me réveiller ce matin pour admirer Arcturus je crois, cette fois. Nous deviendrons très calés en cosmographie !

— Peu de bruit et pourtant cela n’empêche pas les actions. Il y a eu vers Bagatelle et Marie-Thérèse de sérieux accrochages qui se sont traduits par des pertes considérables pour l’ennemi et sérieuses pour nous. (1 brigade allde y prenait part.)

Toujours des on-dit. La femme du Gl Foch tiendrait la guerre pour finie en mai ! Il y a des gens vraiment bien informés.

Il est plus intéressant de savoir par Beauvais que des Italiens de France ont été rappelés par la mobilisation chez eux.

Décau [?] qui a des tuyaux genre Mathieu prétend que Joffre aurait été remplacé par Castelnau parce qu’il n’aurait pas voulu marcher comme on le lui imposait. Ce sont de stupides affirmations. On dit aussi que le 75 serait modifié pour allonger son tir de 2 km. Nous n’en savons rien. On sait en revanche que les fusées allemandes deviennent peu soignées et faites d’un métal qc. où le cuivre est épargné autant que possible. Y a bon !

Il a neigé presque toute la matinée et le temps se détendait en même temps : il en résulte un beau gâchis.

Du côté russe les pertes allemandes paraissent avoir été effroyables. À quels chiffres sont maintenant portées les colonnes du tableau que j’enregistrais hier. C’est à n’y pas croire. On aurait présenté il y a 8 mois un tel bilan

que personne n’aurait voulu croire à sa réalité. « La paix serait signée bien avant de tels sacrifices » aurait-on dit ! Ils continuent et rien ne fait prévoir avec certitude une paix prochaine !

Temps épouvantable : vraie tempête de vent et de pluie. Les sections se vident complètement. Nous n’entendons rien et rien de nouveau ne se sait. D’après les journaux il semble qu’un léger courant socialiste allemand envisagerait la question de la paix. Reste à savoir la valeur de ces symptômes. Danloup [?] rentre rincé. Sur le front la consigne est de tirer et la période des économies semble passée. Les nouvelles d’ensemble sont satisfaisantes.

Notre messe a été très réussie et le chœur « Gloire ! Gloire ! » a eu un vrai succès. Aucune nouvelle bien positive : il semble que les Russes se replient en Prusse orientale. Cette tactique leur a assez souvent réussi pour qu’il n’y ait pas lieu de s’en inquiéter outre mesure.

Il paraît qu’à B.l.D. on aurait avisé la population civile d’avoir à se prémunir de très forts approvisionnements en vue d’une concentration considérable de troupes. Ce serait un ensemble de 150 000 h. qui viendrait s’y réunir. Il est vrai que cette ville est un point d’où l’on peut agir dans bien des directions. La publicité de ce projet est faite pour surprendre. Il est très possible qu’il s’agisse d’une feinte.

Lardier est revenu d’Orléans avec sa comptabilité pour régler la question de la dissolution de la 14e. Il m’a donné les nouvelles les meilleures de tous mes chéris !

Orléans regorge de monde. Il y a plus de 2 500 h. au dépôt. Tout cela donne une activité extraordinaire malgré le départ des Anglais qui se concentrent au Mans maintenant. On ne s’y doute pas de la guerre et les embusqués pullulent. Quand on revient du front on est assez mal reçu car on pense que c’est une place libre qu’il va falloir combler. Il est incroyable qu’on n’établisse pas un roulement pour que tout ce monde ait un peu sa part et s’aguerrisse. Ce serait excellent à tous points de vue ; mais c’est évidemment la lutte latente entre le département de la guerre et le commandement des Armées !

— À quand l’attaque Vauquois Boureuilles et cote 263. On doit la faire incessamment et la pousser à fond. Les mortiers de 270 sont en place depuis plusieurs jours. On leur fera bien 2 ou 3 coups d’essai ; mais ils n’entreront réellement en action que pour l’attaque de Vauquois.

On remplit presque 3 sections : c’est un lot que nous touchons. Presque aucun bruit tout ce matin : à 1 h un mouvement a dû se produire car la canonnade s’est faite violente. On distinguait de très gros coups ! est-ce l’attaque de Vauquois.

On le croirait d’après Sabaté qui était ému du vacarme entendu à Clermont. Il dit cependant que

cette attaque qui devait avoir lieu bien avait été remise à plus tard ! Retour des Islettes la 10e prétend que ce n’était pas aujourd’hui le coup sérieux : il n’aura lieu que Vendredi. Ces bavardages m’exaspèrent. Il est vrai qu’on cause tellement que l’espionnage doit avoir de la difficulté à distinguer le vrai du faux tuyau.

D’après Jacquemin dont le b.-frère est au ministère à l’aviation ce service se développe remarquablement. Nous avons 600 avions et c’est par milliers que sont venues les demandes pour pilotes. La qualité des aviateurs allemands a beaucoup diminué ; nous en avons en effet démoli un grand nombre et le recrutement est moins facile chez eux. De notre côté les pertes en hommes dans l’aviation seraient de 150 depuis le commencement de la guerre.

Ravitaillements, remplissages, c’est la grande activité. D’ailleurs cet après-midi il y a eu grand vacarme. On dit ce soir que les Allemands auraient attaqué aux Meurissons, nous auraient pris qqs. tranchées et finalement auraient été repoussés au-delà de leurs lignes précédentes par les coloniaux. C’est le 4e Rt qui aurait fléchi au début. Brison [?] a vu un certain nombre de blessés ramenés et une quinzaine de prisonniers allemands.

Sans doute ont-ils voulu prendre les devants de l’attaque que nous préparons. En tout cas il n’y a presque plus de troupes au repos : toutes les armes sont poussées vers le front. Il y avait prodigieuse activité vers Clermont

aujourd’hui.

Le petit gamin qui après avoir été aux pontonniers a rappliqué au 2 Lourd m’a tout l’air d’une graine d’espion. Nous l’avons signalé à la Maréchaussée. Son carnet est suggestif ! il note tout ce qu’il peut savoir et écrit beaucoup trop ! Une page de son agenda est amusante : « … je quitte ce C… de Capne Pichet. 52 ans. »

Il est en relations, quoi qu’il en dise avec tout ce qui semble un peu suspect dans le pays.

100 000 Indiens, d’après Mathieu, débarqueraient à Marseille : c’est un tuyau Mathieu.

— Grande excitation partout. C’est à 2 h dit-on qu’une attaque a lieu sur notre front visant Vauquois, Boureuilles et 263. Depuis ce matin la canonnade est ininterrompue. Vers 2 h elle a semblé en effet augmenter d’intensité. On a dit que le Gl Joffre était à Clermont, que Vauquois avait sauté à 11 h 42. On raconte beaucoup de choses ! qu’un bataillon avait disparu. Ce qui est certain d’après Godernaux, c’est qu’il y avait beaucoup de blessés et une action sérieuse. On disait ce soir que Vauquois et Boureuilles étaient pris et que notre artillerie avait bien travaillé.

Il faut attendre pour juger. — Hier, vers Perthes, on a pris 2 km 500 de tranchées ennemies. Est-ce une attaque d’ensemble qui se déclencherait sur tout le front ? — Il doit y avoir en tout cas coordination avec le mouvement de retraite russe vers le Niémen qui ménage très certainement aux Allemands un contre-attaque néfaste.

Nous avons reçu 65 chevaux plus ou moins canadiens pour les SMA et autant pour la 2e. C’est ce qu’il y a de plus remarquable dans cette guerre : l’organisation vers l’Ar. Tout arrive à point nommé.

Je vais me coucher avec volupté : la nuit apportera sans doute qqs. dérangements.

Je n’ai pu dormir une heure sans être réveillé. Va-et-vient de sections, situations de projectiles. J’avais beau recevoir dans mon lit les Commdts de Section, je n’en étais pas moins vanné ce matin. Ils ont été fort loin. Pelloye qui ravitaillait à la Pierre Croisée a reçu sans dommage qqs. 77.

Il faut attendre pour juger les résultats, tous les tuyaux sont contradictoires ; mais d’après l’allure générale je pense qu’on n’aura pas fait grand-chose malgré la grosse dépense de projectiles.

Le nommé Bassul [?] qui avait maquillé son laissez-passer a été coffré : il passera la nuit au poste et nous l’enverrons au Q.G. à Clermont demain. Il regrettera sans doute d’avoir été d’aussi mauvaise foi dans ses plaintes précédentes. Tout le monde ici a l’air enchanté de le voir à l’ombre.

Les sections sont remplies et ravitaillent encore. Je dormirai encore mal, les sections ne devant rentrer que cette nuit et le Parc étant encore plus pointilleux que sous l’ancien régime.

J’ai encore passé ma nuit avec les plantons,

aussi j’ai fait grasse matinée.

Promenade vers la Côte aux Cerfs en forêt pour aller voir l’arbre observatoire déniché hier par Durocher et Halmagrand. Nul doute qu’il s’agisse d’un poste d’espionnage : relais de signaux sans doute, entre Passavant et Beaulieu.

La 10e qui rentre à 9 h de se remplir rapporte les tuyaux de Clermont où on a toujours le sourire. En somme n’étaient les pertes allemandes qu’on estime beaucoup plus fortes que les nôtres (1 200 h. hors combat) ce serait un échec. On est entré dans Boureuilles et dans Vauquois mais on n’a pu s’y maintenir.

Ce n’était certainement pas pour ce résultat qu’on avait poussé les pontonniers jusqu’à Auzéville.

Le Cap. Desgrais a vu à Clermont des hommes et du matériel appartenant au 2e Compie de Carbonniers [?]. Encore une nouveauté !

Des régiments retournent vers St-Mihiel. Les régimts d’arti. reçoivent des groupes au repos. Cela va de nouveau être le calme pour nous ! Combien encore de temps à Brizeaux ? Jusqu’en Avril a dit le Cap. Vigeron [?] au Cap. Desgrais. Gabaret, d’après Godernaux qui le tiendrait de l’E.M., prétend que sous 8 jours on nous aura déplacés. Qui croire ? qui vivra verra. En attendant, je fais toujours le gai projet de revoir B.l.D. et ce soir nous avons répété pour la 2e fois la Guerre 1914-15.

Il y a eu des signaux hier soir dans plusieurs directions et j’apprends de Clavelier [?] qu’il a obtenu, il y a qqs. jours, des réponses à des signaux qu’il a tentés de Beaulieu. Il est incroyable que le Colonel ne veuille rien faire : le Cdt a été le voir sans

succès à ce sujet. Ce soir Cantin va passer la soirée accompagné, près de l’arbre observatoire ; pourra-t-il y prendre quelqu’un !

Presque pas de bruit aujourd’hui ! Déan a ravitaillé : une nouvelle pièce de 75 aurait éclaté aujourd’hui au 45e : il a vu une fissure semblant ancienne dans le métal ! C’est inquiétant et la confiance du personnel pourrait largement diminuer ! 2 pièces en 3 jours ! Ce ne peut être seulement la question du projectile ! Les pièces ont tiré 10 fois plus qu’il n’était prévu ! Il faudrait un contrôle régulièrement établi pour ausculter les pièces au point de vue du métal !

D’après Déan les pertes seraient plus fortes qu’on ne les a indiquées et le Commandt du 5e C. d’A. cacherait, même à l’Armée, les 3/4 de la vérité !

Du côté russe, l’offensive allemande paraît considérable et la retraite de nos alliés se développe. Je pense qu’ils cherchent une position de repli pour renouveler leur marche victorieuse. Les Allds sont décidément extraordinaires pour disposer encore de semblables éléments d’offensive !

Un pénible accident a eu lieu hier aussi : un éclatement de projectile de 120 dans un caisson vers les Islettes. Plusieurs tués bien entendu. Il s’agissait d’obus ratés qu’on transportait !

C’est de nouveau le calme plat. Notre chœur « Habitants de Brizeaux » a eu le succès escompté à l’Église ce matin.

D’après ce que me dit Daguitre [?] dont le frère est chauffeur de Joffre, le généralissime lors de l’attaque de Vauquois aurait couché dans sa voiture au Claon.

Il semble donc qu’on aurait attaché de l’importance à cette action. Le G.Q.G. aurait même dû être transporté de Chantilly près de nous s’il y avait eu résultat. C’est évidemment une indication. Le côté russe ne donne pas grande nouvelle. Les Allds seraient à 36 km de Varsovie ! Il faut voir la suite, mais la tactique allde est évidente : porter un gros coup à l’Est pour pouvoir se retourner vers l’Ouest avant que tous nos renforts anglais ne soient arrivés. Ils impressionnent en outre les neutres et les hésitants.

Leur menace contre le commerce neutre a déjà eu quelque effet. Ils arriveront seulement de ce côté à se mettre à dos l’Amérique et les autres puissances. Cette tactique me paraît avantageuse pour nous même s’ils obtiennent qqs. résultats sur des bateaux de commerce.

Nous avons touché en échange 12 caissons 1897. Vu passer les nouvelles sections de mitrailleuses avec leurs petits chariots et leurs réserves de projectiles en caissons boches transformés.

Peu de bruit mais cela cogne toujours. Situation interminable à fournir qui nécessite une balade rapide à Waly. C’est toujours le même détail minutieux si peu compatible avec le temps de guerre. Je repasse par Beaulieu où des corrections sont à faire d’urgence. Cela m’aura toujours valu une bonne sortie à cheval et aussi une discussion bruyante et inutile comme toujours avec le Cne Defigier : il jouit de son reste (puisqu’il a demandé son évacuation) pour embêter réglementairement le plus de monde qu’il pourra. Cela n’a d’ailleurs aucune importance ! — Les nouvelles

russes varient peu : on ne dit rien. Il semble cependant qu’ils soient arrivés à leur ligne de repli.

Ce soir 4 coups de feu ont été tirés tout près du village. Nous avions envoyé Clavelier en embuscade au coin d’un bois pour surprendre une lumière intrigante et baladeuse. C’est très probablement lui qui a dû épauler : il n’en est rien. Il était sur la route de Beaulieu quand les balles ont sifflé à ses oreilles ! Le poste avait vu la lueur qui semblait venir des maisons Nord. Nous avons vers minuit prescrit une revue d’armes : aucun mousqueton n’a divulgué le coupable ! L’adjudant de la 2e SMI en était tout ému !

Encore des ordres de ravitaillement, toujours avec des délais inexécutables. La situation demandée hier et qui comportait des indications kilométriques pourrait bien comme conclusion avoir pour nous un rapprochement des lignes : ce serait tant pis car pour tous le cantonnement d’ici ne se retrouverait plus. La 2e SMI doit rendre 25 chevaux au Dépôt de remonte sur les Canadiens qu’elle a reçus il y a 8 jours. J’essaye d’en trouver un pour moi dans ces laissés pour compte. Un noir me conviendrait faute de mieux et je vais, après essai, jusqu’à Foucaucourt voir l’ami Laurent. Sa maison a brûlé dans la nuit et il en est tout bouleversé. Il me montre néanmoins qqs chevaux. Il y a un grand diable de bai tondu à allure de pur sang qui me tenterait assez, il a des allures superbes ; mais est-ce raisonnable pour faire colonne. Il me conseille

un cheval gris solide sur patte, pas trop haut bien rassemblé. Je le prends à l’essai : nous verrons bien il a l’air assez docile. Je m’aperçois bientôt qu’il a dû être au manège. Je fais qqs essais et j’ai un vrai succès à Brizeaux avec quelques pas espagnols. Demain je le travaillerai un peu et je ferai de la haute école ! Ce cheval aurait-il assez d’allant : c’est ce qu’il faudra voir.

Déan a ravitaillé ! tuyaux : le Gl Micheler a failli sauter de son Cdt à la suite de l’insuccès de Vauquois. Il confirme seult ce que nous savions déjà par le Cne Bouillat qui revenait de Ste-Menehould. Vauquois aurait été un succès si la cohésion avait été plus gde entre infanterie et artillerie. L’infanterie a mal marché d’ailleurs. 130 fantassins sont entrés ds Vauquois après le feu terrible d’artillerie. Il n’en est pas venu d’autres si bien que devant la faiblesse de l’occupation les Allds sont revenus et nous avons dû nous retirer. Il en est rentré 97 des nôtres. D’après les prisonniers ce fut terrible. Ils tremblaient encore de terreur 2 jours après. D’ailleurs ce sont les termes de nos observateurs. L’aspect des ruines changeait de minute en minute dans le bouleversement : c’était un changement de décor perpétuel. Du côté Perthes Souain notre pression se dessinerait très nettement : nous aurions pris sur un très large front toute la ligne de défense allemande. Nous avons plusieurs corps prêts à marcher en ce point ils sont suivis de 3 divisions de cavalerie.

Serait-ce le coin qui se préparerait à rompre

toute l’armature ennemie. Reims et l’Argonne ne seraient pas longs à être évacués. Et alors ! Brizeaux adieu ! Tout peut se déclencher d’un moment à l’autre. D’ailleurs on n’a pas abandonné l’idée d’attaquer 263, Boureuilles, Vauquois. On n’arrête pas de tirer et incessamment une nouvelle action sera tentée. Il y a un grand mouvement décidément dans l’air. On dit même ce soir que vers Souain l’enfoncement serait considéré comme acquis. On aurait dû retenir les coloniaux pour ne pas aller trop vite !

Les nouvelles d’ensemble sont bonnes un peu partout. Il n’y a rien d’enfoncé en Champagne, mais nos progrès y sont persistants. La situation s’améliore semble-t-il sensiblement. Du côté russe l’avance paraît enrayée.

Je reçois un délicieux portrait de la Chérie. Ce fut pour moi une vraie surprise et qui me rend joyeux pour longtemps surtout avec la perspective prochaine.

J’ai poussé jusqu’à Beaulieu pr le service. Mon cheval est agréable mais il est vraiment fatigué et je crains qu’il ne puisse reprendre toute sa vigueur même avec beaucoup de soins. — Encore une histoire Galarme [?] pour un soi-disant vol de hache. Il est allécher par le succès de sa réclamation pour sa hutte de bûcherons. C’est un faux

bonhomme comme tous les gens de son espèce.

Les mutations prévues sont acquises : il n’y a que Moreau qui va décidément à une batterie de 155 à Vraincourt. Il n’en est pas enchanté dans le fond. Je serais surpris s’il y restait longtemps : son entente ne s’y améliorera pas. On entend de grosses détonations et l’artillerie tire toujours.

Avec ma correspondance après une soirée affolée de paperasses, je me suis couché à 3 h. Déjeuner d’adieu Bouillat et Moreau. C’est un peu de tristesse à nouveau pour cette séparation définitive cette fois de l’ancienne 14e. Le Cne Bouillat est un homme charmant que nous regrettons tous très sincèrement. C’est une des meilleures relations de l’Échelon qui s’en va. Moreau est un excellent garçon ; mais cette manie de tout savoir est toujours un peu fatigante.

J’ai été jusqu’à Waly pr le service histoire de promener mon cheval : je ne change pas d’opinion à son égard. Décidément les rapports Parc, 1er Élon sont toujours assez froids.

La série continue. C’est Pateme [?] ce soir dont nous recevons l’ordre de mutation : il va au 82e I. : ce ne sera pas pour lui une surprise agréable à son réveil. C’était un bon petit garçon un peu gâté mais qui avait beaucoup gagné au 2e Échelon.

La cagnotte sera assez difficile à répartir avec tous ces mouvements.

Rien d’intéressant aujourd’hui. Mon cheval gris a une jambe enflée par sa promenade d’hier : c’est dire que je ne puis le conserver. Journée superbe : je fais ma première vraie promenade. St-Rouin, Passavant. C’est un tour délicieux que me permet le cheval du Cdt fort agréable à monter.

Grande visite des fusées dont on élimine une partie de la production St-Chamond seule coupable paraît-il des éclatements dans l’âme. Si c’est exact, c’est un gros soulagement pour les artilleurs. 11 pièces auraient été dans un corps voisin mises hors service par ce grave défaut.

Adieux à Pateme [?] : le pauvre diable va trouver du changement à se trouver dans les tranchées !

Rien de très saillant dans les nouvelles en général. Une campagne intéressante est celle du Président Roosevelt. « Les neutres et l’Amérique surtout comme promoteur de la Conférence de La Haye 1907 devraient intervenir pour contraindre au respect des conventions internationales les Allemands. » Sinon c’est la faillite de tout traité de ce genre et une grande honte en rejaillirait sur les neutres qui n’auraient pas pris activement, dans le conflit actuel, parti pour le côté des Alliés représentants du Droit.

Le bombardement des Dardanelles se poursuit et pourrait obtenir des résultats intéressants.

Un s/marin allemand serait coulé.

La Chérie est folle de joie dans son courrier de ce matin. Je ne suis pas moins joyeux et pour cause dans la perspective délicieuse prochaine.

Les nouvelles ont leur valeur : il semble vraiment que l’offensive allemande soit brisée vers la Russie. Le mouvement pendulaire ne tarderait pas à reprendre en sens inverse.

Pour nous, la canonnade est terrible après-midi. Roulement ininterrompu et fortes détonations des grands jours. La promenade que j’ai faite par Triaucourt, Évres, Foucaucourt a été accompagnée par cette musique angoissante qui me fait penser au pauvre petit Pateme. La transition a pour lui été brutale. Quel regret il aura des mois précédents dans la tranchée qu’il a peut-être déjà rejointe.

Ce soir dîner de réception de l’auxiliaire Royer [?]. Il est encore en tenue de fantassin et nous paraissons des citadins auprès de lui. Il en a vu de toutes les couleurs et son existence ne fut pas toujours réjouissante. Les pertes sont toujours importantes. Il estime et c’est général je crois pour les régiments d’infanterie que leur effectif se renouvelle tous les 3 mois environ. À sa compagnie il y a 7 hommes qui ont fait la campagne depuis le début, sur 250. Au 1er Oct. la Cie de 250 h. était réduite à 60 h. et commandée par un sergent !

Cette consommation est effroyable : il paraît qu’à Orléans des manifestations hostiles auraient eu lieu au départ de renforts du 131e !

— En attendant la canonnade a continué toute la soirée. L’estafette prétend ce soir que c’est nous qui avons attaqué. Nous le saurons

demain je pense. Des ordres de ravitaillement viennent d’arriver. Toutes nos sections marcheront demain. Je me couche à 1 h et dormirai tranquille : j’en ai besoin après mes dernières nuits écourtées.

Ce fut aujourd’hui la plus terrible canonnade qu’on puisse imaginer. Toute la matinée fut un roulement ininterrompu. Nous faisions paraît-il une attaque sur Vauquois et une simple démonstration en Argonne. Nous avons démontré en tout cas que les projectiles ne nous coûtaient pas cher.

Il y eut un arrêt relatif après le déjeuner pour reprendre de plus belle dans l’après-midi.

J’ai été à Triaucourt pour combiner le cher voyage. Au 55 ils ne savaient pas grand-chose. Vauquois paraissait un volcan. Ils avaient aussi fait un gros ravitaillement. L’escadron du 8e Chrs était à Clermont. Le Cne Malherbe prétendait que l’arrêt de l’après-midi avait été dû à une occupation de Vauquois par 3 bataillons ; mais qu’on n’avait pu s’y maintenir d’où reprise de la canonnade.

Sabaté prétend que le Gl Joffre était à Clermont. Est-ce cette fois le déclenchement ? Ce soir Monzé [?] nous dit que, d’après le téléphone du C. d’A., nous aurions Vauquois et St-Mihiel. Si ce dernier point était acquis l’effet moral serait important. Attendons ! Pour le moment les ordres se succèdent : on ravitaille à tour de caissons !

Bonnes nouvelles russes ainsi que du côté des Dardanelles. La chute de Constantinople sera d’un exemple remarquable pour les neutres balkaniques.

Ce matin, faute de chanteurs et de violon la messe a été entièrement basse ! . . .

Mon réveil avait eu lieu ce matin par l’entrée d’un adjudant annonçant qu’il y avait le feu : rien de sérieux heureusement simple feu de cheminée qui manqua de détruire la « maison des brigands ».

Toutes les sections ont fini par rentrer au bercail. Elles ont été jusqu’aux batteries et même en avant de certaines. La canonnade était terrible ! Le train blindé sur la ligne a tiré plus de 200 coups de 200. Il y a des badauds qui viennent le voir tirer : heureusement que les Allemands répondaient peu. Nos batteries sont admirablt dissimulées et les officiers les commandent dans des gourbis confortables. Les tirs sont réglés d’avance et déclenchés sur simple indication d’un numéro. On exécute le tir no 2 sur un coup de téléphone du poste central de commandement. Quels sont les résultats de toute cette musique. Les bruits en sont très contradictoires. Nous avons Vauquois ! nous ne l’avons pas. Il y a eu 5 occupations et retraites successives. On a tué tous les Allds qui s’y trouvaient. Les caves étaient bétonnées, les mitrailleuses scellées et les mitrailleurs enchaînés à leur poste ! Quelle incrédulité si cela est vrai ! Je n’aime pas les bruits contradictoires ! ils sont toujours défavorables. J’ai peur que les résultats ne soient pas en rapport avec la dépense de projectiles et de personnel. On disait ce soir que tous les officiers du 89e avaient disparu.

Nous ne saurons rien avant 48 heures. Nous devons ravitailler encore cette nuit car selon toute vraisemblance l’attaque va continuer.

Il est tombé après dîner une neige considérable. Quel linceul pour tous ceux qui ont été sacrifiés depuis 2 jours !

Brizeaux ce soir, sous ce manteau, par la pleine lune était merveilleux !

Berthoin [?] a vu cet après-midi une centaine de prisonniers allds.

Du côté russe nos alliés reprennent nettement l’offensive et pour nous la pression vers Perthes semble réussir pleinement.

Jour béni de revoir qui m’a ménagé bien des émotions. Malgré mes tentatives pour me faire conduire à Bar en auto, personne n’a pu me rendre ce service, pas plus Mr Lasalle [?] de Triaucourt que Pelletier, j’ai donc dû partir par le train de 5 h 35 après être passé chez l’Abbé Villez où à tout risque j’allais, pensant que peut-être la combinaison Frisch avait réussi. Mon cœur battait un peu en traversant Triaucourt à cheval ; peut-être derrière une fenêtre 2 yeux chéris me regardaient-ils ?

Il n’en était rien et j’étais à 7 h 20 à Bar, un peu inquiet à cause des difficultés toujours à craindre hélas à juste titre. À l’hôtel du Commerce personne, une lettre m’annonçait l’intervention de la police et l’obligation de partir à 7 h 40. On me donnait le conseil d’aller à la gare la voir et j’y courus tout en décachetant la lettre décidée !! je passais devant la pharmacie à 7 h 40 !! Sans doute repartait-elle vers Paris déjà en larmes ! Il était trop tard et je sonnais à la porte ! Je voulais voir Mr Rouyer [?] : il

n’était pas là ! Mme Pinel y était. Les explications ne furent pas longues ! …… « Elle est là …… mais dans un état ! … » L’escalier ne fut pas long à monter … Quelle joie ! après de telles angoisses ! La pauvre chérie avait cru en devenir folle ! ……

Nos hôtes sont exquis, Mme Pinel charmante. Tant pis pour la police : malgré ses injonctions nous vivrons cachés là jusqu’au surlendemain.

Et pendant ces heures bienheureuses nous avons fait la dînette comme aux premiers jours de Brouay [?] mais avec quel plus grand bonheur !

Nos hôtes avaient connu dans les 1ers mois de la campagne la séparation. Ils nous traitèrent en amis ! Discrètement chaque matin le chocolat nous fut préparé : on ne pouvait être plus accueillant !

Nous leur serons redevables des heures qui furent peut-être les plus délicieuses de notre existence !

Le portrait de mon Pierre fut pour moi un vrai bonheur : quelle gentille compagnie pour moi !

Séparation pénible hélas ; mais quelle provision de calme et de bonheur nous avons faite. À 7 h 45 je partais et la chérie quittait Bar à 7 h 48, sans encombre, je pense !

— Rien d’extraordinaire à Brizeaux depuis mon départ ! La canonnade fut terrible toute la journée d’hier. On ne sait pas grand-chose des résultats. Nous occupons une bonne part

de Vauquois disent certains, d’autres la totalité. Il y aurait 130 allds de la garde dans les caves ils ne voudraient pas se rendre et on se préparerait à les enfumer. Tout cela est confus !

Ce qui est surtout intéressant est l’action ds les Dardanelles. C’est le déclenchement de tous les neutres à brève échéance. Pour les Russes leur offensive reprend avec grand succès semble-t-il : c’est l’oscillation qui recommence !

Je vais à Foucaucourt avec Durocher : à mon retour, l’affolement du Cdt ds la rue m’a positivement fait croire au départ. Il n’en était rien : ordres affolés de Waly seulement. Nous devions envoyer tout le disponible à Brabant [?], il fallait même trotter avant Clermont ! Que penser de cela ! Est-ce une attaque allde ? : les échelons doivent servir à qq. chose ? Est-ce un lot qui n’est pas arrivé en temps utile ? En tout cas des fractions de sections sont parties en vitesse et le pauvre Danloup va passer à nouveau une nuit blanche !

Le Cdt doit fournir pour demain matin un état des aptitudes et des connaissances en matériel des lieutts de l’Échelon et en venir causer au Colonel ! Quel but ? Point d’interrogation assez sérieux. Y aurait-il une précision des bruits fréquents de dissolution ! L’avenir le dira et vivons au jour le jour sans inquiétude !

La canonnade est bien faible pour une

soirée d’affolement aussi incompréhensible !

En tout cas morale ! ces départs précipités qui ne riment à rien étant donnée notre distance du front pourraient bien comme conclusion amener notre changement de cantonnement et nous ferons bien de nous tenir prêts !

La visite du Cdt à Waly m’a fixé. Le Cl le prié a conclu à la suite du récent état demandé sur les mouvements des sections que les officiers du Parc travaillaient peu : il a l’intention pour faire reposer ceux des batteries d’établir un roulement. Ce sera un changement sérieux d’existence pendant ces petits stages qui seront seulement provisoires : en cas de mouvement on rejoindrait son poste. Cela indique en tout cas que nous ne sommes pas près de bouger !

Rien de sensationnel. À Vauquois la lutte est toujours très rude. Nous aurions pris le cimetière. C’est une lutte corps à corps et de maison en maison. Les coloniaux seraient terribles et ne feraient pas de prisonniers.

Il y aurait eu encore un éclatement de pièce au 13e. C’est le tir exagéré suivi d’échauffement qui en est cause ! On tire beaucoup trop d’autant que nous atteignons parfois les nôtres.

L’affolement d’hier pour la fourniture des projectiles n’avait rien de justifié : c’est toujours la même histoire !

Bonne répétition ce soir qui nous permettra de changer un peu notre programme Dimanche.

Un télégramme de Thérèse m’a tranquillisé sur

son heureux retour ! Je suis tout imprégné de ces chères heures ! Quelle joie me fait la miniature de Pierrot dont je ne puis détacher mes yeux !

Très mauvais temps. Les nouvelles sont partout satisfaisantes : notre établissement dans Vauquois se consoliderait de plus en plus et ce soir on dit du 1er Élon qu’officiellement Boureuilles serait à nous ainsi que 263. Ce serait un progrès sérieux. On a fait encore de nombreux prisonniers on en aurait fait beaucoup plus si coloniaux et fantassins avaient moins de rancune justifiée contre les fourbes qu’ils combattent. Les fantassins ont d’ailleurs, semble-t-il, beaucoup plus de mordant.

Du côté de Perthes les progrès continuent et une compagnie de la garde a dû se rendre.

De l’interrogatoire de prisonniers il résulterait que les Allds désespéreraient de reprendre Vauquois contre lequel ils ont usé tous leurs renforts. On aurait fait appel non seulement à Metz mais aux réserves de Sedan. Les dépôts seraient pour ainsi dire vides.

Encore un s/marin allemand coulé ! L’Autriche et l’Allemagne semblent abandonner la Turquie dans le pétrin où elles l’ont mise. Celle-ci retire ses troupes dirigées contre l’Égypte.

La Grèce est sur le point d’intervenir. L’Italie s’émeut, la Roumanie a fait des ovations au Gl Pau. Tout cela est de bon augure ! Un enfoncement allemand se produirait en France que ce serait sans doute le commencement de la débandade. Qui sait ? la fin est peut-être

plus proche que nous ne le pensons.

Du côté russe les succès se confirment. Dans les Carpathes une vingtaine de batteries autrichiennes de 305 avec des pièces de 135 seraient prises ou détruites. Il en résulterait une grosse inquiétude à Vienne. Tout cela est très bon !

Ce qui est très bon aussi, surtout par contraste, c’est la suite de l’affaire Galarme ! Ma lettre a été envoyée par le vieux sournois au Gl Cdt l’Armée, rien que cela ! et je ne serais pas étonné qu’une lettre du Préfet l’eût accompagnée.

Le Gl Sarrail a de sa propre main commenté l’affaire comme suit :

« J’estime que la lettre ci-dessus est très spirituelle mais j’estime également que devant un citoyen français qui n’a pas d’instruction comme le prouve la réclamation de maire de Brizeaux (mis pour Beaulieu) une pareille désinvolture est inadmissible. — Le Cdt Schlesser voudra bien me rendre compte de l’enquête que je lui ordonne de faire et si cette enquête que je prescris est insuffisante ou dilatoire j’aviserai aux sanctions que je n’hésiterai pas à prendre.

Ste-Menehould 3 mars 1915 — Le Gl Cdt la IIIe A. signé : Sarrail. »

Je suis beaucoup trop militaire … et trop civil pour me permettre un commentaire.

Nous allons donc p.o. de Mr le maire de Beaulieu (qui a réussi par un 1er chantage à nous faire payer 3 fois la valeur d’une hutte et qui s’en vante) continuer à chanter sur un autre air. Nous allons entamer une nouvelle

enquête approfondie pour retrouver 3 haches que Mr Galarme nous réclame entre 2 vins sans vouloir nous dire pourquoi il nous accuse et finalement, nous paierons les 3 haches en nous félicitant que Mr Galarme ne nous ait pas réclamé davantage : il y met une discrétion qu’il faut reconnaître.

Tout ceci se passe en l’an de grâce 1915 tandis que des régiments entiers fondent sur les pentes de Vauquois à qqs kilomètres et que l’Europe entière est à feu et à sang.

Messe en musique très réussie ce matin et pas grand-chose de sensationnel pendant tout le jour. La comédie Galarme continue : il nous fait marcher ! À notre demande de renseignements il nous dit d’aller les chercher à Futeau auprès de ses ouvriers. J’y suis allé par un temps pitoyable. Bien entendu j’y ai trouvé des gens qui n’ont jamais accusé personne et qui n’ont aucune raison de soupçonner même leur voleur. Ils ont laissé leurs outils dans le bois pendant un mois et il n’y a rien d’étonnant à ce qu’ils aient disparu.

Godernaux pour nous montrer le fonctionnement d’un revolver nous en a tiré sans le vouloir 2 balles dans les jambes près de mon bureau : je me méfiais du coup et venais de me garer fort à propos quand le 1er coup est parti le 2e le surprenait presque autant : ces armes sont éminemment dangereuses !

Le soir les journaux annoncent la démission de Venizelos. Il faut voir la suite. C’est cependant je l’estime un succès allemand.

Les bruits les plus divers circulent. Nous avons des corps d’armée qui vont passer en Italie ou en Serbie, un corps expéditionnaire part pour Constantinople. Très certainement d’ici qqs. jours il y aura du nouveau de ce côté.

Des ordres sont venus cette nuit pour remplir les sections et il a fallu les rattraper à qqs. kilomètres par suite de contre-ordre. Les hommes n’ont pas eu à s’en plaindre car il faisait temps pitoyable : la neige tombait à gros flocons sur un terrain détrempé où elle se transformait en boue liquide. Cela ne m’a pas empêché de pousser jusqu’à Waly. Contre mon attente le Colonel ne paraît pas de la « confrérie ». Il rit franchement des histoires Galarme dont il savoure tout le charme ! L’enquête s’est complétée par la déposition Aubry : il n’a jamais vu de soldats dans la coupe. Cette affaire ridicule va tourner à la confusion de Galarme et de sa bande ! — En attendant Bassul va passer en conseil de guerre. Il est surprenant qu’aucune intervention ne se soit produite à son égard. Hier soir nous avons à moitié coffré le célèbre Robin [?]. J’ai fait une perquisition chez le maire pour m’assurer de sa personne. Sa voiture ne contenait rien de suspect et Dieu sait s’il l’est, lui, avec ses relations, les histoires qui courent sur lui et ses filles et sa tête d’ailleurs que ne rehausse pas le poireau qui le décore. Les voilà bien les sympathiques populations meusiennes !

rien de réellement sensationnel. — Halmagrand est assez patraque, très déprimé par les 3 ou quatre jours qu’il a été passer à Lavoye où il a charcuté du matin au soir de grands blessés. Ses nerfs ont été mis à bout par tant de souffrances touchées du doigt et il lui faudra plusieurs jours pour se remettre.

— Il est exact qu’à Vauquois les mitrailleurs étaient enchaînés à leur poste. Sont-ce des condamnés à mort qu’on traite ainsi ? Cette mentalité nous dépasse !

Rien de nouveau : le silence est presque complet.

Après-midi je promenais mon cheval jusqu’à Waly pour faire un peu de dressage : il est odieux avec ses trains désunis.

J’y étais à peine arrivé qu’on m’annonça une réclamation de Clermont par téléphone. Le Gl Sarrail serait venu personnellement pour réclamer un rapport sur l’affaire Galarme. Il l’attendrait à Clermont. Le Parc met à ma disposition l’auto fort heureusement. Faire le rapport, il n’y faut pas songer : nous attendons une réponse du maire de Beaulieu. D’autre part il faut faire qq. chose. Le Lt-Cl conseillait que le Cdt Schlesser allât lui-même à Clermont ! À quoi bon ! il vaut cent fois mieux que j’y aille moi-même : je pourrai servir de tampon à l’occasion. Je rassemble les pièces du dossier incomplet et je file vers Clermont par les Islettes. Nous crevons

en route bien entendu comme chaque fois que l’on est pressé ! Et tout en manquant je me remémore cette histoire invraisemblable. C’est un monument de l’époque contemporaine et personne ne voudrait y croire : cela est pourtant.

Si nous ne voyons pas plus tard le Gl Sarrail sénateur de la Meuse, je suis le dernier des idiots. En attendant nous marchons sur l’ordre de Galarme, je roule même à toute allure.

À la brigade Drouet était parti et dans les bureaux chacun rit plus ou moins sous cape de l’histoire qui a dû faire le tour de l’Armée : personne ne peut cependant me dire où m’adresser ! Je trouve enfin le Cne Varlet : c’est lui qui a transmis l’ordre, il a été dénaturé par un intermédiaire.

En réalité le Gl Sarrail s’est borné à rappeler l’affaire et à demander qu’on presse l’envoi du rapport. Il n’y avait vraiment pas besoin d’exagérer l’affaire : elle se suffisait à elle-même. C’est bien là la transmission des ordres avec la surenchère des intermédiaires ! Heureux encore qu’il n’y en ait pas eu un ou deux de plus : le rapport nous aurait été demandé pour avant-hier ! Je retourne à Waly où tout le monde trouve l’histoire bien bonne : je la trouve moins plaisante n’ayant rien dans l’estomac à 8 h et je déplore surtout cette folie bien française

qui a dû causer et causera encore tant de sottises !

— L’oncle Léon m’a gâté par un envoi de cigares de cigarettes et de chocolat. Je passe décidément à l’état de héros et c’est une occasion pour lui en me gâtant de « travailler pour la France ». J’accepte ce rôle somme toute avantageux et confortable. — Il me parle dans sa lettre d’envoi d’une pièce de 510 qu’un de ses amis aurait vue. Il y en aurait de ce modèle prêtes à entrer en service !

Il s’agit sans doute de ces pièces dont un ami du Cdt Schlesser lui avait récemment parlé et dont le projectile aurait 1 m 50 de hauteur ? Cela remplacerait avantageusement chez nous le 420 allemand dont nous avons appris hier la destruction probable d’un nouvel exemplaire.

— Avec la préparation du rapport Galarme je ne serai pas couché de sitôt.

Je me suis couché à 3 h du matin et la mise au point de ce document de 7 pages avec 21 pièces en 2 dossiers à l’appui a occupé un peu tout le monde la plus grande partie de la journée. Il ne faut pas prêter à la moindre critique étant donné le peu de bienveillance qui doit semble-t-il accompagner son examen !

La neige s’est mise à tomber très fine et serrée et c’est en voiture à la nuit tombante que j’ai été porter mon volume. Il sera transmis demain dès la première heure. Galarme serait-il heureux s’il avait vu dans le détail tous les embêtements qu’il nous a créés … et il est bien possible que cela ne soit pas fini. Quand on quitte le terrain de la simple honnêteté pour entrer dans le louvoiement de la basse flatterie politique il n’y a plus de limite. Tout est possible !

Le Lieutt-Col. disait ce soir que si pareil rapport lui parvenait à titre de Cdt d’Armée il expulserait illico le héros de l’affaire : ce serait le minimum de la justice !

— Godernaux m’a fait ses adieux aujourd’hui : il part vers l’avant comme adjoint à l’EM du 2e Rt Lourd. Comme il le dit il aura plus tôt la « croix de fer » ou peut-être une croix sur sa tombe. Il ne faut pas voir si noir et tous n’ont pas si mauvaise chance !

Bonne nuit réparatrice : j’ai dormi 9 h sans désemparer et j’en avais besoin.

R.D.N. un peu de canonnade, surtout de gros coups. — Lettre intéressante de Leduc [?] de l’usine qui me parle des travaux en cours.

On usine par jour 600 obus de 75, 2 500 pétards [?] d’obusier de 92 et 3 000 bombes explosibles. Cela vaut la peine. En outre une commande de 1 000 cuisines roulantes et de 2 000 affûts trépieds de mitrailleuses et 2 500 garnitures de

roues d’affûts de 120 et 155 ! — Tout ceci ne présage pas une fin prochaine de la campagne. Mais aussi cela n’implique rien : on a reconnu certaines nécessités d’armement qu’il faut mettre au point, quoi qu’il arrive.

Le plus intéressant est la Cde de 64 voitures auto-caissons de 75 contenant 180 cartouches. Ceci nous touche au premier chef ! Sont-ce des caissons supplémentaires ou doivent-ils remplacer du matériel de parc. La modification transformera-t-elle les échelons des P.A. ou les Sections de Parc ? En tout cas cela ne peut que rendre des services. J’ai demandé des renseignements complémentaires qui peut-être nous fixeront sur leur emploi tactique.

Tout le monde s’était excité hier sur une lettre très intéressante ma foi racontant une entrevue sensationnelle des Gx French et Foch dans la nuit du 31 Oct. au 1er Nov. C’était en effet une page d’histoire dans laquelle s’était décidée la fin d’une retraite en perspective belge et anglaise. Cette lettre venait on ne savait d’où : elle était d’un officier d’E.M. bien placé : on devait la faire connaître mais ne pas la publier.

Ce matin, sous le titre Bochéries le Matin en parlait : il s’agit seulement d’une manœuvre allemande, une nouvelle insinuation très habile et propre avec tant d’autres à semer la mésintelligence entre les alliés et à apporter dans la confiance

de l’armée les 2 chefs Joffre et Foch. Encore une de déjouée : celle-ci était très habile et de nature à se propager très vite. Le Cdt l’avait déjà fait copier à l’usage de ses fils. Il en était tout déconfit.

À propos d’espionnage, on reparlait ce matin de l’histoire de la naissance du 75 à laquelle le Cdt s’est trouvé mêlé.

L’histoire se passait à Puteaux et le vrai héros en est le Gl Deloye. On avait hésité entre 2 types de canons à long ou à court recul pièce à tir rapide ou seulement à tir accéléré. Le Cne Ducros faisait les essais de la 2e le Col. Deport de la 1re. De nombreux espions tournaient autour des Ateliers. Un c. maître avait été l’objet de tentatives de détournement de son devoir : il en avait rendu compte : on s’en servait.

On était définitivement fixé : c’était le canon Deport qui serait adopté. On continua inlassablement les essais de l’autre et le faux espion put détourner des documents et des pièces du canon laissé de côté. Les espions véritables rapportaient des renseignements semblables qui se recoupaient parfaitement.

L’Allemagne fut ainsi entretenue dans son erreur à ce sujet. Finalement le Gl Deloye qui pendant 2 ou 3 ans machina cette duperie laissa au moment propice traîner des plans faussement adoptés de la pièce rebutée : ils furent dérobés et peu de temps après l’Allemagne confiante dans sa future

armement se bornait à transformer seulement son vieux matériel de 77.

Ce fut seulement une fois tout ce matériel modifié que notre 75 sortit de terre comme par enchantement créé avec des fonds ignorés.

On peut donc dire que c’est grâce au Gl Deloye que nous avons eu l’énorme disproportion en qualité de matériel de campagne qui nous a valu et nous vaudra tous les succès de cette guerre.

— Quelle fatalité ! Au 1er Échelon un planton et 1 cuisinier du Cdt lui avaient par faveur spéciale à accompagner un ravitaillement pour voir cette opération à laquelle ils n’avaient jamais assisté. Ils étaient donc partis juchés sur un caisson. Par suite d’une fausse manœuvre au passage à niveau d’Aubréville ce malheureux caisson a été pris en écharpe par un train et les 2 pauvres diables furent tués net. La perte de 2 hommes n’est rien par le temps qui court mais elle est déplorable quand elle est aussi sottement inutile. Bien entendu on va faire enquête sur enquête à ce sujet et le pauvre Gardelle [?] qui commandait le détachement va avoir bien des embêtements pour ses débuts au 1er Échelon.

— Le Cdt a reçu du Cne Bouillat d’Orléans l’avis qu’au 45e on avait constitué 2 SMA pour l’Orient. Leur

embarquement a eu lieu la semaine dernière à Marseille. Est-ce pour la Serbie ou pour le corps expéditionnaire qui se crée en Algérie destination inconnue ? Je crois que tout laisse à penser que nos braves artilleurs coopéreront à la prise de Constantinople ! — Quelle joie, si je n’avais pas les chéris à Orléans, j’aurais eu à prendre part à cette expédition : elle aura une telle répercussion dans l’histoire.

Calme, calme plat. Je ne crois pas avoir entendu aujourd’hui un coup de canon. Le communiqué montre après la prise de Neuve-Chapelle d’hier par les Anglais une progression de plus de 2 km vers Lille. Vers Perthes nos progrès s’accentuent aussi : il y a une action simultanée qui jointe à celle du côté russe pourrait par un déclenchement parallèle à l’action des Dardanelles produire un gros effet moral. Ce soir Sabaté avait l’ordre d’être à Clermont à 7 h demain. Il y a un numéro du Bulletin des Armées qui déjà arrivé sous enveloppes cachetées doit être distribué à cette heure et porté à la connaissance de tous. Quel est ce mystère et la surprise ainsi ménagée. On doit faire sans doute une proclamation annonçant le coup de chien tant promis pour le 15 Mars. Allons-nous bouger ! L’Écho venu ce soir de Triaucourt donne un récit officiel des résultats obtenus vers Perthes depuis 3 semaines. C’est très intéressant ! Les Allemands y ont fait des pertes énormes, supérieures à celles éprouvées sur les lacs Mazuriens ! Tout va donc bien !

J’ai nettement ce soir le sentiment que nous sommes à la veille d’événements importants !

— Mon cheval … je parle du pur-sang se remplume et avait ce soir l’air plus faraud ! Puisse-t-il être complètement retapé et pouvoir me porter lors de la marche en avant ! Il aura en tout cas une silhouette qui me fera honneur.

— Encore un envoi Serguéff [?] : c’est un peu tard pour des lainages. Nous pouvons encore avoir quelques froids : on les sentira surtout si on bouge. Il y a un chandail confortable que je me réserve avec satisfaction.

L’histoire du Bulletin des Armées était fortement exagérée. Il s’agissait simplement d’une proclamation « Nous étions décidés à vaincre. Nous avons maintenant la certitude de la victoire. » — On devrait bien nous renvoyer dans nos foyers, dans ces conditions, pourraient dire les mauvais plaisants. Je n’aime pas beaucoup ces factums qui ne signifient pas grand-chose. Ils ont, je crois une certaine valeur auprès des hommes : on ne leur veut pas d’autre but.

Rien de nouveau en outre. Un long communiqué expose le but poursuivi et les résultats obtenus à Perthes : c’est fort intéressant, surtout en rapprochant le communiqué allemand.

Il ressort de tout cela que l’ennemi a subi là les effets d’une bataille désastreuse plus sévère il l’avoue implicitement qu’aux lacs Mazuriens où il estimait ses pertes considérables.

Promenade exquise par la côte du Cerf, Passavant et Éclaires avec Portel. C’était la fin d’une belle journée de printemps et ce pays a des lignes d’une pureté délicieuse. Décidément nous reviendrons plus tard dans ces parages, avec quelle tranquillité d’esprit et quel bonheur en plus.

Mon cheval Cadour est infatigable il a vraiment besoin d’être calmé !

Décidément l’affolement persiste malgré le départ du col. Guibert, au P.A., cela tient évidemment au Cap. Bresson et aussi à une certaine tension avec le Col. Lepidi [?]. Un peu plus tard ce soir les ordres nous auraient fait atteler 2 sections en alerte. Finalt c’était seulement à 6 h et à Midi que des chargements étaient à faire à Clermont. En tout cas cette aimable plaisanterie m’a fait coucher à 3 h.

On devait attaquer ce matin 263. Le brouillard a dû limiter les opérations. Les sections ont vu qqs. prisonniers dont un officier rempli de morgue qui avait souffleté un soldat qui l’insultait on lui avait mis les menottes. Il avait en excellent français traité nos hommes de « gueules d’empeigne » à la stupéfaction générale.

Les progrès anglais s’affirment : ce sont chaque jour 1 000 prisonniers allemands. On dit que des Anglais viendraient en Argonne : un officier anglais aurait traversé hier Brizeaux en auto. Ce serait un peu leur tour de goûter à l’Argonne.

— Messe très réussie ce matin. Panis de Franck et Cantate d’Adam comme nouveautés.

Course à Beaulieu avec Cadour qui s’améliore. Quel coin délicieux : on ne peut se lasser de ses

perspectives ! — Pauvre Guadeloupe qui fit notre croisière vers Bordeaux en Juillet elle a été coulée vers Pernambuco par le Kronprinz Wilhelm. Encore un à envoyer par le fond comme son odieux parrain !

La bataille se développe du côté russe. Celle-ci semble très importante pour une décision finale et si les Russes ont nettement le dessus les conséquences en pourraient être considérables.

Rien d’intéressant aujourd’hui et à aucun point de vue à part le temps radieux d’une splendide journée de printemps. Canonnade assez violente à plusieurs reprises. On continuait sans doute l’attaque de 263.

Je n’ai pu sortir que tard et j’ai poussé jusqu’à Foucaucourt. Au dépôt de remonte mobile j’ai vu quelques cuisines mobiles du type de celles qu’on construit à l’usine : elles n’en venaient pas (marque Noyon). C’est pratique pour la confection de la soupe et du café ; mais très certainement insuffisant pour 2 compagnies ainsi qu’elles sont prévues.

Une histoire typique sur Galarme. Quand la salle de la mairie fut octroyée à Beaulieu comme bureau à la 12e SMA. Il y avait comme dans toute salle de mairie qui se respecte un buste de la République en plâtre. Elle était sur une planchette qui supportait également un porte-manteau. On y accrocha des vêtements et la République chancela ! Le Capitaine qui ne voulait pas renverser la République trouva plus sage de la mettre à l’abri d’un accident et la fit soigneusement ranger dans un placard. Lorsque le maire s’en aperçut il

crut à un coup d’état et entra dans une violente colère ! « Je le savais bien que tous ces officiers étaient des ennemis de la République : ils veulent la supprimer ! d’ailleurs ils sont nobles pour la plupart : il y a Desombre, Deguy, Defigier … ! » Pauvre république de Beaulieu et de tant d’autres coins de France ! — Elle a heureusement d’autres défenseurs que le seigneur Galarme et tous les petits tyranneaux de village de même farine !

Grand calme au point de vue nouvelle. Il y a eu en revanche forte canonnade de gros coups une gde partie de l’après-midi et cela cogne encore maintenant à 11 h du soir. Un engagement sérieux a dû se produire vers Bolante où nous avions repris des tranchées ou vers 263 où nous n’avons pas fait grand-chose. Hier nous avons pris la partie Ouest de Vauquois. Nos fantassins deviennent très bons : le succès stimule. C’est une lutte sans pitié et de terribles corps à corps. On ne fait guère de prisonniers. L’autre jour par téléphone on avait avisé le Q.G. d’un envoi de 65 prisonniers faits à Vauquois qu’on confiait aux coloniaux : on ne les a jamais vu arriver.

Le Cne Desgrais a déjeuné avec Cochet à l’E.M. de l’Armée à Ste-Menehould. Tout va bien ! c’est la consigne qu’on connaît ! L’impression est que nous avons encore 2 mois à passer ici. Nous ne bougerons pas en tout cas avant qu’une avance n’ait eu lieu au centre du front et Cochet ajoutait : « De quoi te plains-tu tu n’es pas mal à Brizeaux … alors tout va bien ! » — Cochet oublie de dire que

que, pour un officier de l’active, tout peut effectivement apparemment bien aller, ce n’est en somme que l’état normal désiré, c’est la période de réalisation ; mais il n’en est pas de même pour des réservistes qui ont abandonné leur profession et font un sacrifice incomparable ! …. Cochet oublie aussi de dire que ses fonctions l’appellent 2 fois par semaine à Paris et qu’il y revoit les siens ….. Moi aussi, je trouverais dans ces conditions que tout va bien … ou du moins beaucoup mieux !

Journée unique de printemps, presque trop chaude ! Silence ce matin après forte canonnade hier soir et toute la nuit. Cet après-midi la musique a repris avec un roulement presque ininterrompu vers Perthes semble-t-il.

Promenade exquise que le Cdt m’a poussé lui-même à faire. J’ai fait le tour de Beaulieu et St-Rouin. Cette musique infernale est monstrueuse par un temps pareil dans ces gorges boisées qui incitent au recueillement !

Pas grande nouvelle des divers fronts. En revanche le Dresden est coulé. Il ne reste plus que le Karlsruhe en liberté : il ne tardera plus je pense à compter sur le tableau.

Rien du côté italien toujours. On ne sait si l’Autriche finit par se laisser persuader. Les Italiens seront trop astucieux, je pense pour jamais se déclarer satisfaits : ils attendront en tout cas notre succès aux Dardanelles pour se prononcer.

— Cette liquidation aura, pour moi, une

importance capitale et déterminante.

Calme plat aujourd’hui : cela change ! Les communiqués ne nous ont annoncé de nouveaux succès vers Perthes : c’est l’origine du tintamarre récent. J’ai eu l’occasion de bavarder avec le Clézieux [?] qui a observé sur le front pendant plus de 3 mois ! Il a vu beaucoup de choses intéressantes. Le poste du mont de Villers où il était et où Gauchas a été tué était admirablement placé. À la suite de ce déplorable accident ils avaient dû le déplacer de qq. 200 m.

Son impression générale est intéressante en ce qui concerne le fonctionnement du commandement. Elle est malheureusement déplorable ! Manque d’organisation dans le commandement. L’État-Major ne s’occupe de rien utilement. Il ne voit rien par lui-même et se borne à donner des ordres sans s’inquiéter de savoir s’ils sont exécutables ! — Ce sont les observateurs d’arti. qui renseignent sur les mouvements mêmes et les positions de notre propre infanterie. Et quand les renseignements qu’on fournit ne cadrent pas avec les désirs, on se borne à les nier sans se soucier même de les contrôler. Jeanne-Julien dans un cas semblable aurait dit à un lieutt « Taisez-vous, jeune homme, vous ne savez pas ce que vous dites ». Le contact que j’ai eu personnellement avec l’E.M. et notamment avec J.J. me fait ajouter entièrement foi à ces appréciations.

Ce serait d’ailleurs à la suite de ce défaut d’ensemble qu’il aurait été débarqué avec le

sac de satisfecit qu’on lui a donné en compensation comme à un bon élève !

Très autoritaire le Gl M. ne vaudrait guère mieux. Sans l’appui de son frère auprès du Gl S. il serait déjà débarqué. Quand on lui a demandé de mettre son corps au repos il a répondu qu’il n’y consentirait pas, ne voulant pas passer pour un c. ! — Et voilà !

En attendant les attaques sur Boureuilles s’épuisaient régulièrement faute de préparation et toutes nos attaques sur 263 se soldaient par la perte de quelque élément de tranchée. Il ne faut pas en vouloir à l’infanterie de manquer parfois d’allant quand elle sait à l’avance l’échec certain.

C’est ce défaut de coordination qui a rendu possible le trou de 500 m laissé libre entre le 5e et le 2e C. en Argonne. C’est par là que put se développer la forte attaque allemande qui causa en haut lieu en Janvier un tel affolement. Le Gl L. avait donné l’ordre de se replier et sans les Garibaldiens qui ne suivirent sérieusement que ce jour-là nous subissions un échec très sérieux. Le commandement ce jour-là fut lamentable !

Le Clézieux n’est pas non plus très édifié par les officiers de l’active en général ! On fait volontiers marcher la réserve ! et ce ne sont pas toujours les officiers de métier qui montrent le plus d’allant !

De tout cela il résulte que la troupe ne donne pas tout ce qu’elle pourrait, sentant l’insouciance du commandement.

Tout ceci est une opinion ! c’est un son de la cloche … juste certains jours sans doute.

Le Clézieux me citait certains réglages qu’il n’avait pu obtenir pour ses tirs malgré toute son insistance ! Insouciance de l’officier de tir et manque de surveillance dans les corrections. De ce fait plusieurs centaines d’obus avaient été tirés en pure perte.

— D’après divers renseignements le projet Lepidi établissant un roulement aux batteries pour les officiers du Parc aurait eu peu de succès à l’Armée et les batteries n’auraient pas voulu de ces remplaçants accidentels. Cette éventualité pouvait plaire à certains qui seront dispensés de voir des choses intéressantes. Si j’étais garçon cette perspective m’aurait attiré je crois ; je ne croirais pas de mon devoir de la rechercher actuellement !

Toujours calme ; le temps tourne au froid et à la neige fondue !

Lemerle en rentrant du ravitaillement de Triaucourt nous raconte que décidément l’ordre Lepidi pour le roulement serait arrivé au Parc qui établissait des listes. C’est un événement !

Effectivement c’est officiel : je serais surpris toutefois que ces stages de 15 jours soient très bien vus à l’Armée. Le Cne

Desgrais va s’en assurer d’ailleurs à Ste-Menehould incessamment. La mesure qui se défend à certains points de vue a malheureust un peu la forme d’une brimade de l’Artillerie pour le Parc. Je ne serais pas dans le premier tour. Qui vivra verra ! Il n’y a qu’à faire son devoir.

La pauvre chérie serait un peu affolée si elle savait en ce moment cette petite excursion qu’elle ne prévoyait pas pour moi !

Les nouvelles d’ordre général ne disent pas grand-chose.

Temps superbe aujourd’hui. Calme relatif : on n’entend pas grand-chose.

L’ordre définitif arrive : c’est chose réglée. Tous les officiers font partie du roulement et je suis du 2e tour : c’est dire que je rejoindrai le 30e, le jour de Pâques très sensiblement !

On n’a guère causé que de cela pendant le déjeuner et chacun y pensait encore bien plus qu’il n’en parlait. Déan qui est du premier tour et part demain n’est plus aussi subversif que les jours derniers. Il voulait un ordre écrit et personnel : il n’en a pas et, bien entendu, il marchera comme les autres.

Colis d’Orléans : réveil matin qui me sera précieux, fleurs envoyées par la femme de Mallé à Rhanie et qu’on me retourne. L’idée est vraiment charmante de ce souvenir

accompagnant 3 douzaines d’œufs.

Petit gâteau de chocolat de la fabrication de la mignonne chérie ! C’est à elle et aux mioches que je pense seulement en ce moment : elle serait si nerveuse Thédi sous l’aspect de calme qu’elle afficherait très certainement ! J’aurais de la peine à lui faire comprendre que les risques sont très limités : après tout d’ailleurs, c’est une chance particulière que j’ai eue en restant si complètement à l’abri jusqu’ici.

Quel beau temps : je vais jusqu’au Moulin ou Beau pêché [?] : c’est assez sec ce qu’il fait et la Chérie mettrait autrement de poésie dans ce petit coin d’eau et de ciel ! Ce sera pour plus tard ! ….

Bonne, excellente répétition pour demain l’arrangement à 2 violons de l’ouverture du Tannhäuser est parfait : c’est un tour de force d’arriver à semblable résultat d’interprétation avec de semblables moyens.

Sa section étant en ravitaillement, Portel-Vinay dîne à l’état-major. C’est un dîner d’adieu … relatif car personne n’a d’inquiétude ; mais l’impression est indéfinissable et il y a vraiment un peu moins de quiétude à l’échelon. Cela n’empêcha pas d’ailleurs le dîner d’être très gai.

Mauvaise nouvelle par les journaux du soir : l’attaque du 18 aux Dardanelles nous coûte, coulés par des mines flottantes le Bouvet et 2 cuirassés anglais. On ne

fait pas d’omelettes sans casser d’œufs : il arrivera d’autres pertes avant le succès final qui sera acquis envers et contre tous. Il faudra que l’action soit combinée avec le corps expéditionnaire et une action de mer, et de terre au besoin, du côté russe.

Temps splendide : le plus beau qu’on puisse rêver ! Notre messe a été chantée et instrumentée avec un entrain qui nous a valu un vrai succès.

Il y a des coïncidences bizarres. Ce matin arrivait à Triaucourt Mr Portel-Vinay qui venait, à l’improviste, embrasser son fils. Pendant ce temps Portel allait aux Islettes se présenter au colonel et sans doute rejoignait-il déjà sa batterie. En plus de la déconvenue, il y avait une réelle inquiétude chez ce pauvre homme ! Le Cdt lui a donné un laissez-passer pour les Islettes à tous risques et la voiture de Lemerle l’y a conduit.

Mes appareils sont arrivés avec une chère lettre ! Qu’il est bon de s’aimer ainsi ! Ai-je mérité complètement 32 jours semblable bonheur et d’avoir accaparé un tel trésor d’affection !

J’ai poussé jusqu’à Triaucourt avec mon nouveau cheval et j’ai vu en passant le curé-doyen. Nous chanterons le jour des Rameaux à Triaucourt.

La course de Mr Portel n’a pas été vaine.

Son fils allait partir quand il l’a retrouvé. Il a été autorisé à retarder son départ de quelques heures qu’ils ont passées ensemble. Le Papa était un peu émotionné, le soir, de l’au revoir qu’il lui avait dit ! Il a dîné à notre table et la soirée s’est terminée au Brizeaux-Palace ! Il a été un peu surpris, je crois du confort que nous sommes arrivés à nous procurer et surtout de la grande bonne humeur qui règne entre nous tous, dissimulant sans doute bien des sujets de tristesse mais existant sans conteste aucun. C’est un grand facteur de résistance ! Le même état d’esprit ne règne pas à Paris ! Deuils à déplorer ou simplement préoccupations on vit chacun chez soi et l’on fuit les réunions. On s’occupe de ses affaires, c’est entendu et il y a là un devoir à remplir ; mais l’esprit est ailleurs et l’on doit se faire violence pour poursuivre une besogne coutumière alors que tant d’autres intérêts plus puissants sont en jeu !

L’estafette des ordres nous a fait part d’un raid sans résultats appréciables de plusieurs Zeppelins au-dessus de Paris : voilà qui n’aura pas été de nature à tranquilliser les promeneurs !

Encore une journée superbe. Je voulais remettre à Mr Portel un mot d’affection pour la Chérie. Je ne m’étais couché qu’à 1 h 1/2 et j’ai eu de la peine à être debout avant 6 h. — Cela m’a valu de constater la façon ridicule dont se fait le service de garde. Il

devrait en coûter du conseil de guerre pour les chefs de poste. J’aime mieux leur laver la tête à tous : cela ne recommencera pas et une part de responsabilité nous incombe en ne prescrivant pas, pour ne pas faire de brimade des rondes d’officiers.

Il faudra y arriver.

En attendant le départ, je fais à Mr Portel les honneurs du cantonnement !

Quelle joie j’aurais à piloter le cher Parrain s’il avait pu pousser jusqu’ici !

Mr Portel part charmé assure-t-il de son accueil et un peu surpris de cette journée passée parmi nous ! Le fait est que cette réunion d’hommes de milieux et d’emplois si distincts en temps ordinaire, dans un village inconnu de tous il y a 6 mois, paraît extraordinaire quand on l’examine froidement. Il faut l’intérêt supérieur qui nous domine tous pour créer une situation aussi anormale à laquelle chacun se plie sans murmure apparent. C’est un lieu commun mais c’est la pensée qui s’impose à moi dix fois par jour et qui a frappé le plus Mr Portel !

— Déan est parti. Il est à Rarécourt et ne rejoindra que demain sa batterie. L’accoutumance se fera avec plus de progression.

Il était très déprimé avant son départ, paraît-il, et a remis une lettre pour sa mère au Cap. Desgrais. Il a raison de prendre ses

dispositions s’il n’en a pas déjà pris la précaution ; mais vraiment il ne faut pas exagérer les choses, les accidents ont été exceptionnellement rares dans les circonstances actuelles et il ne faut pas parler de cercueil et de chapelle comme le fait en plaisantant le Capitaine Desgrais qui dans le fond n’en rit pas du tout.

J’ai poussé jusqu’à Waly avec mon nouveau cheval : je n’ai jamais monté un cheval si fin. Je fais tout un apprentissage, très intéressant ma foi ; mais ce n’est évidemment pas le cheval de tout repos. Tous les autres me paraîtront des veaux quand je me serai mis d’accord avec cette nouvelle monture, ce qui est déjà aux 3/4 fait.

L’état d’esprit à Waly est absolument déplorable. La lutte est sourdement ouverte entre le Lieutt Col. et le Cdt Regnault [?] qui vivent côte à côte depuis 15 jours sans s’être adressé une fois la parole. Personne ne peut trouver avantage à cette situation.

Le Cdt trouve le roulement une brimade. Le Col. et Bresson ne disent rien … Bresson, j’en suis sûr, n’en pense pas moins ! En tout cas pour le moment, il revoit des angles de site et s’exerce sur des questions d’artillerie !

— Les journaux de Paris sont remplis du raid des Zeppelins : la population de Paris n’a eu que curiosité affirment-ils. Il a dû y avoir au moins le petit frisson cependant !

J’attends des nouvelles directes d’amis pour en juger.

Le résultat certain sera que des mesures plus sérieuses seront prises, je pense pour qu’aucun Zeppelin ne revienne dorénavant en dessus de promenades semblables. Ils font besogne de bandits et rien de plus. Ils ameutent ainsi de plus en plus les neutres contre eux. Ces barbares n’ont aucune notion de psychologie.

Hier soir l’estafette nous avait parlé de la prise de Przemysl ! Ce matin les journaux non plus que la dépêche n’en ont rien dit. Encore un faux bruit !

Bonnes nouvelles de Déan il n’a dû rejoindre que ce matin sa batterie où il restera 3 jours puis il ira avec son capitaine régler un tir à un observatoire. Il ajoute qu’« on verra ce que ça donnera » ! Tout le monde est gai dit-il dans son entourage : il est certain que c’est une question d’habitude. Deguy est à l’α de 7 fontaines, vers les Meurissons ! Il a eu de la peine à trouver sa batterie. On l’avait mal renseigné et il a poussé jusqu’à la cote 285 ce dont il a été averti par les coups de fusil qui l’ont salué. Il est assez sot de ne pas être mieux renseigné et conduit.

Ce qu’on m’avait dit hier vaguement au 1er Élon se précise. Une note demande les effectifs des sections en vue de faire le compte des disponibilités dues à la suppression de 2 SMA nouvelles au parc !

La séance continue : sur qui le sort va-t-il tomber. J’avoue ne pas avoir le cœur d’en parler aux intéressés : ils fournissent leur état sans savoir pourquoi. C’est la 13e qui va être certainement dissoute et ce sera une triste nouvelle pour Portel à son retour.

Où tout cela nous conduit-il ? Le 2e Échelon sera-t-il maintenu après toutes ces modifications ? C’est l’histoire de demain ! Elle est en tout cas singulièrement énervante dans son incertitude ! Le pauvre Cdt a paru vraiment ému sans vouloir le laisser paraître quand je lui ai appris cette nouvelle.

En attendant, la répétition de ce soir a été très bonne. Les Rameaux furent un effet superbe en chœur. En répétant presque chaque jour jusqu’à Dimanche, nous aurons une messe remarquable à Triaucourt !

Les journaux ce soir disent la chute de Przemysl officielle ! C’est un heureux événement qui libère probablement plus de 100 000 Russes. Certains déclenchements pourraient en résulter ! Les Zeppelins auraient tenté un nouveau raid vers Paris : on ne parle pas d’un aboutissement quelconque ! Si des dispositions ont été prises pour les recevoir ces essais sont être intéressants à suivre : ils ne sont appelés qu’à compléter la confusion de leurs « Wikings » d’auteurs !

Décidément la dislocation des 2 sections ne traîne pas ! Dès ce matin la 13e avait à livrer à des batteries quelques caissons !

Danloup et Jacquemin en sont navrés !

Temps gris et pluvieux mais très doux. Je ne puis encore aujourd’hui sortir : je voudrais bien cependant faire sortir mon nouveau cheval !

Bonne lettre de Parrain qui me cause toujours le même plaisir réconfortant !

Cornu est venu chercher ici des étables que je lui ai trouvées. D’après lui et les questions qu’il a posées au Colonel l’existence du 2e Échelon ne saurait être en jeu par le fait des nouvelles dissolutions. Le 2e Élon sera toujours le point de contact avec les sections autos qui seront sans doute créées après. Les unités en formation sont des batteries de 120 long sur auto. Le personnel des Sections disloquées formera sans doute les colonnes légères de ces batteries. Cette note met un peu de baume dans le cœur.

La nouvelle était ce matin officielle de la chute de Przemysl. Les ordres, ce soir l’annoncent à la troupe ce sont 9 généraux 93 officiers supérieurs, 2 500 officiers, 117 000 hommes prisonniers. C’est un fait de haute importance. Gros effet moral sur les neutres qui peuvent se déclencher de ce fait. Libération de peut-être 200 000 Russes avec une grosse artillerie. C’est l’invasion prochaine de la Hongrie avec toutes ses conséquences, peut-être une marche sur Cracovie. On commence bien le printemps.

Bonne répétition encore ce soir

Toujours le plus grand calme. La

nouvelle de l’évacuation de Lille n’est pas confirmée : je m’y attendais.

Malgré la pluie, je pousse à Triaucourt pour m’entendre sur le programme de Dimanche. Ce sera parfait et si nous pouvons chanter le De profundis au cimetière, cette cérémonie sera vraiment émouvante sur la tombe de nos frères d’armes !

Le Cne Falguière était encore là chez le curé, avec Mme Antoine et une soi-disant nièce à elle que j’avais prise pour Mme Falguière. Il m’a affirmé qu’il n’en était rien : ce serait la femme d’un autre officier. Tout cela m’a semblé un peu louche et il pourrait bien de ce côté y avoir une combinaison à étudier pour plus tard si la situation se prolongeait !

Passé à Waly où on ne dit pas grand-chose sur les dissolutions : ce sera bien la 13e ; mais les officiers seront sans doute maintenus au Parc où des remplacements d’active auraient lieu ainsi.

Mon cheval a décidément des charmes !

Temps merveilleux soleil clair, fraîcheur de bonne augure pour la suite. Jolie heure passée sur la route de Beaulieu où, au jour déclinant, les tons étaient d’une douceur atténuée exquise ! — Le Cne Desgrais a été jusqu’à Ste-Menehould. Il a vu Cochet. Le Cl Lepidi est devenu à l’Armée un génie. Le Cne a eu une déception ! Le roulement des officiers du Parc est la grande pensée du règne, il n’y a donc qu’à rouler ! et ce roulement est indéfini paraît-il

En tout cas la dissolution va marcher rondement. D’après Sabaté, au Corps d’Armée on disait que 3 sections par échelon correspondraient à une par régiment ce qu’on estimait le chiffre normal. Cochet qui ainsi que l’Armée a dû être remonté par le Cl Lepidi trouve que 2 seraient suffisantes. C’est une absurdité si d’autres unités automobiles en nombre suffisant ne viennent pas combler une lacune énorme si on se reporte aux distributions qu’il a fallu faire parfois.

Il y a évidemment des inconnues troublantes dans ce problème qui a dû recevoir une solution d’ensemble. Nous n’avons qu’à assister au développement de ce programme et à vivre au jour le jour sans nous inquiéter du reste. On ne peut manquer cependant d’avoir le cœur serré quand on voit après 8 mois presque de vie commune cette lente décomposition.

Les Russes auraient eu un gros succès au col d’Uzsok ! Les Autrichiens pourraient bien voir plutôt qu’ils ne s’y attendaient les effets de la chute de Przemysl.

De gros événements sont sans aucun doute dans l’air !

Aucun événement intéressant. On parle de l’U.29 s/marin allemand qui aurait été coulé. Le communiqué russe parle aussi de victoire dans les Carpathes. Il faut voir les conséquences qui ne vont pas tarder.

Promenade à Triaucourt à bicyclette pour essayer les orgues avec les 2 violons. Le résultat

sera excellent ! — Bonne répétition pour demain. On a rempli 2 sections. Le 120 s’est également pourvu de qqs. munitions : cela semblerait indiquer qu’une attaque est en vue.

D’après ce que disait Cochet nous ne tiendrions pas à occuper Vauquois entièrement en vue de paralyser le tir des grosses pièces tirant contre nous.

Superbe cérémonie ce matin à Triaucourt. À 9 h 1/2 nous étions au complet à la tribune de l’église.

Nous avons exécuté : l’ouverture de Tannhäuser à 2 violons. Ceux qui furent Morts avec chœurs, Air Clair de lune de Werther : violon. Les Rameaux de Faure avec chœurs — Élégie de Massenet : violon — O Salutaris Gounod (chœurs) Panis de Franck solo et violon — Laudate (Adam) chœurs — Marche de Mendelssohn à 2 violons pour la sortie.

L’église qui est grande était comble : on était venu d’un peu partout et l’émotion était sincère à tous les bancs. Le curé ayant annoncé que les « artistes » iraient chanter le De Profundis sur la tombe de leurs camarades, toute la foule s’est portée en procession au cimetière ! Les assistants tête découverte faisaient cercle autour des tombes récentes. Decailloz détailla magistralement ses couplets auxquels nous répondîmes par le chœur toujours si impressionnant. L’émotion fut poignante tout le monde pleurait et le Capitaine Desombre disait en rentrant au Commandant que cette cérémonie l’avait bouleversé. Il paraît

difficile en effet de pouvoir réunir plus de circonstances poignantes. Ces morts n’ont pas été oubliés et la mémoire du jeune Fritsch a été honorée dignement. Je pensais à sa mère et à tant d’autres semblables malheureuses en chantant cette lamentation si admirable ! ….

Dans l’ensemble, cette fête religieuse fut réconfortante et je suis heureux d’avoir pu créer cette émotion grâce au talent réel de Baud, Decailloz, Garnot, Leboucher [?], Grimaud [?] et à la bonne volonté du reste.

Le doyen ensuite nous a offert (?) une petite réception et a photographié notre groupe : ce sera un souvenir pour tous.

Je déjeunais au « château Poincaré » dans cette atmosphère ouatée et reposante créée par le Cdt Longspied [?], le Cne Malherbe, Allemandi et le peu bruyant Allaire [?] !

Retour à pied. À Brizeaux j’ai raté l’inauguration du Luna-Park organisé par ceux du 2 Lourd. La séance a été très réussie paraît-il : je le regrette mais on ne peut être partout à la fois.

Le bruit circule que la 2e SMI serait prochainement l’objet d’une dissolution ! Cela paraît surprenant ! 1 seule section serait vraiment insuffisante au Parc. Encore un point d’interrogation. Où allons-nous ?

— L’impression est satisfaisante. La bataille des Carpathes se développe de façon satisfaisante pour les Russes. En Autriche

un parti semble se former pour une paix séparée. Les Jeunes Turcs eux-mêmes sembleraient vouloir cesser. Que tirera de tout cela la diplomatie ?

C’est toujours le calme et l’on n’entend pour ainsi dire rien. Les camarades qui sont sur le front ont vraiment de la chance et je crois que notre série sera moins bien partagée. Je ne serais pas surpris d’une action prochaine : on parlait récemment de gros canons dirigés sur Verdun. Aujourd’hui Lemerle rapporte de Clermont le bruit de passages nombreux de troupes vers la place et ce soir on dit qu’à Triaucourt le 155 doit quitter à 11 h demain son cantonnement pour aller s’installer à Évres. Triaucourt serait réservé comme cantonnement de passage à des fantassins qui devraient y loger successivement pendant 5 jours à raison de 5 000 par jour. Il y a donc qq. chose dans l’air !

Poincaré est venu en Argonne hier paraît-il. Il aurait même été rendre visite aux batteries ! On le signalait ce matin à Clermont.

Les nouvelles des journaux sont extrêmement encourageantes. Les Russes débordent au-delà des cols et l’impression à Vienne et Pesth est grande. L’inquiétude est augmentée des mouvements évidents du côté de l’Italie et de la Roumanie. En Turquie, von der Goltz rallie Berlin : quand un bateau coule les rats montent sur le pont ! — Le parti jeune-turc serait lui-même partisan d’une paix séparée comme une majorité de la cour de Vienne

dit-on ! Jusqu’à la presse allemande qui s’en mêlerait. Un article du Tag que tous les journaux reproduisent est invraisemblable et je ne puis vraiment y croire. L’organe conservateur gouvernemental passe en revue toutes les déceptions dont les Allemands ont été abreuvés depuis 7 mois et conclut que la responsabilité écrasante en incombe au gouvernement qui s’est si grossièrement trompé sur ses adversaires !

Si cet article (mais je ne puis le croire) a vraiment été écrit et publié nous allons arriver bientôt à un effondrement ! Un tel cri d’alarme ne saurait être que le précurseur d’un cataclysme !

De quels vœux ne l’accompagnerons-nous pas !

Ce matin Monzé était tout étonné en apportant des ordres de nous trouver encore ici ! nous lui avons ri au nez ! Une heure après c’était le Cne Le Mière retour de Triaucourt qui nous donnait la clef du mystère. Notre ignorance tenait de la comédie ! Il y a effectivement des ordres qui nous concernent le seul malheur est qu’on ne nous les a pas communiqués ! Nous devons en effet pendant 2 jours (du 2 au 4 Avril) évacuer Brizeaux qui va servir aussi de cantonnement à des troupes de passage.

Voilà un événement qui va secouer tout le monde ! Comme à l’ordinaire les ordres ont été faits par des gens qui n’y connaissaient

rien et ils n’ont oublié qu’une chose : la présence ici des colonnes légères ! Il serait absurde de supposer que 25 off. 956 hommes 847 chevaux vont trouver, même vaguement, place à Beaulieu comme on nous le prescrit, dit-on. Le resserrement pourrait aussi se faire sur Waly et Beaulieu. Même avec cette combinaison ce ne serait pas chose facile. Avec 6 off. 281 hommes et 341 chevaux Beaulieu est presque plein !

J’ai fait une demande à Waly. Le Cdt a été lui-même à Clermont ! Les ordres de cette nuit vont préciser la chose ! Il va y avoir en tout cas remue-ménage ! très salutaire après 7 mois d’occupation ; mais adieu bon lit ! et toutes les organisations et améliorations qu’on préparait ici. Est-on sûr d’ailleurs d’y revenir ? malgré ce qui est indiqué !

Peu importe d’ailleurs !

À quoi tendent les mouvements ? On dit que 2 corps 1er et 2e d’autres disent la 1re Armée au complet vont passer. Revigny aurait vu débarquer une grande partie. On parle de 300 000 h. Où vont-ils ? Certains disent devant nous. Le Cne Le Mière prétend que c’est St-Mihiel que nous visons pour donner de l’air à Verdun en dégageant la ligne de ravitaillement du Sud, celle du Nord (les Islettes Clermont) étant fréquemment gênée par les projectiles qui de 14 km de distance l’endommagent à souhait.

À ce propos, notre action sur Perthes

nous aurait coûté 50 000 h. On m’avait dit 30 000. C’est effrayant pour un gain de 3 km. Reste à savoir par quelles pertes ennemies ce sacrifice a été compensé !

— La pauvre Émilie est dans tous ses états : elle ne parle de rien moins que de nous suivre. On lui a promis qu’on ferait une caisse pour l’emporter.

Nous avons eu des ordres complémentaires, c’est-à-dire que les col. 120 iront passer ces 2 jours à Waly. Le Colonel qui voulait ignorer ces unités va avoir l’occasion de les connaître. Je ne pense pas qu’il soit enchanté de ce resserrement qui lui est imposé ! Lemerle a été préparer le cantonnement pour nous à Beaulieu. La 13e sera à St-Rouin les 10e et 2e à Beaulieu même. Beaucoup de chevaux seront évidemment à la corde : pour 2 jours ils n’en mourront pas. Les officiers et l’E.M. en particulier sera merveilleusement installé. Qui sait ? nous aurons peut-être regret de revenir ici. Ce déplacement va avoir pour moi l’avantage de faire plus ample connaissance avec le pays où j’aimerai à passer qq. vacances. Il aura pour tous l’intérêt d’être une répétition générale d’un départ définitif ! Cette répétition était indispensable après 6 mois de chez-soi établi.

Le temps est froid mais tend à tourner au beau. Des avions français nous ont survolés et il semble y avoir de l’activité sur le front on entend de gros coups auxquels on n’était plus

accoutumé. C’est le 2e Corps qui est passé et passe encore par Triaucourt. J’en ai eu l’assurance du curé-doyen Mr Villez à qui j’ai rendu visite ce soir. Nous avons longuement causé et il m’a fait du bien. Je pense ce soir un peu plus encore à la chérie.

Toute la journée a été donnée par les préparatifs de déménagement car c’est un vrai déménagement pour tous. On ne laissera rien cependant à part une 1/2 douzaine de chevaux intransportables !

Malgré la bousculade, j’ai passé 1/2 heure ce matin à l’église …… La chère Thédi n’était pas loin ! …

Ce matin des avions allemands ont lancé qqs. bombes sur Clermont. 2 infirmiers ont été tués, quelques blessés. Le « Trésor et Postes » a eu très peur ! C’est tout ! Nos avions ont été en défaut et bien certaint. Pégoud était ailleurs.

J’ai grande envie de dormir ce soir, la nuit dernière ayant été mouvementée avec les ravitaillements qui m’ont été prescrits.

J’ai fini par faire partir Lardier : le bienheureux qui, avant 2 jours, sera chez lui ! Cela paraît incroyable. Cela viendra un jour ; mais il faudra encore de la patience.

Danloup en ravitaillant a téléphoné à Portel. Il continue à ne rien faire près de la cote 263 et attend les événements. Cette situation qui va être mon partage la semaine prochaine doit être singulièrement énervante, d’autant que je n’aurai même pas la ressource des cartes !

Le déménagement est terminé et tout le monde est parti : je reste seul dans le pays et j’éprouve à cet isolement une satisfaction indicible et que je n’aurais pu prévoir aussi complète. Je me retrouve plus près que jamais de tous ceux qui me sont chers et c’est un bien-être relatif qui me semble exquis. Grand calme dans cette belle journée de printemps : on n’entend aucune détonation.

J’attends les nouveaux occupants : ils ne viendront qu’à partir de Midi et cela peut me conduire loin. J’espère, par ma présence, éviter qu’on ne dévalise les installations que nous devons retrouver dans 2 jours.

J’ai déjeuné trop bien pour un Vendredi saint grâce aux attentions d’Émilie ! Je me serais largement contenté de pommes de terre. Elle y a ajouté une queue de carpe accommodée par la fille du maire. C’était un mets d’archevêque !

C’est chose convenue : la chair meusienne semblable aux nôtres de Brouay [?] est mieux et la brave Émilie était tout heureuse de m’en faire don. Je la lui ai d’ailleurs payée à sa valeur.

Le Cdt Courtois toujours renseigné a des tuyaux vraisemblables sur les opérations. Ce sont les 1er et 2e C. d’A. qui débarquent à Revigny et se dirigent vers les Hauts de Meuse. Les 12e et 18e C. d’A.

débarqueraient également à Longeville se dirigeant au N.E. de Bar-le-Duc. C’est évidemment la poussée que nous essayons pour dégager St-Mihiel. Si elle est rondement menée elle peut fournir d’importantes captures. La reprise de St-Mihiel serait d’un gros effet moral.

J’ai fini par partir à 6 h aucune troupe ne se présentant au cantonnement. J’ai donné mes instructions à Mr Courrasson l’instituteur et fait mes adieux provisoires à la pauvre Émilie en larmes !

Le calme reposant qui m’a complètement enveloppé aujourd’hui est inoubliable.

Je suis arrivé presque à la nuit à Beaulieu et ce changement après 6 mois passés paraît incroyable !

Installation parfaite. Tout est réuni pour nous : bureau en terrasse devant la vue merveilleuse, chambres parfaitement confortables, salle à manger attirante, tout pimpant et reluisant de propreté !

Je vais faire un somme de premier ordre.

Je l’ai fait ! À part le réveil inévitable des ordres qui entre 1 et 2 h m’ont occupé j’ai fait la meilleure nuit qui puisse être. L’air est ici délicieux et l’atmosphère de propreté réconforte.

Malheureusement voici de désillusion au réveil : la pluie tombait et elle n’a pour ainsi dire pas cessé de tout le jour. Adieu les photos que je projetais ! À travers les

déchirures de brouillard nous avons aperçu pourtant sur les routes, au loin, aux environs de Triaucourt de forts déplacements de troupes. Comme j’ai pu m’en apercevoir dans mon tour à cheval par Waly, Brizeaux est occupé par 300 hommes de la 1re cuirassiers. Gabaret nous dit ce soir que des spahis et des auto-mitrailleuses cantonnent à Triaucourt. Il va y avoir qq. chose d’ici peu. D’ailleurs, sans doute pour éviter un changement pendant une action, le stage des off. du parc est allongé de 3 jours. Il y aura donc sans doute attaque demain et les 2 jours suivants. Je ne commencerai donc que Vendredi prochain. Mon parti étant pris, je regrette presque cet atermoiement. Il n’y a qu’à s’incliner et suivre son sort !

J’ai reçu mes œufs de Pâques ! je n’y comptais pas et la surprise est trop gentille. Les petites silhouettes exquises à la sanguine de ma mignonne Rhanie. Je l’y retrouve tout entière et c’est tout simplement délicieux. Quelle folle envie j’ai d’embrasser cette chérie ! sans oublier l’autre qui me fait un si gros plaisir !

Partirons-nous ou non demain matin. Les ordres de cette nuit nous l’apprendront. En tout cas, nous chanterons toujours à Brizeaux : ce sera au pied levé si on

peut dire !

À 11 h rentre le ravitaillement de la 10e qui a livré des O.B. à des auto-canons contre aéro entre Clermont et Neuvilly. Ils vont recevoir disent-ils des projectiles spéciaux de 75 qui en se déplaçant en fort de Hesse va leur permettre d’envoyer à 12 km sur Montfaucon des obus à mélinite fusants. Cela sera pour les boches une agréable surprise.

L’action d’ensemble paraît devoir prendre une certaine envergure.

J’ai vu dans un journal que le Kronprinz allait venir commander l’armée près de Verdun : tout est donc pour le mieux !

Temps épouvantable qui vérifie le proverbe Tel qui rit Vendredi … C’est un triste jour de Pâques. Nous avons pourtant voulu ne pas faire faux bond à Brizeaux et nous sommes partis pour rééditer au pied levé notre programme de Triaucourt, nos chanteurs de l’Échelon en fourgon, moi à cheval !

Le 2 Lourd venait d’y arriver réintégrant son cantonnt et s’étonnant que nous n’en fassions pas autant. À grand-peine tout le monde a été réuni et l’exécution a été convenable.

Je tenais beaucoup à cette fête qui est peut-être la dernière car reviendrons-nous à Brizeaux ? pour moi surtout avec mes 3 semaines presque complètes d’absence !

J’ai déjeuné au 2 Lourd : encore un groupement qui va disparaître et c’est peut-être

une dernière réunion là encore.

Il a circulé de toutes les armes ces jours derniers. Hier à Waly ils ont vu des goumiers marocains avec un train réglementaire de couleur locale très particulière, petits mulets sous de gros chargements ! — Le soleil manquait par exemple.

Malgré tous les passages de troupes, aucune fusée ou feu n’a été observé ! Décidément le service d’espionnage s’endort. Il semble bien que le mordant allemand qui s’atténue visiblement baisse aussi de ce côté ! La confiance diminue dans cette mauvaise cause !

À Beaulieu la tenue dans le cantonnement est bien médiocre et il va falloir remettre un peu de discipline là-dedans. Le mauvais esprit de la 11e se ressent ici.

Une attaque de comitadjis bulgares en Serbie est annoncée dans les journaux. Est-ce un prodrome d’une action nouvelle entre Serbie et Bulgarie : il y a en tout cas manœuvre allemande à coup sûr !

Il y avait eu reprise de canonnade notable hier : je m’en étais rendu compte en me promenant sur la plate-forme de l’ancienne abbaye au jour tombant ! Cela continue aujourd’hui. On disait qu’on devait attaquer hier 263 et que le mauvais temps avait fait remettre. On dit maintenant que suivant leur habitude précédant nos ordres d’1 jour, ce sont les

boches qui ont attaqué dès Samedi : ils nous auraient même pris vers le Four de Paris des éléments de tranchées ! C’est un tuyau de vaguemestre.

Cela a cogné sérieusement tout le jour. Le temps bien médiocre était cependant moins torrentiel et l’atmosphère lavée rendait très nette la visibilité de cet horizon admirable et pendant toute la journée ce fut par toutes ces routes qu’on suit comme sur la carte un défilé ininterrompu de troupes !

Bien nous en avait pris de ne pas réintégrer Brizeaux ; le 2 Lourd a dû en déguerpir ce matin à la 1re heure à son grand déplaisir. Il mérite bien son nom de déménageur ! Le pauvre Baud a dû maronner !

Il y a eu ravitaillements sérieux depuis hier et j’ai eu gros travail. Je me suis échappé jusqu’à Brizeaux une heure avant dîner. Il y a là un Gl de division et le village est plein de fantassins de hussards et de sapeurs. C’est du 17e C. d’A. Encore un de plus ! Décidément la pression va être sérieuse ! Elle semble avoir commencé vers Regnéville ! dont nous ne sommes pas surpris ! Cela a cogné fort en Argonne et les camarades ont une chaude fin de stage ! Le commencement sera dur pour nous si cela continue !

Gabaret rapporte les journaux. L’Autriche commence à s’effondrer. On est à la veille d’une débâcle de ce côté. Puisse-t-elle entraîner l’ensemble promptement. C’est très possible !

Émilie pense au Général et elle quitte « son » Cdt Schlesser sans recevoir de secours !

Temps un peu meilleur aujourd’hui grand vent qui sèche un peu la boue et tire par moments le rideau qui obscurcit le soleil. Beaucoup de paperasses à faire : je veux en outre ne rien laisser en retard à mon départ qui approche. Nous avons encore vu des troupes suivre les routes de notre panorama.

D’après Halmagrand, aux environs de Triaucourt on aurait fusillé 3 fantassins du 17e C. d’A. pour refus d’obéissance. Les gens du Midi sont extraordinaires et il faut faire parfois d’aussi tristes exemples qui révoltent malgré tout !

2 visites aujourd’hui Paillat [?] et Marié [?]. Le 1er m’affirme que nous avons pris le coude de la route de Vauquois ce qui est important. En revanche l’attaque que nous projetions sur 263 n’aurait pas été sérieuse, nos fantassins n’ayant pas marché. Marié qui a fait pas mal de tranchées au début est maintenant à une ambulance où il est plus tranquille.

Les nouvelles sont satisfaisantes. Incontestablement l’Autriche commence à trouver l’épreuve longue. — Trois lettres aujourd’hui : Y a bon !

Les passages de troupes paraissent avoir cessé aujourd’hui après-midi et personne n’occupe plus Brizeaux. Je ne serais pas surpris que nous ayons l’ordre de reprendre notre ancien cantonnement.

Le canon tonne toujours et nous ne bougeons pas d’ici. Temps d’une clarté admirable mais assez couvert, le vent a soufflé en tempête toute

la nuit. On voit à l’infini de l’horizon et j’ai profité de 2 heures de liberté pour aller jusqu’au signal de Waly d’où la vue s’étend vers le Nord-Est ou aperçoit Montfaucon. Sur ses pentes admirablement visibles on distinguait parfois de nos éclatements et sans doute ne tarderas-tu pas à atteindre ce repaire ! Le ravin par lequel je suis revenu en passant par la ferme de la Maquerie [?] est exquis. Le ruisseau qui y serpente a des méandres charmants où je vois mon Pierrot quelque été prochain, si Dieu me prête vie exerçant ses talents d’ingénieur en herbe !

Bonnes nouvelles : nous avons pris Gussainville [?] et les progrès qu’on signale sur divers points du front vers l’Est indiquent que la pression des troupes que nous avons vu passer commence à se faire sentir.

Les camarades de la 1re série sont rentrés. Ils sont tous enchantés de leur stage. Je crois cependant que, sans l’avouer tout haut, la plupart sont enchantés surtout de leur retour. Ce sont en somme 3 semaines d’une atmosphère un peu spéciale et où l’on ne fait pas grand-chose ! On ne risque guère que le pruneau ou la marmite égarés et le confort manque en général dans les « cagnas ». Je vais jouir de ces charmes et réserve mon opinion.

Déan toujours pessimiste rapporte l’impression du manque de liaison qui existe entre les commandements du fait de l’insuffisance des services d’État-Major. Officiers qui ne

paraissent jamais sur les positions, ordres donnés sans préparation suffisante. Téléphonistes qui ne sont pas à leur poste etc. — J’ai déjà trop remarqué par moi-même ce défaut capital pour ne pas croire à l’exactitude d’une bonne part de ces affirmations sur ce point.

J’ai visité 2 maisons ici. Elles sont louées annuellement 120 f et 150 f ! Il y aurait, je crois, moyen de s’entendre à de bonnes conditions pour une location meublée pour les vacances. Les gens d’ici sont commerçants !

Le Cdt nous avait offert une petite réunion à l’auberge Harlin [?] où trône la jeune Rosine que j’ignorais encore ! Les aubergistes ont pris les devants en offrant 2 bouteilles de champagne pour bienvenue au Cdt dans leur intérieur.

Ce ne sont certes pas les gens de Brizeaux qui feraient semblable calcul.

J’ai préparé ma cantine aujourd’hui et, avec le travail courant cela ne m’a pas permis de sortir et de pousser une pointe jusqu’à Brizeaux et Triaucourt comme j’en avais l’intention.

Moreau est venu nous surprendre à déjeuner. Son impression générale est la même. À part qqs. uns les officiers de l’active valent moins que ceux de réserve et cherchent toutes les embuscades laissant aux réservistes les postes où de mauvais coups sont à attraper. En revanche ce sont d’excellentes combinaisons pour soigner son avancement et obtenir

des citations. On ne voit jamais d’officiers d’E.M. nulle part et la plupart des ordres sont, de cette façon, donnés au petit bonheur la chance !

Le Capne Desgrais a été voir à Bar son fils. Il y a encore de gros mouvements de ce côté. Sur les routes 950 autos pouvant porter 30 hommes sont en attente d’ordres. C’est sans doute un transport qu’on prépare. D’ailleurs il y a progression sensible de ce côté. Aujourd’hui les journaux parlent de 2 cotes tombées en notre possession : elles dominent Étain. Du côté de St-Mihiel l’action se développe également.

Et cependant l’impression aux batteries et Moreau appuie cela par des tuyaux de l’arrière est qu’on ne bougera guère de nos positions. La paix serait signée dans ces conditions une grande activité diplomatique étant développée en ce moment. Il est inadmissible cependant que des progrès ne soient pas faits de notre côté car la paix ne vaudrait rien et qq.-en soient les clauses ce serait à recommencer avant peu, à moins qu’une révolution ne survienne en Allemagne une fois la paix faite.

Tout cela n’est d’après moi que racontars et mots en l’air.

En attendant, je pars demain et je n’aurai plus à pareille heure la

perspective du bon lit qui m’attend encore ce soir.

À 6 h 1/2 notre fourgon partait et c’était notre tour à 7 h. Le commandant m’a souhaité bonne chance et cet excellent homme ne manquait pas d’une certaine émotion ! La promenade est très belle par la tranchée de Courupt [?] et le débouché sur la vallée aux Belle-fontaine [?] est joli au possible. Mon diable de cheval tirait comme un voleur et m’a fait faire au moins 5 km de galop. Bien avant 9 h nous étions chez le colonel, absent, au conseil de guerre. Promenade en désœuvrés dans l’unique rue en attendant le déjeuner qui doit nous réunir à Midi. C’est à la 6e Bie que je suis affecté (Cne Beaulande [?], vieille connaissance d’Orléans). Nous prenons chacun contact avec nos bureaux respectifs. À Midi déjeuner. Le Lt-Colonel est assez froid mais ne paraît pas l’ogre dont on nous avait fait le récit. Darras toujours élégant, Weber affolé, le Cdt Cadet que je ne reconnaissais pas avec sa barbe n’a pas changé et le Cne Chartier puis les stagiaires : Cne Desgrais, Cne Desombre, Lt Clapisson, Jacquemin et moi telle était la table ! Bien entendu le Cne Desgrais a tenu le crachoir. Histoire de la Section fantôme et tutti quanti ! Petite confession individuelle à la sortie … sans aucun intérêt d’ailleurs puis nous nous disposons à partir en guerre ! — Jusqu’au Neufour nous ferons route avec le Cne Desombre. Le Claon. C’est un encombrement indescriptible de fantassins au repos.

C’est la ferme isolée à 1 km environ de La Chalade qui nous sert de quartier général. Un poste téléphonique

s’y trouve et les officiers des 6e et 4e Bies s’y donnent rendez-vous pour le repas. La canonnade ici est assez intense : on est en plein milieu des batteries ; mais si loin de Brizeaux on est surpris qu’il y ait si peu de différence de vacarme. Nous montons à la batterie sous bois sur la côte. Rencontre de Piard [?] toujours le même et que je n’ai pas vu depuis Paris.

La batterie est pittoresquement installée comme toutes ses semblables. Il se forme derrière les pièces tout un village de gourbis où chacun suivant son goût artistique a ménagé des aspects imprévus.

Nous tirons sur les tranchées allemandes et l’artillerie allemande ne riposte pour ainsi dire pas. Les Boches n’ont pas d’observation sur la vallée : les quelques coups qu’ils y tirent le sont au hasard et sur la carte. La 6e Bie a été un jour visée très sans efficacité et ils n’ont pas recommencé : ils avaient eu cependant des lésions car certains projectiles suivirent le chemin qui descendait à la cuisine.

Tout le monde ici est très gai et on se soucie guère de l’ambiance. Nous sommes une dizaine à table et le téléphone ne se fait pas faute de marcher. De temps en temps un bruit de marmite allemande sur La Chalade où les Boches savent qu’il y a de la troupe et le quartier général du Gl Marchand. On a rapporté des observatoires un nouveau projectile boche de 77 chargé d’un explosif qui paraît sérieux et inquiète les coloniaux.

Après le dîner nous accompagnons Beaulande sur le chemin de la batterie. Le paysage est

constamment éclairé par les éclairs des projectiles et la lueur des fusées éclairantes.

Ma couchette dans cette salle de ferme est très confortable et mon sac de couchage aidant je ne suis pas à plaindre. Les Allemands n’ayant pas l’habitude de tirer jusqu’à nous, tout va bien et il faut leur en savoir gré.

En plein centre des batteries comme nous le sommes le vacarme est suffisant et la nuit sera bonne quand même !

Monté à la batterie où nous avons tiré quelques coups. Le 75 réduit à ces fonctions de pièce de siège surprend : il n’était guère fait pour cela. Popote très bonne ma foi ! Beaulande et Japiot vont à Ste-Menehould et me proposent de les accompagner : je ne m’en plains pas et si ce stage continue ainsi, la brimade tourne vraiment à la distraction. Je n’ai jamais pris tant de distraction depuis le début de la campagne. La promenade est délicieuse malgré l’incertitude du temps. La montée du Claon offre un merveilleux point de vue. Ste-Menehould est une grande villasse de province sans intérêt. Il est vraiment amusant de voir toutes les précautions prises pour nous quand nous allons à Bar et les facilités du front pour venir ici !

Achats divers. Aperçu le Gl Sarrail en auto. J’avais envie de lui demander des nouvelles de Galarme. Cette promenade a un peu calmé mon cheval qui semble refaire connaissance avec le trot.

Après le dîner toujours gai j’accompagne Japiot à son habitation. Il couche sous un pont et

rien n’est pittoresque comme son installation à la Chenevière [?] ! Et longuement nous bavardons de la période d’activité où il s’est conduit en héros avec sa section. Entre plusieurs autres il me cite le fait de cette batterie allemande qu’il prit à revers et anéantit sans aucun soutien d’infanterie près de Rembercourt. Le fait le plus frappant est celui de cette reconnaissance qu’on lui avait ordonnée pour prendre une position de batterie. Le Cdt Schalber [?] qui le voit s’engager sur une route repérée par les Allds lui cria « Japiot ! n’allez pas par là, vous n’en reviendrez pas … » À peine avait-il débouché qu’une salve partit à son adresse ! Le 2e projectile atteignit son cheval entre sa cuisse et la poignée de son sabre, il fut traversé et le brave animal pris le feu. Il roula à terre et ne put que se mettre à l’abri des rafales dans le fossé ! !

Alors une idée fixe l’obséda : ne pas abandonner son harnachement … et à plat ventre il déshabilla complètement le cadavre de son cheval. Il emmena le tout jusqu’à nos lignes. Il s’aperçut alors qu’il avait oublié la couverture qui portait son nom ! Comme pris d’un coup de folie, il partit au pas gymnastique la rechercher ! C’est seulement au retour que l’excitation nerveuse de la commotion cessa et il se mit sans autre raison à fondre en larmes !

Ces récits prenaient une singulière valeur sous ce pont tandis que le feu d’artifice qui se tire chaque nuit en Argonne battait son plein !

[en marge : Edmond a écrit « 11/5 »] — Les nouvelles générales étaient bonnes hier

Elles se développent aujourd’hui. Ce sont 3 km de gain en profondeur sur certains points que nous avons obtenus. L’opération de l’offensive pourrait être plus grosse qu’on ne croit si nos 105 arrivent à resserrer encore l’étranglement des positions allemandes à St-Mihiel !

Journée médiocre mais presque sans pluie. Je suis monté à la batterie où nous avons tiré une vingtaine de coups d’après les indications de l’observateur. Les Allemands ne répondent pas mais l’impression qu’ils pourraient répondre donne un certain piment à cet exercice assez anodin.

Pourquoi les Allemands ne répondent-ils pas ? Ignorance des positions qu’ils ne pourraient inquiéter qu’avec une orgie de projectiles qu’ils ne veulent pas gaspiller les réservant à des objectifs et pour des cas plus utiles. Notre tir est toujours sur tranchées et le rapprochement des 2 lignes opposées est tel que les accidents sont inévitables. On ne peut comme semblent le croire les fantassins déposer les projectiles comme avec la main. D’autant que le passage à travers les arbres donne parfois des éclatements prématurés. Hier il y a eu ainsi 1 tué et 2 blessés.

C’est un Dimanche sans messe : il aurait fallu aller aux Islettes ou à La Chalade.

Courrier assez important : 2 lettres de la chérie : tout va bien.

Cadour aidant, j’ai voulu revoir cette merveilleuse montée du Claon : agréable promenade où mon destrier un peu calmé me donne satisfaction : il reprend connaissance du trot.

À mi-hauteur de la côte, forte explosion à ma gauche. J’ai cru longtemps qu’il s’agissait d’un obus boche égaré : il y en a eu souvent par ici. Ce n’est pas le cas. Ce sont des essais d’explosifs.

Je monte à la batterie. La descente dans le jour finissant est belle au possible. Ravier ne se serait pas privé de joie.

Le temps tourne au beau sans trop de hâte. C’est toujours le grand calme ici et je suis diverti par la pensée que notre stage a pour but de reposer nos camarades des batteries. Il n’en est pas qui soient plus reposés et les officiers travaillent cent fois plus aux Sections qu’ici dans cette guerre de positions. Je suis monté faire un tour à la batterie et sitôt déjeuner accompagné de Maussy je suis parti en excursion vers la Haute-Chevauchée et la Maison forestière. La route commence à sécher mais est encore bien gadouilleuse. On ne peut se figurer la vie intense que recèlent ces magnifiques futaies. Baraquements, gourbis, campements de toutes espèces. On aperçoit à tout propos des batteries dissimulées. Un chemin de fer à voie étroite est en construction et des wagonnets traînés par des chevaux circulent entre le Neufour et la Maison forestière. Dans un décor cent fois plus beau et avec une similitude dont la différence n’est même pas à noter on songe à la petite ligne du jardin d’Acclimatation ! C’est un jour de fête. C’est, par toutes les routes, un fourmillement ininterrompu

: ravitaillements, troupes circulant vers les tranchées ou en revenant, autos, il faut l’avoir vu pour s’en rendre compte. Aussi loin que la vue pénètre sous bois on y voit de ces uniformes surprenants encore il y a peu de semaines et auxquels l’œil maintenant est fait gris bleu, gris sale couleur de boue naturellement, peu différents de ce qu’ils sont inévitablement après quelques jours de tranchées. Pauvres fantassins ! on ne peut que se répéter quand on les voit : je ne pourrai songer à eux sans voir cette marche titubante de l’isolé qui revient du feu chargé des objets les plus divers une canne à la main en général et retournant lamentablement vers quelque cantonnement les traits tirés, d’une saleté innommable, les yeux vagues devant lui réduit vraiment à l’état de machine. Il semble réellement incapable de penser et tout ce qu’il pourrait avouer, si on lui parlait, c’est qu’il n’a pas encore été tué la veille ! On dirait qu’il n’a même plus l’énergie de s’en réjouir !

À la Maison forestière c’est un vrai quartier général. En bordure des bois des 120 longs sont en exercice et le décor est splendide de profondeur et de richesse de ton. À côté le cimetière qui se peuple chaque jour d’avantage ! Et là seulement sont les plus à plaindre, ceux qui ne sont pas morts sur le coup et furent portés ici jusqu’à l’ambulance pour y agoniser.

Visite au Cne Desgrais. Il loge dans la

cagna de Maladrière [?]. Ils se trouvaient à table Cne Reboul [?], Cne Maladrière [?], Lieutt Noé [?] restaient seuls le Cdt Schalber [?] venait de les quitter. Accueil plus que gai : le repas avait été copieux et je n’étais pas à l’unisson. Je fus salué à mon entrée par la Marseillaise ! Sous la dictée du Cne Reboul [?] le Cne Desgrais écrivait à sa femme une lettre dithyrambique où ses hauts faits prenaient les proportions d’une épopée : Jeanne d’Arc, 1429, Napoléon et l’Argonne y faisaient un agréable mélange. Décidément on ne s’ennuie pas ici ! D’ailleurs le Cne Desgrais assure que le Cdt Schlesser ne « l’aura plus » avec ses corvées de cantonnement et ses nettoyages de ruisseau. Il va demander à doubler la durée de son stage et il ne serait pas éloigné de demander le commandt d’une batterie de 155. Tout cela tombera avec une plus juste appréciation des réalités.

Un artilleur a été blessé assez sérieusement hier par une balle perdue : il en arrive de temps en temps !

Retour délicieux à travers bois par le Neufour !

Le 2e lit étant inoccupé dans la cagna de Beaulande, je vais en profiter ce soir. J’ai fait monter mon sac de couchage et la montée à travers bois par cette perpétuelle illumination est d’un intérêt particulier. Longuement dans cette belle soirée nous restons à respirer sur la position puis, comme des chiens de prairie, nous rentrons au trou !

Nuit parfaite. On arrive à ne plus prêter aucune attention aux détonations qui de temps en temps déchirent la nuit. Dans le grand silence des bois, la fusillade est presque ininterrompue. L’explosion des départs l’interrompt de temps en temps puis c’est l’aboiement de l’obus qu’on entend fendre l’air avec des ondulations de sonorité qui font songer à une barque franchissant des vagues et puis, au loin le plaouf du projectile. On ne pense même plus aux malheureux qui en ont peut-être reçu les éclats ! On souhaite seulement que ce tir aveugle ait fait le plus de mal possible.

— J’ai été réveillé une ou deux fois seulement par une goutte d’eau qui, par un baptême indiscret, venait me rappeler aux réalités.

On ne tire plus à la batterie, les récents accidents qui ont émotionné les fantassins et les hautes sphères à leur suite ont amené à ne plus tenter des tirs de précision qui sont une absurdité pour notre artillerie de campagne.

La matinée est splendide et l’on vit ici pleinement. Cette existence dans les bois par le beau temps est unique. On y prend en horreur la civilisation ! S’il n’y avait pas les petits mignons à élever autrement qu’en sauvages, je ferais des vœux pour mener toujours avec la Chérie cette existence où nous nous aimerions tant !

J’ai fait un peu de cheval après-midi. Je voulais me borner à monter après le Neufour à la Ferme de la Maison-Dieu et à revenir

par Florent en suivant la Haute-Chevauchée. Les cartes sont incomplètes et la forêt inextricable, je me suis retrouvé à [blanc] au bois et j’en ai été quitte pour revenir par les Islettes. Il n’y a pas de regret à avoir : la promenade est merveilleuse je suis rentré à nuit faite et l’on se demandait ce que j’étais devenu.

Si ce stage se poursuit ainsi, j’aurai fait ici une cure d’air et de repos incomparable. Je crains que le Cne Drouet revenant prochainement de son poste de commandement ne veuille faire du zèle à mon propos et je ne m’en réjouirais qu’à moitié. J’estime une vraie brimade de vouloir faire faire à nos officiers un service qui n’est pas le leur, à leur faire abandonner celui auquel ils s’étaient entièrement dévoués et cela en toute inutilité puisque, dans les batteries, le travail est pour ainsi dire nul et en tout cas se borne à un vrai repos.

En rentrant hier, j’avais croisé Moquin qui est définitivement lieutt en 1er dans une batterie de 120. Il savait la dislocation des colonnes légères. Le Cne Le Mière commanderait dans la nouvelle organisation la colonne restant au 5e C. d’A. Le Cne Sauvé prendrait celle qui passe au 15e. Il doit y avoir des grincements de dents à Brizeaux.

Ma journée s’est encore passée agréablement. Assez belle matinée et après-midi qui malgré les nuages s’est maintenue sans pluie. J’ai fait une promenade à cheval avec Mallé vers la Maison forestière et Cadour a trouvé peu à son goût les détonations des 120 partant sans

crier gare à 25 m de nous dans la forêt.

Décidément le nouvel uniforme s’harmonise merveilleusement avec la tonalité de cette forêt !

Le jeune s/Lieut. Dile [?], camarade qui vient de sortir de l’École est rentré hier soir de son poste d’observation. Nous passons en revue tous les souvenirs des professeurs et c’est un agréable retour en arrière. Pas plus que les autres, il n’est particulièrement enthousiasmé de l’existence dans les tranchées où l’on est exposé aux plus désagréables surprises.

Un mot de Pelloye m’annonce la dislocation décidée de la 13e. Le Cl Lepidi aurait rendu visite au Cdt Schlesser : je me demande pourquoi et il ne peut rien me dire à ce sujet ! ….

En tout cas d’après le vaguemestre qui a vu Sabaté nous quitterions Beaulieu pour Triaucourt. Encore un déménagement imprévu !

Un mot très affectueux du Cdt Schlesser (qui veut bien dire que je lui manque beaucoup) m’apprend que c’est à Autrécourt que nous nous transportons : Brizeaux est fini et bien fini et c’est toute une partie de notre vie de campagne qui prend fin. Nous serons là infiniment moins bien à tout point de vue et personne n’y aura le désir de créer des améliorations qu’on voudra croire temporaires.

J’ai fait des photos ce matin et Beaulande m’a annoncé qu’il m’emmènerait au poste de commandement après-midi. J’avais cru d’abord que le Cne Drouet chef de groupe

m’y demandait : il n’en était rien !

Après déjeuner comme nous nous disposions à partir, ordre d’exécuter plusieurs tirs de barrage. L’ordre était général car toutes les batteries se sont mises en branle et le vacarme était épouvantable. On y est déjà fait et mon cheval lui-même ne réagit plus comme au premier jour. Je retrouve l’impression d’autrefois dans cette action dont on pressent l’urgence ! Pourquoi cet ordre : sans doute une attaque allemande déclenchée. On a le sentiment de l’importance d’une collaboration sur laquelle les fantassins de première ligne doivent compter comme sur le messie.

Halte au feu ! après une cinquantaine d’obus. Le téléphone nous apprend qu’il n’y a plus d’empêchement à notre déplacement. L’attaque a dû échouer …. Nous partons.

À la Croix de Pierre c’est Moquin qui commande la batterie de 120 long qui hier avait tant émotionné Cadour. Il nous fait les honneurs de sa position. Auprès d’elle est le poste de T.S.F. où nous lisons le communiqué français et boche.

En route pour le poste de commandement. Moquin m’a dit « À la Croix de Pierre, on a le bec en l’air, à Maison Forestière y a un cimetière, à Pierre Croisée on a l’nez baissé ». Cette impression domine notre promenade et de fait, à partir de la Maison forestière que je n’avais pas dépassée on a l’impression que la position est moins sûre

obus et balles viennent souvent ici, les arbres sont hachés et le sol labouré. Toujours le même encombrement de troupes, des cuisines roulantes circulent, une voiture légère d’ambulance avec un blessé passe … La même animation règne au poste de commandement où converge en un vrai central tous les fils de cet immense réseau téléphonique qui relie toutes les unités en action sur le front. Le Cne Drouet nous reçoit très aimablement : c’est un homme simple mais de grand bon sens bien que faisant fonction de Cdt de groupe depuis le commencement de la guerre il n’a pas encore son 4e galon auquel il aurait droit en temps de paix. D’autres plus … adroits et qui ont moins travaillé ont eu de beaux avancements tellement il est vrai que la manière de faire … vaut mieux que ce qu’on fait. Il pleut ici des balles comme dans tous ces parages un homme a été blessé ce matin assez sottement à l’endroit où nous sommes. J’espère que le pignon de la cagnat nous protégeait un peu le cas échéant vers la cote 263 dont nous sommes peu éloignés.

On me montre une photo des tranchées prise en avion. Elle est particulièrement intéressante par la précision qu’elle donne à tout le détail des réseaux opposés. Notre incurie administrative éclate encore à cette occasion. Cette photo a été prise le 20 mars … Le bon sens voudrait que

sitôt prise cette photo fût développée et reportée dans ses détails sur les cartes à grande échelle à la disposition des commandants d’unité. La distribution devrait en être faite dès le lendemain. Rien de tout cela n’existe : aujourd’hui même, ce document revient des états-majors qui n’en ont rien fait et l’on ne parle pas encore de remettre ces précieux renseignements aux seuls intéressés qui éviteraient par son moyen bien des bafouillages.

La guerre changerait de face si, dans chaque E.M. à côté des éléments techniques, existait, avec une certaine autorité, un industriel chef de maison importante. Toutes ces questions seraient réglées en temps et heure à un point de vue pratique. Combien de vies humaines seraient épargnées par ce moyen !

Moquin me racontait la dernière attaque sur 263 à laquelle il avait assisté comme observateur ! Je m’étonnais en effet de nos insuccès car il prétendait que nous enfoncerions la ligne allemande quand nous voudrions. Nous avons pendant une heure 1/2 arrosé la place copieusement de plusieurs milliers de projectiles, on a recommencé une 2e fois et quand l’attaque d’infanterie a été commandée : 20 fantassins sont sortis des tranchées.

Il estime que (ce que j’ai déjà entendu dire) si l’on charge les coloniaux de prendre cette position, on la prendra quand on voudra. Il y aura sans doute qqs. pertes à cause des inévitables mitrailleuses allemandes bien postées ; mais on la prendra et on pourra pousser jusqu’à Varennes tellement, à son avis le rideau est mince.

J’ai aperçu Vauquois en passant. Il n’y a plus rien le sol des pierres dominant un piton dénudé. Le seul arbre et le seul pignon qui demeuraient il y a qqs. jours ont maintenant disparu.

Un mot de Pelloye m’apprend entre autres que Gourret est installé à Vauquois même. Il se trouve peut-être trop bien servi maintenant dans son désir d’activité.

Très aimable lettre du Cdt Schlesser qui veut bien me dire que je lui manque beaucoup et qu’il faut que je lui revienne bien vite. Je ne demande pas mieux pour ma part, bien que je jouisse ici d’un véritable repos ; mais cette situation de « crocodile » est odieuse et sent la brimade surtout s’il est vrai qu’un examen passé par le colonel clôturera ce « stage ».

On ne tire plus à la batterie : dans ces conditions on évitera les accidents. Après déjeuner j’ai accompagné Beaulande vers les Islettes et l’ai quitté sur sa demande pour chercher à Ste-Menehould des produits photographiques. Je me suis méfié cette fois des erreurs d’orientation et dans cette admirable forêt où à tout instant le point de vue mérite une halte je me suis dirigé seul sans encombre. L’aspect de la ville n’a pas changé. La place où tous les chevaux d’officiers en promenade sont tenus en main par des gamins qui en font commerce a toujours cet amusant aspect de marché aux chevaux que je lui avais déjà vu.

Grand émoi tandis que je faisais mes

achats chez le photographe. Une forte détonation puis une 2e : pas de doute, un avion allemand vient de jeter des bombes qui n’ont pas éclaté loin. La malheureuse Mme Oberlander dont l’aspect extérieur ne laisse pas de doute sur son état de prochaine maternité ne sait à quel saint se vouer. Je m’inquiète d’une cave pour l’y mettre à l’abri ainsi que les mioches qui l’entourent. Peine inutile : les explosions continuent sans changer de place et c’est un 75 voisin qui en surveillance chasse à coups de projectiles un avion boche fort élevé. Les éclatements l’encadrent sans lui faire de mal et il s’éloigne à tire-d’aile.

Une visite à la pâtisserie et je rentre à la batterie très satisfait de mon cheval qui s’améliore.

Beaulande est rentré des Islettes : le Colonel ne paraît pas lui avoir parlé de moi et je n’en suis pas fâché. Je commence à croire que l’examen dont le Cne Desgrais m’a parlé n’est qu’un bateau monté à son intention. Cela ne m’empêchera pas à tous risques de potasser un peu mes règlements car je ne me soucie guère de prolonger cette existence, surtout avec la douce perspective du revoir que nous projetons la chérie et moi à partir de la fin du mois.

Beaulande est outré et il y a de quoi. Le trompette qui l’accompagnait avait pris une selle quelconque disponible et les étriers en étaient sales. Le Lieutt colonel lui a fait l’affront de punir devant lui son trompette de 15 jours de prison, de le casser et de lui prescrire son envoi dans les tranchées de 1re ligne. Beaulande a attiré son attention sur le fait que cet homme lui donnait toute satisfaction

que depuis le début de la campagne il avait fait tout son devoir. Le Colonel n’a pas voulu en démordre disant : « je vous en prie, aidez-moi ! » L’aider, à quoi ? à dégoûter le personnel : ce n’est pas un autre résultat qui peut être atteint et il est odieux de voir que de semblables brimades sont prescrites par un chef qui a rejoint l’armée seulement depuis un mois et n’a pas encore trouvé le moyen de visiter ses positions de batterie et de se rendre compte des objectifs qu’il ignore encore. En revanche, le cantonnement des Islettes a tous ses soins et il paraît très averti de toutes les questions de fumier. Encore un chef qui se parera des lauriers des autres à n’en pas douter. La guerre le verra sans doute général avant qu’il n’ait vu le feu lui-même.

Maussy est parti ce matin de bonne heure pour prendre son tour d’observation.

— Le colonel ne tient pas à voir le feu. Les boches se sont chargés de le lui porter à domicile. À 5 h 1/2 j’avais entendu passer des avions au-dessus de notre « maison isolée ». C’étaient deux boches qui allaient aux Islettes. Ils y ont laissé tomber une douzaine de bombes dont qqs-unes étaient destinées à la gare qui ne fut pas atteinte les autres à l’E.M. de l’AD 9 qui a bien failli trinquer. Un projectile a tué et blessé plusieurs chevaux de l’EM dont le cheval du Cdt Cadet, un autre est tombé dans la cour du quartier général dont toutes les vitres ont été brisées. Ce fut un réveil en fanfare pour tout le monde

et l’on prétend avoir vu le Lieutt Colonel très ému en chemise dans la rue ! Cette tenue n’était évidemment pas réglementaire … C’est la revanche du trompette !

— Ce bombardement paraît une réplique à la nouvelle officielle du bombardement efficace que nous avons fait par avions du quartier général impérial allemand de Mézières-Charleville.

— Aujourd’hui je continue ma vie de château. Le soleil s’est caché et c’est néanmoins un délicieux après-midi dans ce parc superbe qu’est la position de la 6e Bie.

— Ce matin était passé sur la route un colonial avec escorte. Il revenait des Islettes où le conseil de guerre l’avait condamné à mort : il s’était évadé de sa compagnie le mois dernier pour ne pas participer à une attaque. Il a été fusillé à 6 h 1/2 à La Chalade devant la troupe et est mort courageusement : il était passé d’ailleurs devant la ferme isolée la cigarette aux lèvres et sans émotion apparente. On remarque d’ailleurs que les hommes ainsi exécutés ont toujours fait preuve de courage sans fanfaronnade dans cette circonstance critique.

Je me suis couché tard pour faire de la photographie : il faut cette existence de château et venir réellement au feu pour se livrer à ce passe-temps !

Deuxième Dimanche ici : encore un Dimanche sans messe. Inutile d’aller me mettre dans les jambes du colonel non plus qu’aller à La Chalade où les boches

choisissent en général l’heure habituelle qu’ils connaissent, pour faire une messe en musique. Ils ont d’ailleurs manifesté aujourd’hui une certaine activité et j’en ai profité pour photographier un éclatement de 105 qui sera un cliché intéressant, je pense.

J’ai accompagné Beaulande vers les Islettes et l’ai quitté pour refaire sensiblement cette ravissante promenade dernière qui m’avait charmé. Rencontré Franck qui est passé au 32e C. d’A. Nous avons longuement bavardé botte à botte, sur le commandement, comme par hasard. L’accord est assez facile sur ce point entre gens sensés. Excellent E.M. général très bons officiers subalternes ; mais, dans la grande majorité des cas, défaut complet de méthode et d’organisation dans les commandements et les États-majors intermédiaires.

À la Neuville au Bois ils sont assez marmités et ils ont eu la veine de recevoir tout dernièrement une trentaine de gros projectiles qui se sont bornés à tuer quelques chevaux.

Ce soir quelques 77 ont éclaté en l’air dans la direction N.E. Dans la nuit, je me demande l’utilité de semblables essais qui ne peuvent guère servir à un réglage.

Le Capne Roux [?] nous quitte demain matin. Il est mis au Parc, disponible. La guerre aura été pour lui le motif de quelques mutations ! On ne sait comment s’en débarrasser.

Il m’a dit ce soir avoir fait tout un projet de réforme de l’emploi de matériel à

transporter dans la marche en avant les dispositions adoptées (téléphone développé etc.) pour la période actuelle de guerre de position. Il y a du bon ; mais c’est encore du papier noirci par ce rêveur qui n’aurait pas dû embrasser cette carrière.

Décidément la question des permissions paraît être réglementée. Je prendrais dès maintenant position si j’étais de retour à l’Échelon. Je le ferai dès ma rentrée ! Quelle joie ce sera pour tous … une huitaine en famille. Je ne puis croire à un semblable bonheur. Ce sera presque fête à la Vierge !

Le temps se maintient invariablement au beau et c’est une vraie bénédiction de passer un tel stage.

Grand tralala à la ferme isolée le Cne Drouet qui a une permission de 8 jours s’en va, le Cne Arnault est de la fête et c’est une surprise d’y voir aussi Brianchon [?]. On a mis les petits plats dans les grands et de Ste-Menehould même une langouste est arrivée : de l’alcool termine le repas ce qui est une rareté. La gaîté assaisonne le tout. On est réellement dans le milieu qui dans l’armée a le plus de valeur. L’officier subalterne ou chef de groupe qui, rompu par 9 mois de campagne, connaît son métier et le fait avec amour. Toute son initiative hélas est brisée par le défaut du commandement qui n’apporte aucune coordination dans les efforts faute de capacité ou de conscience professionnelle.

Nous avons causé longuement dans la

soirée avec le Lt Béau [?] jeune camarade qui comme adjoint à un Cdt de groupe a fait toute la campagne. Ce sont des éléments nouveaux propres à corroborer mon opinion.

Il est inutile de revenir sur la question Brochin [?] : j’ai pu le juger personnellement et les Orléanais lui ont fait hélas l’accueil qu’il méritait : il n’a pas pu rentrer dans la ville quand il fut débarqué.

Le Gl Labarraque ne valait pas mieux comme Cdt de l’artillerie. À Cuisy [?] il avait à désigner les positions de son artillerie de corps. Ce ne fut pas long. Il descendit de son auto sur des positions prises et étudiées par les batteries du 30, fit partir celles-ci sans mission déterminée et installa ses batteries de 155 à leur place. Ambition personnelle ! pour pouvoir dire au Gl Micheler que son artillerie a été disposée par lui dans de bons emplacements. C’est le « Ôte-toi de là que je m’y mette » dans tout son cynisme. Cela heureusement n’a pas éternellement duré.

Autre histoire ! un groupe était dans une position très dangereuse et son maintien y devenait inutile. On vint lui demander un ordre pour se retirer, les soutiens manquant. Il ne veut rien savoir. Restez ! On a beau lui assurer que le groupe sera détruit certainement s’il persiste. Il est buté ! La situation se développant d’accord avec le Colonel d’infie ne disposant de soutien qui se retire, le groupe se replie sans trop

de casse ! — Plus tard, on vint lui parler de ce groupe en lui demandant pour lui une mission … Il eut ce mot : « Ce groupe, je sais ! … il n’existe plus … il a été détruit ! »

Il est pitoyable de penser que la vie de braves gens est dépendante de telles incapacités.

Et le pire est que tout le monde, en France où l’esprit critique est si développé, juge froidement ces chefs.

Près de la cote 263 où dorment tant de braves que des attaques mal préparées ont fait tuer, le champ de repos porte un écriteau : « cimetière Labarraque ». À deux reprises il fut retiré ; mais il a été chaque fois rétabli. C’est une citation populaire méritée dit-on pour la façon dont la brigade a été engagée par son chef.

Il ne faut pas cependant que les hommes portent entièrement la responsabilité des fautes commises. Il y a des questions d’organisation qui font défaut. Les armes marchent parallèlement en s’ignorant et sans la collaboration rapide indispensable. La division est vraiment l’unité mobile et la brigade n’est qu’un rouage inutile qui alourdit l’ensemble. L’artillerie, malgré l’esprit de corps et l’esprit « boutique » pour dire le mot, devrait être entièrement dans la division, aux ordres de l’infanterie.

Il y aura tout un remaniement à faire de toutes ces organisations.

Temps toujours merveilleux. Les bourgeons éclatent à vue d’œil ; d’une heure à l’autre la forêt change d’aspect. La situation ne change guère le communiqué russe offre un intérêt en ce sens qu’il donne la totalisation des prises russes pendant le dernier mois, pour la bataille des Carpathes. 70 000 h. 900 officiers, 36 canons, 200 mitrailleuses ce n’est pas négligeable !

Après-midi un tir ayant été demandé sur 107 Beaulande m’en a donné le commandement. Il n’y a qu’à utiliser des données antérieures et c’est enfantin ! N’empêche que je puis dire maintenant avoir envoyé des pruneaux sur les boches. Le réglage a été satisfaisant et les 16 explosifs que j’ai tirés ont peut-être obtenu un résultat. Peut-être ai-je tué sans le savoir !

La fin du stage approche. Ce soir, je vais développer le solde de mes clichés.

Délicieuses photos reçues d’Orléans. Les mioches sont mignons au possible. Jean paraît vivant et de figure intelligente. Quant à Pierre c’est une mignonne frimousse spirituelle intelligente et bonne en même temps. Nous aurons décidément chez ce bonhomme de beaux éléments ou je me tromperais fort. Je ne parle pas de Rhanie … c’est Rhanie !

J’ai développé des photos avec un vieux révélateur jusqu’à 2 h du matin et pendant ce temps la canonnade a fait fureur pendant une bonne heure, grande excitation dans le téléphone.

L’explication est toujours la même. Il y avait

eu un peu de vacarme dans la soirée du côté de Perthes et la vague a gagné de proche en proche. Elle a fini par mourir vers 263.

Aujourd’hui, pas grand-chose. Temps gris qui contraste avec les jours précédents. Maussy est rentré d’observation sans mal : c’est Dile qui l’a remplacé. J’ai potassé un peu mon règlement de tir en vue d’un examen possible et la journée s’est passée sans excitation particulière sur le front.

Garros a été pris ! Les Boches doivent exulter. C’est une perte : j’en juge d’après ce que peut faire, comme ici Pégoud, un aviateur décidé !

Les journaux prédisent l’entrée en lice de l’Italie avant le 12 Mai ouverture du parlement. Possible ; mais c’est un peu le chœur des soldats de l’opéra comique.

Beaulande a vu aux Islettes Corlut [?]. Il ne voit pas la fin de la guerre le 23 Mai comme le bruit « prophétique » en court dans les tranchées mais il ne la voit pas très éloignée.

En tout cas nous n’aurions devant nous qu’un rideau et le renouvellement des unités allemandes serait extrêmement difficile maintenant.

Nous aurions au contraire 5 corps en réserve et à la fin du mois, les Anglais ayant encore renforcé leur front 7 corps seraient disponibles. On en ferait ce qu’on voudrait pour percer au bon endroit. L’essai de Perthes était prématuré.

Le temps se maintient toujours radieux. C’est décidément jusqu’au 26 que se

poursuivra notre stage. Cet après-midi nous irons jusqu’à la 4e voir le Capitaine Arnault qui a le commandt du groupe depuis le départ du Cne Drouet. C’est un nouveau but de promenade en passant par La Chalade. Par une délicate attention des boches, nous ne sommes salués d’aucune marmite pendant notre passage. L’abbaye porte les traces des derniers bombardements. Par les bois nous gagnons l’éperon et le plateau si souvent balayés par leurs projectiles. On entend bien quelques sifflements ; mais aucune explosion dans nos environs. C’est le calme aujourd’hui. La 4e a pour ses pièces de bons abris où les hommes sont réellement à l’abri. Tout le plateau est misérable avec ses grands arbres blessés et son sol déformé de tous côtés. Très aimablement, d’accord avec le Cne Arnault, Beaulande me montre les notes qu’il a l’intention de me mettre pour mon stage. Ils feraient de moi un foudre de guerre que je ne suis pas ! Je suis assuré de rendre beaucoup plus de service à l’Échelon qu’en toute autre fonction. Nous rentrons par Florent.

Visite au Rimailho que Cde le jeune élève des mines de Chavannes. Cette pièce est fatiguée et compliquée ; mais sa construction est ingénieuse.

R.D.N. continuation de la vie de château.

C’est la fin du beau temps et les bois

sont beaucoup moins gais par la pluie mais tous les bourgeons éclatent et le soleil verdira toute la forêt à son premier rayon. Je revois mes règlements et la journée se passe vite illuminée par un mot de la chérie qui m’envoie une mèche du mignon Pierrot. Les photos que j’ai développées une partie de la nuit sont bonnes malgré nos accidents de lanterne inévitables avec notre installation sommaire.

Le temps s’est remis au beau et c’est par une pénible impression que se commence la journée. On fusille à quelques centaines de mètres, dans les prés que domine la route du Claon à Florent 3 fantassins que le conseil de guerre présidé par Mourrain [?] et Négrier a condamnés à mort hier aux Islettes. 2 sont coupables d’abandon de poste et le 3e d’injures envers un supérieur. Devant les malheureux qui gisent auprès des poteaux les détachements du 113 [?], 89 et 4e auxquels ils appartenaient sont passés remontant vers Florent, pour s’y masser. Ils sont redescendus en défilé tandis que la musique jouait une marche. Cette scène est pénible et d’un exemple terrible ; mais l’opinion générale est la même : des hommes ont-ils le droit de juger ainsi leurs semblables quand ils sont au premier chef coupables cent fois de ne pas remplir eux-mêmes leur tâche et d’abandonner leur poste où ils n’ont même pas le courage de se rendre ! …

La journée se passe sans incident et j’achève avec quelques photos la révision de mes règlements.

Journée qui s’annonce splendide dans ce brouillard du matin lent à s’élever. À 8 h 1/2 nous étions aux Islettes pour faire mes adieux au colonel, Beaulande pour une revue de chevaux. Assez sec, le colonel remet à plus tard ma visite. Habituelle confusion sans intérêt. Il me demande où je suis dans l’industrie : Niclausse, il ne connaît que cela … ; je m’en doutais ! J’ai cru qu’il allait m’offrir un fauteuil ! Il faudra que je le rappelle à ces Messieurs etc. … Envoilà un qui arrivera et avec le maximum de rendement.

Il existe encore de cette graine et c’est elle qui poussera encore le mieux hélas après la guerre !

Je retourne à la Mson Isolée où on a voulu m’offrir une réception de départ. Le couplet de La Chalade y obtient un petit succès. C’est une franche cordialité qui règne dans tous ces milieux de l’avant.

Retour avec Rebhalec [?] par les Senades [?] où je visite le parc des de Grandrupt [?]. Il est malheureux de chercher à faire des plantations dans un pays où les beautés naturelles sont si multipliées.

À 6 h 1/2 je suis de retour à Autrécourt

où le meilleur accueil m’est réservé.

L’impression générale de tous les stagiaires est identique. Le commandement est jugé avec la même sévérité.

Cantonnement qui sera agréable après qqs. tassements. Au point de vue installation de nos bureaux et de nos logements respectifs nous serons infiniment moins bien qu’à Brizeaux cependant.

On m’annonce que le curé de Triaucourt a des lettres à me remettre ! Est-ce dans 2 jours que sera la chère réunion ! Je m’endors sur ce rêve bienheureux.

Je comptais y aller à bicyclette il vaut mieux sortir mon cheval. Cette promenade par Waly où j’ai dû m’arrêter m’a pris ma matinée. Déception et inquiétude. La chérie est indisposée : grippe sans doute : c’est fête remise ; mais cela complique la question de la permission que je me proposais de demander dès mon retour de Bar-le-Duc !

Le colonel me fait un très aimable accueil.

Il semble que le succès allemand vers Ypres soit enrayé. Les Allemands sont assez mordants en ce moment. Ils ont repris le sommet de l’Hartmannswillerkopf. Il faut impressionner les neutres ; mais tout cela a un peu l’air des derniers sursauts de la bête blessée à mort

On prétendait que Ste-Menehould avait reçu qqs. gros obus. C’est possible mais non confirmé. D’après le Cne Desombre en Amérique comme à Rome on Hanotaux [?] serait reparti, il y aurait des pourparlers.

Soirée superbe. On domine à merveille en sortant à l’ouest d’Autrécourt cette énorme plaine.

J’ai fait une bonne nuit qui m’a remis de la précédente (manque d’habitude de coucher en chemise de toile entre 2 draps) le temps est au beau merveilleusement. Les nouvelles sont bonnes : nous avons repris l’Hartmann et progressons, sur tous les points où il y a action sérieuse.

D’après Halmagrand qui a vu un médecin nous aurions aux Éparges remporté un vrai succès en repoussant une attaque boche. Nos pertes n’auraient été avec peu de morts que de 40 grands blessés avec l’habituelle proportion de petits blessés tandis que du côté allemand les pertes auraient été effroyables. Ils auraient attaqué en masses énormes que le 75 aurait fauchés à courte distance. 25 000 seraient restés sur le terrain.

Ces gens sont extraordinaires pour leur obstination dans leurs méthodes les plus mauvaises. Il est vrai qu’ils ne peuvent peut-être agir autrement.

— Meilleures nouvelles d’Orléans.

cette indisposition ne sera rien.

Fait la connaissance du Lt-Col. Frichement qui commande ici le cantonnement.

Hier c’était le Capitaine Flandin député qui paraît aimable homme et soldat plus que politicien.

Lettre de Parrain qui m’attriste énormément. C’est une pleurésie caractérisée qu’a T. Marie. Quant à Parrain, son engourdissement est de la paralysie. Je m’en doutais ! Les retrouverai-je jamais en bonne santé. Je m’en faisais une telle fête ! — Combien la joie du retour après la victoire sera amoindrie !

Nous avons débarqué le long des Dardanelles ! — Le Gambetta a été torpillé dans l’Adriatique : ce sont les deux seuls faits intéressants du jour.

Le premier fait ouvre un chapitre nouveau d’une grosse importance. On dit que les Turcs se sentent perdus et vont demander à traiter ?

Ici nous sommes à l’abri du bruit et ce sont des corvées de cantonnement qui suivant les instructions du Lt-Colonel Frichement sont la grosse préoccupation.

J’ai été jusqu’à Waly avec Criquet qui prend du corps et me fera honneur, je pense !

Le pays ici est beaucoup plus accueillant d’aspect que Brizeaux. On travaille dans cette région de culture et ce n’est pas la même

population fainéante et amoureuse de sa saleté.

Le Cne Flandin a été rappelé de toute urgence par télégramme pour l’ouverture de la session de la Chambre ! Le principal résultat est que sa chambre (sans calembour) devient ici disponible et que je m’y installerai dès demain. J’y serai infiniment mieux et en meilleur air que dans mon étroite cambuse !

Temps toujours d’été et de chaud été les arbres fruitiers ne laissent tomber leurs pétales blancs qui illuminaient tous les vergers qui nous entourent.

Une assez forte fumée s’élevait vers le Nord. Vue du clocher elle doit s’élever de Parnoy [?] où sans doute qqs. obus sont tombés ainsi qu’il advient souvent. L’église n’offre aucun intérêt et je crains qu’il n’y ait rien à faire avec l’harmonium dont personne ne sait ici d’ailleurs se servir. Fini donc et bien fini sans doute nos messes en musique.

Le Cne Desgrais retour de Clermont où il a été chercher le prêt et des Islettes où je ne sais s’il a trouvé audience — nous raconte les dernières histoires Mourrain [?].

Récemment (je connaissais l’histoire authentique) il trouva moyen, avec son amabilité ordinaire de faire des observations à un s/-lieutt sur la tenue de ses éperons.

Le Cne prit sa défense et lui représenta qu’il s’agissait d’un type très chic déjà cité

antérieurement. Le Colonel eut cette phrase lapidaire : « Il a peut-être été cité, en tout cas je ne le citerai pas pour la tenue de ses éperons ». —

On peut juger de l’effet produit. Il y a des gens décidément qui ont le mot heureux !

Aussi en subit-il les conséquences ! Il a reçu une lettre anonyme très circonstanciée dans laquelle ses 4 vérités lui étaient dites assez crûment. Comme conclusion il était avisé qu’au premier jour de la marche en avant il pourrait faire son testament : la première balle serait pour lui.

Cet homme courageux en a été bouleversé et a demandé à plusieurs officiers dont le Cdt Schalber [?] et le Cne Maladrière [?] ce qu’il devait en penser et les suppliant de lui dire si réellement il méritait de semblables reproches. Il lui fut répondu en toute sincérité avec exemples à l’appui. Conclusion : le trompette récemment cassé fut nommé à nouveau … et autres mesures de semblable bafouillage.

C’est en somme un assez triste chef.

Halmagrand a d’intéressants renseignements au sujet de l’intervention italienne. Toutes les conventions seraient passées pour une proche entrée en campagne. Seule manqueraient les ratifications des chambres des 2 pays. Elle est imminente avec les ententes. Aussi est-ce dans la semaine du 5 au 12 que les décisions interviendraient. Vers le 15 l’entrée

de l’Italie serait un fait acquis.

Temps toujours superbe. J’ai passé une excellente nuit dans mon nouveau palais, grande ferme un peu en délabre qui a des restes de luxe et que 2 propriétaires se partagent maintenant. Quelques beaux meubles simples mais en plein bois qui ont leur intérêt.

Nous déjeunons d’ailleurs au château où le Lt-Col. Frichement a invité à sa table les Capitaines, le Cdt et moi. Assez bon repas : le Col. qui a beaucoup voyagé aurait pu nous intéresser par le récit de ses voyages. Le Cne Desgrais ne lui en a pas laissé le loisir. À part les « Lumières » nous avons eu toute la série. À la longue c’est un peu lassant !

— La question des projectiles qui font sauter nos canons paraît avoir fait un pas. On semble s’être aperçu que les obus ont été soumis à des pressions d’épreuve variant de 300 à 1 500 k. Il est inconcevable que les cahiers des charges aient donné semblable latitude. On va passer à la bille les derniers lots et éliminer ceux de résistance insuffisante.

Cette raison expliquerait largement par gonflement les explosions ; mais il est inconcevable qu’on n’ait pas porté plus tôt de ce côté son attention. Toujours le manque de méthode bien français. Ce serait la fabrication américaine qui, à l’essai, donnerait le plus de mécomptes.

— Un tuyau d’Orléans vient qui paraît sérieux nous fournirions incessamment 125 000 h. qui opéreraient en accord avec l’Italie. Le Cne Bouteron partirait avec une SMA. Drôle d’histoire que celle-là et je ne me doutais pas à la mobilisation que certains d’entre nous iraient opérer dans les provinces irrédentistes !

— Sabaté nous a rapporté de Clermont des tuyaux sur le tir contre avion auquel nous avons assisté hier. C’est Krauss [?] le Danois qui a fait 7 promenades successives au-dessus des lignes allemandes et a pu ainsi régler le tir sur une batterie allemande que nous avons démolie.

Forte canonnade toute la matinée. D’après Déan qui a ravitaillé c’est sur le 32e Corps. Depuis plusieurs jours les Allemands montrent une grosse activité. Il faut qu’ils tentent l’impossible en ce moment. Dans qqs. semaines, il sera trop tard.

D’après le Cne Desombre, l’accord avec l’Italie aurait été signé le 26 à Londres. Notre nouvelle alliée aurait 1 mois pour entrer en action.

Le bruit court que nous aurions eu qq. succès en Argonne où nous aurions fait 105 prisonniers. Vers Ypres les Anglais auraient aussi sérieusement progressé.

Le temps est resté pluvieux tout le jour et je regrette moins la promenade que j’aurais voulu faire et que le travail de bureau que j’ai eu sans interruption m’a interdite.

Les ordres de la nuit précisent le groupement de diverses formations en vue de la marche en avant. On met le 2e Élon au train de combat. Est-ce erreur ou organisation nouvelle voulue l’avenir nous l’apprendra.

En tout cas il apparaît que d’ici peu il y aura qq. chose et les bruits de paix pour Juillet courent de plus en plus. Je n’y crois guère.

Le débarquement aux Dardanelles aurait été mal organisé et le Gl d’Amade aurait été remplacé dans son commandt du corps expéditionnaire par le Gl Gouraud. D’Amade n’a pas de chance après son histoire d’Alsace.

J’avais eu hier une violente déception en lisant les ordres draconiens qui empêcheront pratiquement les femmes d’officiers de joindre Bar-le-Duc. L’ordre est d’ailleurs du plus mauvais goût « Il m’a été rendu compte que des militaires de tous grades font venir leurs femmes ou leurs maîtresses dans la zone de l’Armée » On n’est pas plus galant ! C’est déjà très bien qu’on les mette sur le même pied car jusqu’à présent les « maîtresses » étaient l’objet d’attentions infiniment plus grandes que les femmes que la police brimait manifestement. Ainsi va le monde !

La question des permissions me console et je vais en demander une illico au lieu d’attendre qq. temps encore.

Halmagrand vient d’obtenir la sienne et est parti après-midi. J’en avais les larmes aux yeux à la pensée de la joie qu’avait évidemment cet excellent camarade.

Un conducteur de la 10e a été blessé dit-on à la Croix de Cailloux par un éclat d’obus.

J’ai préparé ma demande de permission que le Cdt a, bien entendu, signée des deux mains.

J’ai été réveillé à 4 h ce matin par une très violente canonnade vers le Nord et n’ai pu redormir, la chaleur s’annonce d’ailleurs accablante. De bonne heure j’ai poussé jusqu’à Waly pour remettre moi-même ma demande. Elle suivra son tour, mais je ne serais pas étonné que le motif que j’ai marqué me donne au besoin un tour de faveur. Je crois que c’est assez l’intention du Colonel de les transmettre dans l’ordre d’urgence.

Quelle joie ce sera ici et là-bas quand je l’aurai en poche. Il ne faut cependant compter sur rien avant 15 jours.

— Les journaux ne disent rien. Engagement entre torpilleurs et s/marins boches et anglais. Pertes semblables et sans grande importance. 1 c.-torp. anglais 2 torpilleurs boches.

— Gros orage qui a transformé ici les rues en torrent. C’est une détente. J’avais les nerfs à fleur de peau …

L’Équipage mobile a reçu l’ordre de fournir demain pour midi au Cl Lepidi l’indication du nombre de wagons qui lui seraient nécessaires pour embarquer en chemin de fer tout son matériel.

Le bruit court bien entendu qu’il ne s’agit de rien moins que de notre départ imminent pour l’Italie. Ce serait du nouveau bien entendu et je serais étonné s’il y avait lieu de s’en réjouir. Si ce départ auquel je ne crois guère avait lieu avant ma permission, j’en pleurerais et le pis est que je ne serais pas le seul.

Rien de bien nouveau. Les renseignements généraux de la nuit annoncent que vers Bagatelle nous avons perdu 200 m de tranchées sur 60 m de profondeur, il y a 3 jours : c’est ce dont on avait déjà parlé et cela ne changera rien au développement de la guerre ; peut-être ce terrain est-il déjà repris.

Le plus saillant est l’abstention du roi d’Italie à la cérémonie des Mille. Il y a dû avoir menaces allemandes et si l’Italie ne veut marcher que dans 15 jours elle aura préféré mollir pour choisir son heure … à moins que … ; mais je crois l’affaire trop fortement engagée maintenant pour qu’il y ait reculade. Les Italiens sont, il est vrai si … politiques !

Pelletier est rentré de permission de Paris assez dégoûté, paraît-il de ce qu’il y a vu. Comme je le savais, les femmes touchent leur allocation à titre de mari mobilisé, cette somme est supérieure à celle que le mari

rapportait après le cabaret.

Vente de chevaux après-midi. Les prix sont assez élevés pour du déchet 5 et 600 f. Il faut dire que la culture en a besoin à cette époque et qu’on n’en trouve pas à acheter.

Promenade à Issoncourt [?] où l’orage me fait prendre abri dans une ferme. Elle est en partie habitée par des émigrés de St-Laurent s/Othain qui sont venus jusqu’ici avec ce qu’ils ont pu sauver de leurs chevaux et bétail. C’étaient des gens de gde aisance comme tous ceux de St-Laurent. Ils sont pour ainsi dire ruinés mais la malheureuse ne regretterait rien si ses 2 fils n’avaient été tués l’un en Belgique, l’autre vers Consenvoye. Combien de tristesses semblables et la pauvre femme pleure silencieusement quand elle parle de sa détresse, sans révolte d’ailleurs !

L’histoire du départ en Italie ne tient pas debout : encore un racontar de cuisinier.

D’après Pelletier qui a causé avec Deschanel on dirait en haut lieu que la liste des dépenses s’allonge démesurément avec la guerre qu’on avait supposée moins longue : on a marché sans compter au début. Ceci ne veut pas dire d’ailleurs qu’on craigne une gêne et d’ailleurs du côté allemand ce doit être autrement sérieux.

Les ordres de la nuit semblent une suite de cette conversation. Sous prétexte de ne pas laisser aux allemands prélever de l’or sur nos prisonniers on prescrit que tous les militaires doivent effectuer le versement de leur or contre billets.

Je ne crois pas que cette mesure donnera grand résultat : elle sera en tout cas mal interprétée.

et 7/5 — Rien de saillant ces deux jours derniers, sinon un travail fou pour moi avec cette éternelle vérification de projectiles, les comptes-rendus et toute la paperasse me clouent au bureau. On m’en donne un peu trop vraiment et comme disait le Capne Defigier, je suis bon « comme la romaine ».

J’aurais bien voulu pourtant monter Criquet qui gagne chaque jour. Il faut que je trouve un pré pour le mettre au vert : ce serait la transformation complète.

J’ai pu tout de même me coucher à minuit 1/2. Hier c’était 2 h 1/2 : il y a progrès. Ce qui me fait un peu enrager, c’est que la plupart n’ont pas grand-chose à faire. Tant mieux d’ailleurs, je me morfondrais sans cela.

Je vis dans l’espoir du cher projet ! …

— La surexcitation en Italie augmente. Le télégramme du roi à la cérémonie de Quarto est d’ailleurs symptomatique.

Il est question d’ailleurs d’une lettre de menace de Guillaume. Le bluff de ces gens est extraordinaire.

Incontestablement ils font un gros effort en ce moment pour impressionner les neutres et leur peu de succès est de bon augure. Les Russes somme toute ne semblent

pas mis en mauvaise posture malgré les chants de triomphe officiels allemands contre lesquels réclame même une partie de la presse boche.

En face de nous leur activité se manifeste sur Vauquois où ce soir les « gros noirs » tombaient dru. Les colonnes des éclatements fusants étaient effrayantes, des explosions ininterrompues.

Portel dont le frère mon camarade est à Dunkerque nous a raconté ses impressions : ce fut un bombardement sérieux. Les 9 projectiles qui ont été seulement tirés le 2e jour ont fait le plus de mal. Le tir de la veille avait été corrigé par les avions. 250 blessés ont été tués dans un hôpital et 1 projectile dans une rue a tué une troupe de 40 hommes.

Il est vrai que des obus de 380 peuvent faire de la besogne. Il semble que le canon en soit mort !

Encore un canon sauté ce matin au 13e. Quand trouvera-t-on la vraie raison ? Il est incroyable qu’on n’en ait pas encore fini avec cette question. Aujourd’hui ce sont les I.C.F.D. qui sont fautifs ! Il y a là l’éternel défaut de méthode qui se paie cher.

J’ai été dérangé une partie de la nuit avec nos ravitaillements et nos micmacs d’obus. Arrivera-t-on à trancher la question ? un autre canon a sauté encore ce matin au 13e et je ne connais rien d’aussi démoralisant.

Temps splendide avec le vent assez fort qui donne de la fraîcheur. Le colonel est venu voir notre dépôt de projectiles et mettre encore une fois au point toutes ces histoires de classement. On n’en finit pas et je n’ai pu encore aujourd’hui monter Criquet malgré le désir que j’en ai.

Vu enfin Pelletier. Toujours avec la bonne humeur qui le caractérise il nous a confirmé qu’en somme pour l’arrière tout va bien et cette situation est parfaite. On ne rencontre à Paris que des officiers avec au moins 4 galons et la question généralement posée est la suivante « comment depuis 10 mois n’étant pas un imbécile n’a-t-il pas trouvé à s’embusquer encore » — Tous ces gens sont odieux, et c’est l’impression la plus nette qu’on rapporte de ce voyage. Les femmes de mobilisés sont enchantées et ne s’inquiètent que de la réduction éventuelle de leur allocation. Quand les maris étaient là, ils gardaient le pognon et elles n’encaissaient que les gnons. Tout va bien maintenant les rôles étant renversés.

Les Boches viennent encore de gaffer kolossalement en coulant le Lusitania. Ils vont se mettre définitivement à dos l’Amérique et le coup de fouet à l’Angleterre est de 1er ordre. N’empêche qu’ils savent se servir de leurs sous-marins qui opèrent ainsi sur les côtes mêmes d’Irlande.

Tout cela se paiera.

À l’E.M. un camarade a déjeuné il y a qqs. jours avec un capitaine qui tourné qui va commander une batterie de 380 le projectile contiendra 150 k de mélinite. Les effets seront effrayables : le 420 ne contenant que 100 k d’explosif.

Drôle de nuit ! Les ordres et les contre-ordres se sont succédé de telle manière que je me suis couché seulement à 1 h. À 2 h j’étais réveillé à propos d’une erreur de compte d’un sous-chef qui risquait de faire manquer un ravitaillt. À 4 h je pouvais seult essayer de commencer ma nuit. J’aurais tué ce matin le planton qui venait me faire signer un laissez-passer ! !

Le pauvre Halmagrand est rentré enchanté de s’être un peu retrempé dans la vie de famille. Il confirme ce que nous savions déjà de la vie à Paris. On n’a pas grande confiance dans les opérations aux Dardanelles et dans le concours de l’Italie. (Cependant on parle aujourd’hui d’un important débarquement russe au Bosphore.)

On prépare l’emploi des gaz asphyxiants 800 pompiers de Paris sont partis paraît-il pour appliquer le nouveau procédé qui donnera des résultats excellents. Les neutres sont outrés de la sauvagerie allemande et nos représailles auront une approbation

universelle.

D’après Gaudet que le Cdt a vu aux Islettes la 9e Don serait mise au repos.

Aujourd’hui dans l’intéressante promenade que j’ai pu faire par Nubécourt, Bulainville, St-André, Issoncourt j’ai vu beaucoup de troupes du XVe C. en mouvement.

On en parlait ici d’ailleurs et certains prétendent que le XVe s’embarquerait pour l’Italie ! Tous ces mocos seraient évidemment plus désignés que d’autres.

La dépêche parle d’un progrès de 4 km vers Arras ! Y aurait-il un mouvement prochain ?

Une nouvelle ancienne nous est rapportée par Halmagrand.

Au moment de la Marne la panique la plus grande régnait à Paris, ce que nous savions. Mais ce que j’ignorais c’est que le gouvernement avait été sur le point, abandonnant tout, de déclarer Paris ville ouverte et de traiter. Messimy aurait eu là un rôle de la plus grande médiocrité, ce qui n’est pas surprenant.

Le remaniement de ministère a dû être l’objet d’importantes décisions.

Un mot d’Harmelin [?] ce matin m’annonce l’envoi de ma permission par le Colonel au C. d’A.

Toujours temps superbe. Il ferait bon de voir la paix par un tel temps. Les vérifications

d’obus continuent et me tiennent à l’attache. J’ai pu filer vers 4 h 1/2 et j’ai fait le tour Beaulieu Brizeaux. Tous ces coins se sont embellis avec leur parure de feuillage que je ne leur connaissais pas. Vu l’abbé Robert qui est à Beaulieu et rencontré Paillat qui m’a accompagné jusqu’à Waly. Lui aussi attend une permission. — Émilie toujours la même continue d’héberger des soldats : elle regrette son commandant et son lieutt. — C’est tout le 19e qui est là depuis hier … pourquoi ? … il n’en sait rien. Certains prétendent qu’il va effectivement s’embarquer pour l’Italie, d’autres qu’il va prendre position en Argonne. On n’en sait rien en somme et cela vaut mieux.

Le Cne Le Mière et les restes du 2 L. sont à Triaucourt.

Criquet s’améliore, a des allures délicieuses et a augmenté le charme de ma promenade.

Les nouvelles favorables hier se sont développées aujourd’hui vers Arras. Nous aurions pris 16 canons 4 000 prisonniers et 100 mitrailleuses.

À n’en pas douter c’est sur ce point que les pompiers de Paris ont été envoyés.

Puisse-t-on pousser le succès et cela est bien dans le parti possible !

La fin du Lusitania est du meilleur

effet sur les neutres : c’est un tollé général contre l’Allemagne. C’est une gaffe de plus à son actif ! L’Italie mobilise !

Le plus beau temps qui puisse être : pas un nuage et un souffle léger. Tous les prés qui bordent l’Aire sont délicieux. On voudrait être cheval pour s’y rouler et y galoper. Je vais tâcher de trouver un coin où lâcher Criquet. — Bergeron m’a photographié même dans ce cadre reposant qui est si loin de la guerre en apparence.

De chères lettres venues par vaguemestre et par Triaucourt me rassurent. La chérie connaît mes projets : elle est en parfaite santé. C’est trop de bonheur de songer à cette permission à laquelle je ne crois pas encore malgré la certitude.

Pelletier nous surprend à table et le déjeuner est bon. Il fait un temps idéal, il y a de la gaîté dans l’air, je suis tout à ma joie. Une l’espérance est bonne ! : il fait bon vivre ; pourquoi la mignonne est-elle si loin ?

Pelletier somme le Cdt d’amener ce soir dîner tout l’échelon chez lui à Lavoye : nous assisterons à la générale de la revue qui se joue aux éclopés. Dîner de fortune mais où la gaîté n’est pas bannie. Il est toujours le même type boute-en-train qui a la bonne étoile. Il réussira toujours là où quiconque échouerait.

Il est pardonné d’avance quoi qu’il fasse ! Il a fait rire Micheler !

Très amusante, bien jouée, couplets spirituels. Silhouettes très réussies, c’est une très bonne revue en somme. C’est Lamonnier [?] des Français qui est la cheville ouvrière : il n’aura pas toujours, dans sa carrière autant de succès.

Bien entendu, les ordres sont venus jusqu’à Lavoye écourter la soirée et je suis rentré en auto en coup de vent.

Le Cl Lepidi est venu voir le Cl Frichement et a longuement stationné ici. Ce dernier va regagner son dépôt de Nîmes, en attendant une affectation. Ce qui lui restait de son E.M. passe à l’Échelon dont le Lt Guiraud jeune camarade.

Encore pour la série des vérifications le Cl Mlenek [?] est venu jusqu’ici. Incidemment il a dit au Cdt qu’on lui avait demandé les chefs d’escadron capables de cder un groupe de 75 et qu’il avait donné son nom.

Le brave Cdt paraît très fier intérieurement de cette circonstance ; mais il prend trop son désir pour une réalité et il croit qu’il va partir. Ce serait un vrai chagrin pour tous d’en être séparé, surtout pour moi ; mais je ne crois pas

que ce soit chose faite ! —

Au Nord d’Arras l’action se développe très favorablement pour nous ! Est-ce la trouée ?

En tout cas c’est aujourd’hui l’Ascension et Dieu sait si nous aurions cru être ici à cette époque il y a quelques mois.

Malgré le temps moins sûr, les beautés du pays ont arboré leurs plus beaux atours ! Notre jeune hôtesse a presque allure de parisienne.

Le Cap. Desombre est rentré. Il corrobore notre impression d’ensemble sur Paris. On a l’aspect de la ville en été !

Comme tuyaux — : on s’occupe des éclatements à l’arrière et Ribot (!) qui préside une commission spéciale a classé les causes pour le projectile seul en 21 catégories ! …..

La porosité du métal au centre de la barre donne peut-être, pour les projectiles défoncés dans la masse, un passage aux gaz chauds sous 2 000 k de pression. C’est une raison possible !

En tout cas les statistiques officielles à St-Thomas d’Aquin ne font ressortir que 60 000 comme production par jour. Cela ne veut pas dire qu’on n’augmente pas constamment ce chiffre : il y a loin pourtant de ce que nous racontait Citroën il y a 6 mois !

Le Cdt m’a invité à retourner à Lavoye pour la 1re. Elle a été très bien enlevée en présence de toutes les légumes.

La scène était pour moi autant dans la salle : j’y voyais au premier plan les têtes de chacun et c’est toujours amusant. Le Gl Micheler a daigné souvent sourire ; mais il aurait bien pu se fendre de qqs. paroles aimables : ce n’est pas son genre.

J’ai retrouvé là St-Julien, un peu plus père de famille qu’autrefois à Orléans … Il est au C. d’A. et lui-même m’a annoncé le prochain retour de ma permission … J’aurais voulu avoir la mignonne aux environs pour entendre cette bonne parole.

J’en ai profité pour me renseigner au sujet du Commt. On a effectivt une vacance à combler ; mais il n’a aucune chance. Ce sera plutôt Chaumel ou Regnault …… Et mon pauvre Cdt n’en raconte pas moins à qui veut l’entendre son départ prochain. Personnellement nous serons tous très heureux du statu quo. Nous ne pourrions tous que perdre au change.

Tandis qu’il allait rendre compte à Waly de sa permission Desombre a été salué par le Cl d’un Au revoir auquel il ne comprenait rien

d’abord. C’était pourtant exact. Il est rappelé par dépêche à son usine. L’Électro-mécanique va donc retrouver son directeur. Nous y perdrons un excellent camarade ; mais il fera incontestablement plus de travail utile là-bas qu’ici. Dans le fond il est enchanté. Ses 6 enfants seront heureux aussi de retrouver ce qui leur reste de leur famille. Pauvres mioches … l’un d’eux s’étonnait qu’il ne ramenât pas de la guerre sa médaille ! ….

Le Capne Bouteron est disponible au dépôt : le Cdt Schlesser écrit pour qu’il revienne à sa 12e qu’il avait eu tant de chagrin de quitter.

— Pour ma part, je fais qqs. arrangements pour être prêt à partir … ..

Nous avons déménagé ce matin nos bureaux, non sans peine à cause de l’hostilité des indigènes et des artilleurs du 19 qui nous jugent des intrus. Tout s’arrange cependant toujours. Nous serons grandement mais sans soleil : on y trouvera son bénéfice en été si nous y sommes encore.

Les nouvelles continuent à être franchement bonnes vers Arras. Nous avons pris Carency et plusieurs points importants. Les Allds paraissent délogés des collines où ils étaient encore accrochés de ce côté. Nous avons fait un vrai butin dont 2 obusiers de 210. Les prisonniers se chiffrent à nouveau par 1 500. Je crois qu’on a trouvé la méthode et si nous avons une aussi bonne réplique à leurs gaz asphyxiants on n’a qu’à en user à fond. Ils se mettent l’univers à dos. Le Pape a blâmé l’ambassadeur allemand à propos du Lusitania. Quant aux Américains ils paraissent à cran. Puissent les sauvages payer bientôt leurs crimes. — Halmagrand citait aujourd’hui le cas de ces nombreuses religieuses de Belgique qui, incessamment, revenues en France, vont accoucher. Elles doivent toutes conserver leur enfant ! Quelles situations pour les malheureux innocents !

Le Cap. Desombre a causé avec Klotz qu’il connaît bien. La question financière est comptée actuellement pour zéro. Nous marchons sur le crédit. Si, après la campagne, ns. sommes épuisés, mais victorieux, la France se relèvera vite. Si les 2 adversaires étaient épuisés mais qu’on demeurât sur un « coup nul », dans ce cas alors seulement, la situation financière pourrait être sérieuse.

Fin du carnet n° 2 (des chiffres au crayon, sans rapport avec le texte, figurent au bas de la dernière page).

Garde marbrée de fin et quatrième de couverture (sans texte).